Angleterre : la moitié du pays classée en sécheresse « exceptionnellement grave »
L'Environment Agency a déclaré sept régions en sécheresse ce 29 juillet, après un déficit de pluie historique qui touche 23 millions d'habitants.
L'Environment Agency a officiellement placé la moitié de l'Angleterre en sécheresse le 29 juillet 2026. Sept régions, dont Londres, sont concernées après un mois de juillet marqué par un déficit de pluie inédit. Vingt-trois millions d'habitants vivent désormais sous restrictions d'arrosage.
L'essentiel
Ce qu'il faut retenir
- L'Environment Agency a déclaré sept régions d'Angleterre en sécheresse le 29 juillet 2026, dont l'ensemble du Grand Londres.
- Juillet 2026 est en passe d'être le mois de juillet le plus sec jamais enregistré, avec 7 % des précipitations moyennes nationales (1 % dans le sud).
- Environ 23 millions d'habitants sont concernés par des restrictions d'usage de l'eau, dont des interdictions d'arrosage.
- 78 % des rivières anglaises affichent un débit inférieur à la normale et les réservoirs sont à 75,3 % de leur capacité.
- Il s'agit de la troisième sécheresse officielle en cinq ans après 2022 et 2025, et du deuxième été consécutif touché.
L’annonce est tombée ce mercredi 29 juillet. L’Environment Agency, l’agence britannique chargée de la gestion de l’eau et de l’environnement, a classé sept zones d’Angleterre en état de sécheresse officielle. Une décision qui concerne, selon l’agence, la moitié du territoire anglais et environ 23 millions de personnes.
Les régions touchées sont l’East Anglia, le Hertfordshire et l’ensemble du Grand Londres, la Thames Valley, le Hampshire et l’île de Wight, le Devon et les Cornouailles, les West Midlands, ainsi que le Wessex. Pour Helen Wakeham, directrice de l’eau à l’Environment Agency, la situation est « exceptionnellement sérieuse » pour l’économie, la faune et l’environnement du pays.
Un mois de juillet hors norme
Le déficit de pluie est au cœur du basculement. Selon l’Environment Agency, juillet 2026 est en passe de devenir le mois de juillet le plus sec jamais enregistré en Angleterre, avec seulement 7 % des précipitations moyennes attendues à l’échelle nationale. Dans le sud du pays, ce chiffre tombe à 1 %. Cette sécheresse pluviométrique s’est ajoutée à une quatrième vague de chaleur de l’année, avec des pics de température atteignant 35°C, aggravant ce que plusieurs médias britanniques qualifient de « flash drought », une sécheresse éclair qui s’installe en quelques semaines plutôt qu’en plusieurs mois.
Conséquence directe de ce manque d’eau : 78 % des rivières anglaises présentent aujourd’hui un débit inférieur à la normale de saison, et les stocks des réservoirs se situent à 75,3 % de leur capacité, un niveau que l’agence juge insuffisant pour la période de l’année.
23 millions d’habitants sous restrictions
Sur le terrain, la déclaration de sécheresse se traduit concrètement par des interdictions d’arrosage. Environ 23 millions de clients des compagnies des eaux sont concernés par des restrictions d’usage, rapportent Reuters et la presse britannique. Les agriculteurs des zones touchées font face à des récoltes anticipées, contraints d’avancer leurs travaux pour limiter les pertes liées au stress hydrique. LBC News a résumé la situation en quelques mots sur X.
Pour les habitants des zones classées, l’interdiction d’arrosage touche en priorité les jardins privés et certains usages non essentiels de l’eau. Les compagnies de distribution, qui gèrent ces restrictions localement, n’ont pas toutes communiqué de calendrier précis de sortie de crise à ce stade.
Troisième sécheresse officielle en cinq ans
Ce nouvel épisode n’est pas isolé. Selon le Guardian, il s’agit de la troisième sécheresse officiellement déclarée en Angleterre en cinq ans, après celles de 2022, 2025 et 2026. L’Environment Agency précise elle-même, dans sa communication, qu’il s’agit du deuxième été consécutif marqué par une sécheresse, ce qui alimente les inquiétudes sur la capacité du pays à reconstituer durablement ses réserves d’eau entre deux étés. Les nappes et réservoirs accumulés lors des mois d’hiver n’ont, cette année encore, pas suffi à absorber le choc d’un été aussi sec.
Ce que ça change, vu de France
Pour un lecteur français, la scène n’est pas totalement inconnue. Plusieurs départements ont eux aussi connu des étés marqués par des arrêtés de restriction d’eau et des interdictions d’arrosage ces dernières années, sans que les deux situations soient strictement comparables. La différence, ici, tient à l’ampleur : c’est la moitié d’un pays de plus de 56 millions d’habitants qui bascule d’un coup en alerte, et non une poignée de bassins versants isolés. L’Angleterre, dont le réseau de distribution d’eau repose largement sur des réservoirs de surface plutôt que sur des nappes profondes comme dans certaines régions françaises, est structurellement plus vulnérable à un déficit de pluie concentré sur quelques semaines. C’est précisément ce que l’Environment Agency pointe en évoquant une « sécheresse éclair » : le phénomène s’est installé vite, sans laisser le temps aux gestionnaires de l’eau d’ajuster leurs prélèvements.
Un phénomène surveillé de près
L’Environment Agency indique suivre l’évolution des niveaux de rivières et de réservoirs semaine après semaine, sans avoir communiqué à ce stade de date précise de réexamen de la situation. Les autorités locales des sept zones concernées doivent, de leur côté, adapter leurs mesures de restriction en fonction de l’évolution des précipitations dans les prochaines semaines.
La situation reste suivie de près par les compagnies des eaux britanniques, qui devront composer avec un été encore chaud selon les prévisions relayées par la presse locale.
Sources
