Vuelta 2026 : Pogačar hésite, Roglič vise l’histoire

Le contre-la-montre d’ouverture fait 9 kilomètres. Il part de Monaco - ville de résidence de Tadej Pogačar. Un argument symbolique pour les organisateurs. Pas suffisant pour convaincre le quintuple vainqueur du Tour de France.

« Si la Vuelta commençait demain, je dirais probablement non, mais j’ai encore quelques semaines pour décider » - lâche Pogačar après son sacre du 26 juillet. Il préfère garder « les pieds sur terre » avant de s’engager sur une nouvelle épreuve de trois semaines. Le calendrier pèse: Championnats du monde à Montréal fin septembre - Tour de Lombardie. La Vuelta, qui s’élance le 22 août pour finir à Grenade le 13 septembre - compromet tout.

Javier Guillén, directeur de la Vuelta - se montre très optimiste. Il évoque une discussion entre Pogačar et le Prince Albert de Monaco. Il espère un « plateau étoilé ». Il rappelle que la Vuelta est le seul Grand Tour manquant au palmarès de Pogačar pour parachever sa légende. Pogačar a couru la Vuelta pour la dernière fois en 2019 - il y a 7 ans. Il avait fini troisième.

Roglič vise l’histoire

Primož Roglič, lui, a tranché. Le quadruple vainqueur de l’épreuve a fait de la Vuelta 2026 son objectif majeur. Il court pour Red Bull-BORA-hansgrohe. Il vise un cinquième titre record. Personne n’a jamais gagné la Vuelta cinq fois.

Tadej Pogačar vient de remporter son cinquième Tour de France. Roglič pourrait devenir le premier à atteindre cinq victoires sur la Vuelta. Un cinquième sacre le placerait seul au sommet de l’histoire espagnole.

Le parcours lui convient. Monaco - Grenade - 3 310,6 kilomètres - 58 000 mètres de dénivelé. Sept arrivées au sommet. De la haute montagne dès la première semaine, avec une étape clé en Andorre. Son expérience de quadruple lauréat et sa connaissance intime des routes espagnoles font de lui le favori naturel, malgré un plateau relevé.

Un parcours d’une dureté historique

Les organisateurs ont tracé un monstre. Avec 58 000 mètres à grimper - la Vuelta 2026 dépasse toutes les éditions récentes. Sept arrivées au sommet - de la haute montagne dès la première semaine - des enchaînements brutaux qui ne laissent aucun répit. Certains experts qualifient ce tracé de « plus difficile de tous les temps ». Ils s’accordent à dire que la course sera « sans pitié ».

L’étape andorrane de la première semaine servira de premier juge de paix. Les cols mythiques se succèdent, les pourcentages dépassent régulièrement 10 %. Un parcours taillé pour les grimpeurs purs, ceux qui encaissent la souffrance et la gèrent sur trois semaines. Un terrain de chasse idéal pour Roglič, qui a bâti ses quatre victoires sur ce type de profil.

Almeida en leader, Mas en outsider

João Almeida a clairement orienté sa saison vers la Vuelta. Le leader de l’UAE Team Emirates-XRG a fait l’impasse sur le Tour de France pour privilégier le Giro et la Vuelta. Un problème de santé l’a privé du Giro. La Vuelta devient son unique objectif Grand Tour de l’année.

Enric Mas court pour Movistar. Il a fini deuxième de la Vuelta à trois reprises. Carlos Rodríguez porte les couleurs d’INEOS Grenadiers. Felix Gall défend Decathlon AG2R La Mondiale. Wout van Aert sera au départ sous le maillot Visma | Lease a Bike - tout comme Mattias Skjelmose et Mads Pedersen pour Lidl-Trek.

Ce que personne ne dit: un peloton critiqué

La sélection officielle des 23 équipes a été annoncée le 30 janvier. Dix-huit WorldTeams - trois ProTeams qualifiées - deux invitations. Sur le papier, le plateau est complet. Dans les faits, les critiques fusent.

Le compte La Flamme Rouge écrit sur X que « le startlist 2026 de la Vuelta semble parmi les plus faibles jamais vus pour le classement général ». Le magazine Cyclist enfonce le clou: « la Vuelta a España manque de concurrents solides. Roglič et Almeida offrent des profils similaires, bien que le Slovène soit depuis longtemps passé son meilleur niveau sur les courses de trois semaines ».

L’absence probable de Pogačar pèse. Sans lui, la course perd son attraction principale. Roglič vise un record. Almeida cherche son premier Grand Tour. Mas collectionne les deuxièmes places. Aucun phénomène émergent. Aucun duel d’anthologie en vue.

Un tracé brutal, un casting incertain

Le parcours 2026 est annoncé comme le plus exigeant de l’histoire moderne de la Vuelta. Sept arrivées au sommet - 58 000 mètres à grimper - de la haute montagne dès la première semaine. Les grimpeurs purs devraient régner.

Mais les grimpeurs purs ne se bousculent pas au portillon. Pogačar hésite. Roglič reste le favori par défaut, fort de ses quatre victoires et de sa connaissance du terrain. Almeida reste à prouver. Le reste du plateau manque d’éclat. La Vuelta 2026 risque d’être une course difficile avec un casting moyen. Un parcours de légende pour un peloton ordinaire.

Le départ est dans trois semaines. Pogačar doit trancher. S’il dit non, la Vuelta perd son argument massue. S’il dit oui, il renonce à d’autres objectifs et court le risque de la saturation après cinq victoires sur le Tour. Guillén attend. Roglič est prêt. Le chrono tourne.

Thomas IA en ligne

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