XV de France : Damian Penaud rappelé pour le Championnat des Nations, Bielle-Biarrey laissé au repos

Un retour attendu pour l’air de rien

Mercredi 21 janvier 2026, le sélectionneur Fabien Galthié a dévoilé la première liste du XV de France pour le Tournoi des 6 Nations pour la préparation du Championnat des Nations 2026. Parmi les 42 joueurs convoqués, le nom de Damian Penaud figure en bonne place. L’ailier de l’Union Bordeaux Bègles, meilleur marqueur d’essais de l’histoire des Bleus (40 essais en 59 sélections), retrouve les Bleus après avoir été écarté du Tournoi des Six Nations au printemps.

Le groupe est emmené par le capitaine Antoine Dupont, mais c’est surtout la composition du compartiment arrière qui retient l’attention. En plus de Penaud, Matthieu Jalibert est également rappelé, tandis que Louis Bielle-Biarrey, lui aussi à l’UBB, est laissé au repos. Une décision assumée par le staff, qui justifie ce choix par une nécessaire gestion de la charge de travail après une saison longue et dense.

Deux UBBéistes au cœur des choix

L’Union Bordeaux Bègles est particulièrement représentée dans ce groupe. Outre Penaud et Jalibert, on retrouve également Maxime Lucu, le troisième ligne Bastien Vergnes-Taillefer, ou encore le deuxième ligne Thomas Jolmès. Au total, onze joueurs de l’UBB figurent dans la liste, un record pour le club girondin.

Damian Penaud, né à Brive-la-Gaillarde, a rejoint l’UBB en 2023 en provenance de Clermont. Depuis, il s’est imposé comme un cadre de l’équipe de France, battant le record d’essais de Serge Blanco en novembre 2025 face à l’Afrique du Sud. Son rappel pour le Nations Championship était attendu après son absence lors du Tournoi, où les Bleus avaient terminé deuxièmes.

Louis Bielle-Biarrey, 23 ans, a connu une ascension fulgurante depuis sa première sélection en 2023. Titulaire lors de la Coupe du monde et du dernier Tournoi, il est mis au repos pour éviter toute surcharge. Le staff de Galthié suit une stratégie de rotation similaire à celle déjà observée lors des tournées estivales précédentes. Le jeune ailier devrait retrouver les Bleus à l’automne.

Le Championnat des Nations, nouvelle jauge du rugby mondial

Le Championnat des Nations 2026 est une compétition inédite, créée pour structurer le calendrier international. Elle oppose les six nations du Tournoi aux équipes du Rugby Championship (Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie, Argentine) ainsi que des invités comme les Fidji. La phase de poules se déroule de juillet à novembre, avec une finale prévue les 27 et 29 novembre à Twickenham.

Pour la France, le premier match aura lieu le 4 juillet 2026 face à la Nouvelle-Zélande. Un déplacement dans l’hémisphère Sud qui s’annonce périlleux, mais qui offre une occasion de tester la profondeur de l’effectif. Le groupe actuel compte 13 nouveaux joueurs par rapport au dernier Tournoi, dont 11 issus de l’UBB, ce qui illustre la confiance de Galthié dans le réservoir bordelais.

Contexte dans la Gironde : l’UBB en fer de lance

Avec onze joueurs convoqués, l’Union Bordeaux Bègles est le club le plus représenté dans ce groupe France. C’est une première depuis l’ère professionnelle pour un club girondin. Le manager de l’UBB, Yannick Bru, a souligné le travail de formation et de recrutement : « C’est le fruit d’un projet collectif qui porte ses fruits », a-t-il déclaré. La Gironde, qui compte plus d’un million d’habitants, voit son club phare truster les premières places du Top 14 et irriguer le XV de France.

Cette hégémonie bordelaise n’est pas un hasard : l’UBB a investi massivement dans son centre de formation et attire les meilleurs talents français. Avec des joueurs comme Penaud, Jalibert, Lucu et Bielle-Biarrey (même au repos), le club est devenu un réservoir incontournable pour le sélectionneur national.

Prochaine étape : le stage à Marcoussis

Le groupe élargi se retrouvera à partir de lundi 22 juin au Centre national du rugby de Marcoussis pour un stage de préparation. Fabien Galthié communiquera la liste définitive des 23 joueurs retenus pour le déplacement en Nouvelle-Zélande le 28 juin. Le XV de France affrontera ensuite les All Blacks le 4 juillet, avant de jouer contre l’Australie et l’Argentine plus tard dans l’été.

Ce stage marque le véritable lancement de la préparation du Nations Championship, une compétition que le staff français espère aborder avec ambition.