À Bunia, dix ans d’alerte sanitaire ignorée : l’inspecteur dénonce un système qu’il autorise lui-même

L’inspection provinciale de la santé de l’Ituri a fini par lâcher le mot. À Bunia, capitale de cette province de l’est de la République démocratique du Congo, les pharmacies « vendent les médicaments comme de simples marchandises, sans véritable suivi médical » ^[1]. Le constat émane de David Mputu ^[2], inspecteur à la Division provinciale de la santé, et il est daté du 26 avril 2026 ^[3].

Concrètement, dans cette ville de près de deux millions d’habitants ^[4], il est possible de trouver entre cinq et dix officines sur une distance de moins de 100 mètres ^[5]. Les ronds-points Pic-Nic et des Martyrs ^[6] en sont l’illustration la plus visible. Les pharmacies s’installent à presque tous les coins de rue, en violation des normes en vigueur ^[7].

Le portrait-robot du vendeur sans diplôme

L’inspection le décrit en creux: ni école d’infirmiers, ni formation pharmaceutique, mais un comptoir et une autorisation administrative en poche. La majorité des personnes qui vendent dans ces officines ne disposent pas de diplômes et n’ont pas suivi de formation dans le domaine de la santé ^[8]. Elles prennent pourtant en charge des patients qui se présentent souvent sans ordonnance médicale ^[9], dans un contexte où l’automédication est largement répandue ^[10].

Dès 2016, Kabuyaya Machozi ^[11], représentant de l’Association des tenanciers des pharmacies de l’Ituri ^[12] à Mambasa, livrait une scène de rue saisissante: « Vous voyez quelqu’un qui vient s’installer au marché avec des produits pharmaceutiques qu’il met sur l’étalage. Ils se promènent même avec les comprimés et des tubes en main pour vendre » ^[13]. Le profil-type tient en trois traits: un commerçant, un étalage, des comprimés vendus comme des arachides. La même image vaut, dix ans plus tard, pour les officines en dur des ronds-points de Bunia: un comptoir, une autorisation, et des médicaments cédés sans ordonnance ^[9].

Un pharmacien de la ville, sous couvert d’anonymat, décrit la mécanique au comptoir. « Lorsqu’un patient se présente et explique sa plainte, soit on ne dispose pas du médicament indiqué, soit on lui administre un traitement qui ne correspond pas à sa pathologie » ^[14].

L’inspecteur qui dénonce et l’inspecteur qui autorise

C’est le cœur de l’affaire, et pourtant personne n’en parle. David Mputu désigne lui-même la faille: « C’est avant tout un problème de réglementation. Beaucoup de personnes qui n’ont jamais fréquenté une école d’infirmiers travaillent dans des officines pharmaceutiques. Il leur suffit d’obtenir une autorisation délivrée par l’inspection pour commencer à exercer » ^[15]. Or cette inspection, c’est la sienne. Mputu siégeait déjà à la Division provinciale de la santé en 2016 ^[16], au moment où il dénonçait « l’assassinat » ^[17]. Il y siège encore au moment de cette nouvelle alerte ^[2].

Autrement dit: l’organe qui constate l’illégalité est aussi celui qui la légalise par tampon. Le dénonciateur est un rouage du dispositif qu’il dénonce. Aucune des sources consultées ne précise combien d’autorisations ont été délivrées, à qui, ni sur quels critères. Mais le mécanisme, lui, est explicite dans la bouche de l’inspecteur: un papier suffit. Le diplôme est facultatif.

Un cadre légal contourné

En République démocratique du Congo, l’exercice de la pharmacie est en principe encadré par la réglementation sanitaire, et les pharmaciens congolais ont publiquement dénoncé le non-respect généralisé de ces règles. « La loi qui existe, ainsi que les règlements, ne sont pas appliqués. Tout le monde fait ce qu’il veut » ^[18], résume Prince Patrice Masoso ^[19], secrétaire général du Syndicat des pharmaciens. Faustin Kabeya ^[20], président du Conseil National de l’Ordre des pharmaciens, décrit la mécanique: « Une simple ménagère peut se réveiller un beau matin et ouvrir ce qu’elle va appeler une pharmacie » ^[21]. Aucun texte ne manque. Ce qui manque, c’est leur application.

Le contraste avec Kisangani, autre ville de l’est congolais, est éclairant. La réglementation locale exige que les pharmacies soient situées à au moins 500 mètres les unes des autres ^[22], qu’elles disposent d’un réfrigérateur et d’un plafond approprié ^[23], et que leur tenancier ait suivi un programme universitaire en santé publique ^[24]. Sur le terrain, la ville compte plus de 300 pharmacies hors la loi ^[25].

La chaîne d’État, maillon par maillon

Pourquoi, alors, rien ne bouge? Parce que la chaîne de commandement censée faire respecter la loi est rompue à chaque échelon. Au premier maillon, l’inspecteur provincial constate, dénonce - et délivre les autorisations. C’est le paradoxe Mputu. Au deuxième maillon, la Division provinciale de la santé est censée fermer les officines non conformes. Or à Kisangani, Jérôme Molima ^[26], inspecteur à la division provinciale de la santé, raconte une mécanique connue: il a fait fermer plusieurs officines, qui ont rouvert quelques jours plus tard ^[27]. Il évoque les obstacles rencontrés: « Ce qui est vrai, c’est que l’on est parfois contrés par les autorités lorsqu’il faut bien appliquer la loi » ^[28].

Au troisième maillon, le ministère national de la Santé. Aucune réponse officielle n’a émergé sur l’alerte d’avril 2026, alors même que les professionnels de santé appellent les autorités à renforcer les mécanismes de contrôle ^[29]. À Kinshasa, le syndicat des pharmaciens recense plus de 6 000 officines louches ^[30]. Son secrétaire général, Prince Patrice Masoso ^[19], les appelle « les boutiques de la mort » ^[31]. La séquence causale est limpide: l’inspecteur signe, le supérieur hiérarchique laisse faire, le ministère se tait. Dix ans durant. C’est cette défaillance en cascade - et non l’absence de loi - qui explique l’inertie.

Surdosages, mauvais traitements, décès évitables

Les conséquences sont documentées par l’inspection elle-même: « administration de médicaments inappropriés, surdosages, complications de maladies, et dans certains cas, des décès évitables » ^[32]. Dr Floribert Kpane ^[33], conseiller à la Division provinciale de la santé, énumérait dès 2016 les organes touchés: « Il peut y avoir beaucoup d’effets secondaires qui peuvent conduire parfois à la mort. Des dégâts énormes sur certains organes tels que les reins, le cœur, ainsi de suite » ^[34].

L’Ituri a déjà payé le prix fort. En 2015 ^[35], plus de 1 000 personnes ont été hospitalisées dans le district de l’Ituri ^{[36] [37]} après avoir avalé des comprimés vendus localement comme du diazépam, mais qui contenaient en réalité de l’halopéridol, un antipsychotique ^[38]. Le diazépam, rappelle le Dr Nicolas Peyraud ^[39] de Médecins Sans Frontières, est massivement prescrit en Ituri « dans des cas très divers allant des troubles du sommeil aux maux de tête, en passant par le paludisme ». Onze personnes en sont mortes ^[40], après avoir absorbé des doses vingt fois supérieures aux doses recommandées ^[41]. L’épisode a fait l’objet d’une publication dans The Lancet Global Health ^[42] le 17 janvier 2017 ^[43].

► Lire aussi: Ituri: des médicaments vendus « comme des arachides » (2016)

Les routes africaines du faux médicament

Bunia n’est pas une anomalie isolée mais un nœud dans une géographie continentale. Les chiffres de l’OMS sont sans appel: dans les pays en développement, un médicament sur dix est de qualité inférieure ou falsifié ^[44]. L’Afrique subsaharienne concentre 42 % des signalements mondiaux de produits falsifiés reçus depuis 2013 ^[45], loin devant les Amériques (21 %) ^[46]. Les antipaludiques de qualité inférieure ou falsifiés seraient responsables de 116 000 décès supplémentaires chaque année ^[47] sur le continent, et entre 72 000 et 169 000 enfants meurent chaque année d’une pneumonie traitée avec des antibiotiques falsifiés ^[48].

Les saisies récentes attestent de l’ampleur du phénomène à grande échelle ailleurs sur le continent: près de 400 tonnes de faux médicaments interceptés en Côte d’Ivoire en 2018 ^[49], puis près de 350 tonnes au Gabon fin 2022 ^[50]. Antoine Flahault ^[51], qui a dirigé l’Institut de santé à l’université de Genève, résume l’équation économique: « les comportements des populations ne sont pas irrationnels. Il ne s’agit pas pour elles d’acheter des produits peu sûrs par choix, mais bien d’avoir accès aux médicaments essentiels » ^[52]. Tant que cette demande existe, et tant que les frontières restent poreuses, Bunia reste un point d’arrivée.

Ailleurs, des États ont agi

Ailleurs sur le continent, des solutions ont été tentées - avec des résultats inégaux mais réels. À Brazzaville, voisine, le président Denis Sassou-N’Guesso a été distingué par l’OMS en août 2024 ^[53] pour son engagement contre les médicaments contrefaits - même si, dans son propre pays, le commerce illégal représente encore 28 % de l’approvisionnement en médicaments ^[54], contre 59 % pour le secteur privé formel ^[55] et seulement 13 % pour le système de santé public ^[56].

Le paradoxe que la loi seule ne réglera pas

Reste l’angle mort le plus inconfortable: le système tient parce qu’il sert. À Bunia, où la rougeole et le choléra continuent de sévir ^[57] et où l’OMS a livré cinq tonnes de médicaments essentiels à la Division provinciale de la santé le samedi 8 mars ^{[58] [59]}, fermer les officines reviendrait à supprimer le seul accès aux soins de pans entiers de la population. Tant que l’État ne propose pas d’alternative, la « boutique de la mort » reste, pour beaucoup, le seul comptoir de santé accessible.

Reste un fait. À Bunia, en avril 2026 ^[3], il suffit toujours d’un papier d’inspection pour vendre des médicaments à près de deux millions de personnes ^[4]. Les textes existent. La chaîne de contrôle existe. Le diagnostic n’a pas changé depuis 2016. Le traitement, lui, n’a jamais commencé.

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