Vernet-les-Bains : le centre thermal proche de la réouverture après la détection de légionelles

Le centre thermal de Vernet-les-Bains (Pyrénées-Orientales) est fermé aux soins médicaux depuis le 21 avril 2026, après la détection de légionelles dans son système hydraulique. Un contrôle ARS du 5 mai s’est révélé négatif. Un troisième prélèvement mi-mai doit confirmer la levée de la fermeture.

Une fermeture déclenchée par protocole sanitaire

Le 21 avril 2026, l’Agence régionale de santé (ARS) détecte des légionelles dans le système hydraulique des thermes lors d’un contrôle de routine. La fermeture des soins thermaux est immédiate. Le directeur de l’ARS, Franck Nivaud, a replacé la situation dans son contexte : « Les légionelles, on en trouve, c’est irrégulier. Elles se développent entre 25 et 45°C dans des eaux stagnantes. Les thermes venaient de rouvrir, ce n’est pas de chance mais le protocole est clair : on trouve des légionelles, on ferme tout. »

Le directeur des thermes, Roman Riac, a indiqué de son côté : « On a détecté un taux très faible, mais nous avons une tolérance zéro et c’est très bien. » Il a précisé la marche à suivre : « Maintenant il faut nettoyer, désinfecter puis remettre en eau. »

L’établissement appartient au groupe ValVital. Seule la partie ludique - le spa - est restée ouverte durant la fermeture des soins médicaux, selon ValVital et ICI.

Deux tests ARS, un résultat encourageant

Le premier contrôle de suivi, effectué le 29 avril 2026, s’est révélé non concluant. Le second, le 5 mai 2026, est négatif. L’ARS exige deux contrôles consécutifs négatifs pour autoriser la réouverture : un troisième prélèvement a été effectué mi-mai 2026, selon L’Indépendant. Les résultats sont attendus dans les prochains jours.

Le maire Pierre Serra s’est montré confiant dans les médias locaux : « D’après les éléments qu’on a, il s’agit d’un problème mineur […] on a bon espoir que ça puisse rouvrir très prochainement. On est optimiste. »

Quelque 240 curistes affectés

La fermeture a directement touché environ 100 curistes en cours de cure, contraints d’interrompre leurs soins. Une centaine d’autres - 140 selon les sources croisées ICI et France 3 Occitanie - ont vu leur séjour reporté. ValVital assure des remboursements au prorata pour les cures interrompues.

La saison thermale 2026 s’étend du 30 mars au 14 novembre. L’établissement traite rhumatologie et affections des voies respiratoires, grâce à des eaux sulfurées sodiques silicatées dont la température naturelle avoisine 60°C, selon ValVital.

Contexte dans les Pyrénées-Orientales

Vernet-les-Bains compte 1 441 habitants selon l’INSEE (recensement 2022, densité 86 hab/km²). Le thermalisme y constitue le principal moteur économique. Le centre accueille environ 3 900 curistes par an en temps normal, selon les données croisées de France 3 Occitanie et de PCF Pyrénées-Orientales. Une fermeture, même courte, pèse sur les commerces et hébergements du village.

Dans le département, la question de l’accès aux soins en zone rurale reste sensible. Les stations thermales des Pyrénées-Orientales - Amélie-les-Bains, Molitg, Llo - représentent un tissu de santé de proximité qui n’a pas d’équivalent immédiat dans les vallées du Conflent et du Vallespir.

Les eaux de Vernet sont exploitées depuis le XIIe siècle. En 1888, le banquier portugais Henry de Burnay rachète les installations et inaugure l’Hôtel du Portugal et un sanatorium, posant les bases de l’établissement actuel, selon les sources du tourisme-canigo.com et l’Inventaire du patrimoine de la Région Occitanie.

Sur le plan sanitaire, la détection de légionelles dans des circuits thermaux n’est pas rare en début de saison, lorsque les réseaux ont stagné durant l’hiver. La qualité de l’eau reste un enjeu de santé publique récurrent en France. Le protocole de l’ARS - tolérance zéro, double contrôle négatif obligatoire - s’applique de façon uniforme à tous les établissements thermaux nationaux.

Prochaine étape : le résultat du troisième prélèvement

Si le résultat du prélèvement de mi-mai 2026 est négatif, la condition des deux contrôles consécutifs sera remplie et l’ARS pourra lever l’interdiction. La date précise de reprise des soins dépend de ce résultat, que ni ValVital ni la mairie n’ont encore communiqué au moment de la publication de cet article.