Villar-d’Arêne : le corps d’un randonneur britannique retrouvé après 11 mois dans les Écrins

Kirk Handley avait 60 ans. Ce ressortissant britannique était parti en bivouac le 7 septembre 2024 dans le secteur du col et du pic d’Arsine, un secteur escarpé situé entre Villar-d’Arêne et Le Monêtier-les-Bains, dans le massif des Écrins. Sa famille l’a cherché pendant près d’un an.

Son corps a finalement été découvert le 10 août 2025, selon Le Dauphiné Libéré. C’est le Peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) de Briançon qui a réalisé la découverte. Les gendarmes mènent désormais une enquête pour déterminer les circonstances exactes du décès, selon France 3 Provence-Alpes. L’hypothèse accidentelle n’a pas été écartée, compte tenu du relief du secteur. Aucune cause officielle n’a été communiquée à ce stade.

Un secteur alpin à haut risque

Le massif des Écrins aux abords de Villar-d’Arêne n’en est pas à son premier drame. En juin 2011, six alpinistes français, dont un adolescent de 16 ans, ont péri à 3 000 mètres d’altitude à la calotte des Agneaux, victimes d’une coulée de neige, rappelle Le Dauphiné Libéré. En mai 2021, une avalanche sur les alpages de la commune a encore coûté la vie à trois personnes.

L’été 2025 a par ailleurs été marqué par une autre disparition dans le secteur : André Chanteloup, 69 ans, avait été signalé porté disparu le 10 juillet 2025 près du col de Dormillouse, à proximité de Villar-d’Arêne. Son corps a été identifié en septembre 2025, selon BFMTV.

Un phénomène récurrent en montagne

Les disparitions lors de randonnées restent un problème structurel dans les Alpes. Les statistiques des secours en montagne recensent en moyenne 15 disparitions annuelles liées à la randonnée à pied en France depuis 2012, hors domaines skiables, selon un document de l’Union des professionnels de la montagne. Le terrain, l’isolement et les conditions météo rapides compliquent les recherches, parfois pendant de très longs mois.

Les investigations du PGHM de Briançon devraient inclure une analyse médico-légale. Aucune date d’audience ou d’étape judiciaire n’a été précisée publiquement pour l’heure.