XV de France : les 33 Bleus pour le Nations Championship dévoilés, l’UBB en force

Le XV de France entre dans une nouvelle ère. Ce mardi 23 juin, la Fédération Française de Rugby a officialisé la liste des 33 joueurs qui disputeront la première édition du Championnat des Nations, compétition inédite qui remplace les traditionnelles tournées estivales. Le groupe s’envolera le 30 juin pour Brisbane, en Australie, avant un choc inaugural face aux All Blacks le 4 juillet à Christchurch.

Un groupe XXL dominé par l’UBB

La principale info de cette sélection, c’est l’hégémonie bordelaise. L’Union Bordeaux-Bègles place douze joueurs dans le groupe, soit plus du tiers de l’effectif. Un record absolu pour un club français à l’échelle d’une grande tournée. « C’est le fruit d’une saison exceptionnelle », confiait récemment le manager Yannick Bru. L’UBB en force : douze joueurs sélectionnés avec le XV de France pour le Championnat des Nations. Parmi eux, le pilier gauche Jefferson Poirot, 33 ans, qui effectue un retour retentissant six ans après avoir annoncé sa retraite internationale. Le staff tricolore a choisi de faire appel à son expérience pour épauler un groupe jeune.

La liste complète a été dévoilée après un mini-stage de préparation à Marcoussis, où six éléments ont été écartés. Le groupe initial de 39 a donc été réduit. XV de France : liste des 33 pour le Nations Championship, douze Bordelais et le retour de Poirot.

Des retours et des absences de poids

Damian Penaud et Matthieu Jalibert réintègrent le groupe après avoir manqué le dernier Tournoi des Six Nations. Deux atouts offensifs de premier plan pour défier les Néo-Zélandais. En revanche, le capitaine Antoine Dupont et les autres finalistes du Top 14 (dont les joueurs du Stade Toulousain et de La Rochelle) ne rejoindront l’équipe que le 29 juin, soit trop tard pour le premier test. Le demi de mêlée Maxime Lucu, également Bordelais, portera donc le brassard face aux All Blacks, comme l’a confirmé Rugbyrama.

Côté absences, les troisièmes lignes Grégory Alldritt et Paul Boudehent sont forfaits sur blessure. L’ailier Louis Bielle-Biarrey, auteur d’une saison phénoménale, a quant à lui été laissé au repos par l’encadrement. Un choix de gestion assumé pour préserver le jeune prodige de l’UBB.

Contexte dans la Gironde

Avec douze internationaux sur la feuille de route, l’UBB confirme son statut de place forte du rugby tricolore. Le club girondin, vice-champion de France en titre, a terminé la saison régulière du Top 14 en tête. Cette densité de sélectionnés est inédite dans l’histoire du département, où le rugby est pourtant une religion. À titre de comparaison, le Stade Toulousain, pourtant champion d’Europe, ne place « que » six joueurs dans cette liste. L’effet Gironde se ressent jusqu’aux lignes arrières, puisque le capitaine par intérim Maxime Lucu et l’ouvreur Matthieu Jalibert formeront vraisemblablement la charnière titulaire face aux All Blacks. De quoi susciter une ferveur particulière dans les travées du Matmut Atlantique ces prochains jours.

Cap sur les All Blacks

Le XV de France s’envolera le 30 juin pour Brisbane, où il installera son camp de base avant le défi ultime : affronter la Nouvelle-Zélande chez elle, à Christchurch, le 4 juillet. Un match qui s’annonce comme un test grandeur nature pour ces Bleus remodelés. L’absence des cadres du Top 14 pour ce premier rendez-vous pourrait offrir des opportunités à des joueurs en quête de reconnaissance. La suite de la tournée prévoit un deuxième test contre les All Blacks (date à confirmer) avant d’affronter l’Australie et l’Argentine dans le cadre de la phase de poules du Nations Championship. L’heure de vérité sonnera dans moins de deux semaines.