XV de France : Galthié rappelle Poirot, six ans après sa retraite

Le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié ^[1] a publié lundi sa première liste estivale: 28 joueurs ^[2] convoqués pour préparer le match amical France A - Angleterre A ^[3], programmé vendredi ^[4] au stade de la Rabine à Vannes ^[5] à 18h15 ^[6], diffusé sur la chaîne L’Équipe ^[7]. Le staff a attendu le second barrage de Top 14 entre le Stade Français et le Stade Rochelais (45-5) ^[8] dimanche soir ^[9] pour boucler ses choix.

Le programme est serré: rassemblement lundi à Marcoussis ^[10], le centre d’entraînement des Bleus dans l’Essonne ^[11], entraînement mardi ^[12], départ mercredi vers Vannes, entraînement du capitaine jeudi ^[13]. Après cette répétition générale, Galthié officialisera dimanche ^[14] une liste élargie de 42 joueurs ^[15] pour le Championnat des Nations: Nouvelle-Zélande le 4 juillet ^[16], Australie le 11 juillet ^[17], Japon le 18 juillet ^[18]. Départ pour Brisbane le 23 juin ^[19], camp de base australien jusqu’au 12 juillet ^[20].

L’UBB rafle la mise

Logique implacable du calendrier: les clubs éliminés avant les phases finales du Top 14 fournissent l’essentiel du contingent. L’Union Bordeaux-Bègles, non qualifiée pour la phase finale ^[21], place neuf joueurs ^[22] dans la liste, soit près d’un tiers de l’effectif. Sept avants - le talonneur Maxime Lamothe ^[23], les piliers Sipili Falatea ^[24] et Jefferson Poirot ^[25], le deuxième-ligne Boris Palu ^[26], les troisième-ligne Pierre Bochaton ^[27], Marko Gazzotti ^[28] et Temo Matiu ^[29] - épaulés par les centres Yoram Moefana ^[30] et Nicolas Depoortere ^[31].

La Section Paloise, éliminée en barrage par le Racing 92 (31-33) ^[32] au Hameau, envoie quatre joueurs ^[33]: l’ouvreur Axel Desperes ^[34], le centre Fabien Brau-Boirie ^[35], les ailiers Grégoire Arfeuil ^[36] et Théo Attissogbe ^[37]. Clermont fournit également quatre éléments ^[38]: Barnabé Massa ^[39], Régis Montagne ^[40], Killian Tixeront ^[41] et le demi de mêlée Baptiste Jauneau ^[42].

Le phénomène n’a rien d’accidentel: il est devenu la matrice du calendrier estival sous Galthié. En additionnant les Bordelais, les Palois, les Clermontois et le contingent rochelais, plus des deux tiers de la liste proviennent de clubs sortis avant les demi-finales du Top 14. La règle est connue de tous les staffs: un joueur engagé en demi-finale samedi prochain n’a, mécaniquement, ni le temps de récupération ni la fenêtre médicale nécessaires pour disputer un test une semaine plus tard. La liste épouse donc le calendrier autant qu’elle reflète une hiérarchie. À noter aussi, comme indiqué par l’agenda chargé du sport français en juin-juillet, l’enchaînement des matches de préparation à travers les disciplines.

Poirot, le come-back que personne n’attendait

C’est la surprise majeure. Jefferson Poirot ^[43], pilier gauche de l’UBB, 33 ans ^[44], retrouve le maillot bleu six ans ^[45] après avoir annoncé sa retraite internationale en juin 2020 ^[46]. L’ancien capitaine des Bleus ^[47] comptait alors 36 sélections ^[48] et a été capitaine à deux reprises ^[49]. Son dernier match remontait à un déplacement à Édimbourg ^[50] contre l’Écosse ^[51].

Les retours en sélection après une retraite internationale officiellement annoncée restent rares dans le rugby contemporain - et plus encore après une telle parenthèse. Dans l’histoire récente du XV de France, on a vu des cadres prolonger contre l’attente générale, mais rarement revenir après avoir tourné la page. Le cas Poirot illustre une équation rare: un poste exposé, un titulaire en pleine maîtrise, un calendrier qui se resserre à l’approche d’une Coupe du monde.

En 2020, le pilier expliquait vouloir consacrer davantage de temps à sa famille et à ses projets personnels ^[52]. Via son compte Instagram, il évoquait son besoin de « prendre du recul vis-à-vis de ce Graal qu’est l’équipe de France, cette équipe merveilleuse qui fait tant rêver, qui est si dure à atteindre mais qui est, aussi, parfois éprouvante » ^[53]. Il a racheté une société ^[54] et bâti une après-carrière.

Six ans plus tard, l’histoire le rattrape par le haut. Avec ses 282 apparitions sous le maillot bordelais ^[55], il vient de remporter deux Champions Cup consécutives ^[56] avec l’UBB, dont la deuxième le 23 mai ^[57] contre le Leinster (41-19) ^[58]. Lui qui n’avait jamais été titré avant 2025 ^[59] enchaîne désormais deux saisons pleines de 28 et 27 matches ^{[60] [61]}. À l’AFP en avril, il déclarait: « Je peux dire que je me paye. Les planètes se sont alignées. C’est un peu la récompense de tous les efforts fournis » ^[62].

Son rapport au rugby a basculé. « Il n’y a plus l’aspect contrainte ou l’aspect un peu anxiogène que peut générer une carrière par moments. Là, il m’a totalement quitté parce que j’ai coché pas mal de choses » ^[63], confiait-il, ajoutant: « Je ne suis plus que sur le plaisir du jeu à ce niveau-là, qui est extraordinaire » ^[64]. Galthié ^[65] l’a recroisé, puis convoqué ^[66]. Poirot remisera les crampons à l’été 2027 ^[67].

Une zone d’ombre demeure néanmoins. Aucune des sources consultées ne rapporte de déclaration publique de Fabien Galthié explicitant les critères qui ont motivé ce rappel hors normes. Le sélectionneur, généralement plus disert lorsqu’il sort de sa réserve une option de rupture, n’a pas formalisé sa lecture du dossier Poirot - ni sur la dimension Coupe du monde, ni sur la concurrence au poste de pilier gauche.

Ambadiang, première sélection après un parcours hors normes

L’autre surprise s’appelle Christian Ambadiang ^[68], ailier de Castres, 27 ans ^[69], appelé pour la première fois en équipe de France. Né le 13 janvier 1999 à Yaoundé ^[70], au Cameroun ^[71], il arrive en Afrique du Sud à l’âge de neuf ans ^[72]. Il découvre le rugby à la Hoërskool Hendrik Verwoerd en 2012 ^[73], représente les Blue Bulls U18 en 2015 ^[74], puis intègre successivement les académies des Southern Kings ^[75] et de la Western Province ^[76]. Nommé dans le groupe élargi des Stormers en 2018 ^[77], il ne dispute aucun match avec l’équipe première ^[78].

Il rejoint la France et la Pro D2 en 2021 ^[79], à l’USON Nevers ^[80]. Xavier Péméja, alors manager de Nevers ^[81], raconte dans un entretien: « Je cherche des profils, je n’ai pas d’argent à Nevers, donc je demande à des agents ce que je veux, en leur précisant que je veux que ces joueurs évoluent dans des petits Championnats » ^[82]. À Nevers, il évolue d’abord avec les équipes de jeunes d’une province sud-africaine, comme le raconte Péméja, avant de s’imposer. En trois saisons ^[83] à Nevers, il inscrit 29 essais en 54 matches ^{[84] [85]}.

Recruté par Castres en juillet 2024 ^[86], lié au club jusqu’en 2029 ^[87], il a marqué les esprits dès son premier match de Top 14: flashé à 37,3 kilomètres par heure ^[88] le 7 septembre 2024 ^[89] contre le Racing (31-28), il signait l’essai du succès au terme d’un sprint de 80 mètres ^[90] et d’un retour défensif décisif sur Max Spring ^[91]. Sa saison 2025-2026: 20 matches ^[92] et 11 essais ^[93] dont un doublé en huitièmes de la Coupe des champions à Northampton (49-41) ^[94].

Cadres préservés: la gestion fine d’une saison avant le Mondial

Damian Penaud ^[95] et Maxime Lucu ^[96] ne figurent pas dans cette première liste, laissés au repos après une saison chargée. Le Parisien indique qu’ils sont pressentis pour intégrer la liste élargie de 42 ^[97] la semaine prochaine. Du Stade Rochelais, trois joueurs ont rejoint les Bleus (Réda Wardi, Nolann Le Garrec, Hastoy) ^[98], mais pas le troisième-ligne centre Grégory Alldritt ^[99].

Le cas Alldritt résume à lui seul la doctrine: 29 matches et 1954 minutes ^{[100] [101]} cette saison, soit l’un des compteurs les plus élevés de l’élite européenne à son poste. À un peu plus d’un an de la Coupe du monde en Australie ^[102], le staff arbitre désormais saison après saison entre disponibilité immédiate et capital physique. Penaud sort d’une campagne européenne victorieuse avec l’UBB; Lucu a porté la mêlée bordelaise pendant les phases finales. Les préserver à la mi-juin, c’est garantir leur fraîcheur pour la tournée australe et pour l’enchaînement automnal. La logique est inverse de celle qui prévaut pour les Bordelais éliminés tôt en championnat: eux ont une fenêtre de récupération naturelle ouverte depuis plusieurs semaines.

Mathis Ferté ^[103] est l’unique représentant du RC Toulon. Côté castrais, l’ouvreur Louis Le Brun ^[104] s’invite après seulement deux matches et 103 minutes de jeu ^[105] post-blessure - signe que le staff cherche aussi, dans cette liste, à recharger la concurrence à des postes où la profondeur reste fragile.

Ce que personne ne dit

La statistique passe inaperçue mais elle change la lecture du match de Vannes. L’an passé, 22 des 23 joueurs ^[106] appelés pour affronter l’Angleterre à Twickenham étaient ensuite partis en tournée en Nouvelle-Zélande. Autrement dit, cette « première liste » a la valeur d’un quasi-billet pour l’hémisphère sud.

Concrètement, sur les 28 convoqués cette semaine, le précédent suggère qu’une vingtaine au moins se retrouveront mécaniquement dans le groupe de 42 dévoilé dimanche. À ce stade, ce ne sont donc pas les présents qui jouent leur place, mais une poignée de joueurs sur la bulle: un troisième-ligne dans une rotation déjà serrée, un ouvreur de complément revenant de blessure, un ailier mis en concurrence avec les retours de cadres. Pour le sélectionneur, Vannes n’est pas un test d’observation: c’est une validation de short-list, doublée d’un message aux clubs finalistes - leurs internationaux les rejoindront, mais après. Pour le pilier bordelais, à un peu plus d’un an de la Coupe du monde, la trajectoire est explicite: un test concluant à Vannes ouvre une fenêtre directe vers Brisbane. Pour l’ailier castrais, c’est l’ascenseur express: Yaoundé, l’Afrique du Sud, Nevers, Castres, et peut-être bientôt l’hémisphère sud.

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