Paludisme : 610 000 morts en 2024, les progrès vacillent

Le bilan tient en deux chiffres. En 2024, le paludisme a frappé 282 millions de personnes ^[1] dans le monde et tué environ 610 000 d’entre elles ^[2]. Soit 9 millions de cas supplémentaires ^[3] et 12 000 morts de plus ^[4] qu’en 2023. À l’occasion de la Journée mondiale du paludisme du 25 avril 2025 ^[5], l’OMS a placé sa campagne sous un mot d’ordre sans détour: « Réinvestir, réimaginer et raviver nos efforts communs pour mettre fin au paludisme » ^[6].

LES ENJEUX

Une résurgence sur fond de progrès historiques

282 millions de cas et 610 000 morts en 2024, soit 9 millions de cas et 12 000 morts de plus qu'en 2023, après deux décennies qui avaient évité 2,2 milliards de cas.

Une concentration africaine extrême

95 % des cas et décès dans la Région africaine de l'OMS, et 75 % des morts sont des enfants de moins de cinq ans.

La résistance aux médicaments s'étend

Huit pays signalent une résistance à l'artémisinine, traitement de référence, et 48 pays ont des moustiques résistants aux pyréthrinoïdes.

Les coupes américaines menacent les acquis

Coupe de 83 % du financement américain à l'aide internationale début 2025, avec une projection de plus de 14 millions de morts supplémentaires d'ici 2030.

Vaccins et satellites ouvrent de nouveaux fronts

Le Mali lance la première stratégie hybride mondiale avec le R21/Matrix-M, pendant que les satellites Sentinel-2 cartographient les gîtes larvaires à 10 mètres de résolution.

Concrètement, cela signifie que le paludisme tue aujourd’hui environ une personne chaque minute ^[7]. Et 75 % de ces morts sont des enfants de moins de cinq ans ^[8], dans la Région africaine de l’OMS qui concentre 95 % des cas et des décès mondiaux ^[9].

Vingt-cinq ans de progrès, et un mur

Les chiffres de l’effort consenti depuis 2000 sont vertigineux. Selon l’OMS, environ 2,2 milliards de cas et 12,7 millions de décès ont été évités en plus de 20 ans ^[10][11]. Quarante-cinq pays et un territoire sont aujourd’hui certifiés exempts de paludisme ^[12]. L’Égypte et le Cap-Vert ont rejoint la liste en 2024 ^[13][14].

Mais la trajectoire s’est cassée. Entre 2000 et 2015, le nombre mondial de nouveaux cas avait reculé de 18 %, passant de 262 millions à 214 millions ^[15][16][17]. L’objectif fixé par l’OMS prévoyait une réduction de 75 % par rapport à 2015 ^[18]. L’Afrique en est très loin: elle a recensé 246 millions de cas en 2023 ^[19], soit un écart de plusieurs ordres de grandeur avec la cible.

Sur le seul continent africain, les cas ont continué d’augmenter, avec une hausse de 23,8 % entre 2015 et 2024 ^[20]. La promesse de recul s’est inversée.

Pourquoi l’Afrique, et l’Afrique seule

La concentration de la maladie sur un seul continent n’est pas une fatalité géographique: elle est le produit d’un empilement de facteurs structurels. Onze pays d’Afrique subsaharienne représentent à eux seuls les deux tiers du fardeau mondial ^[21]. À l’échelle du continent africain, le Nigeria pèse 24,3 % des cas et 30,3 % des décès ^[22][23], la République démocratique du Congo 12,5 % des cas et 11,1 % des décès ^[24][25]. À l’échelle mondiale, la Région africaine de l’OMS concentre à elle seule 95 % des cas et des décès ^[9], une concentration que d’autres sources documentent par pays: 31,9 % des décès mondiaux surviennent au Nigeria et 11,7 % en RDC selon l’OMS ^[26][27]. Les pourcentages diffèrent selon que le dénominateur retenu est le continent ou le monde, mais le constat converge: cinq pays concentrent près de la moitié de la mortalité africaine.

Trois mécanismes se combinent. D’abord, la fragilité des systèmes de santé: l’OMS rappelle que plus de la moitié de ses 64 bureaux dans les pays d’endémie ont signalé en 2024 des interruptions modérées ou graves des services de lutte antipaludique ^[28]. Ensuite, l’écologie du vecteur: Anopheles stephensi, espèce urbaine invasive auparavant cantonnée à l’Asie, s’est désormais propagée dans neuf pays africains ^[29], là où l’urbanisation non planifiée multiplie les gîtes larvaires. Enfin, le sous-financement chronique: la couverture en moustiquaires imprégnées reste inégale et dépend largement de financements extérieurs, dont 80 % des distributions africaines en 2023 ^[30]. C’est sur ce socle déjà précaire que viennent s’abattre les nouveaux chocs.

Mali, première mondiale d’une stratégie hybride

Le 25 avril 2025, à Kalaban-Coro, le Mali a lancé une approche inédite: il devient le premier pays au monde à combiner trois doses mensuelles du vaccin R21/Matrix-M selon l’âge, suivies de deux doses saisonnières les années suivantes ^[31]. Le pays cible les enfants de cinq à 36 mois ^[32] et dispose de 927 800 doses ^[33] pour un déploiement initial dans 19 districts prioritaires ^[34] répartis sur cinq régions ^[35].

Le Mali devient ainsi le 20e pays africain à intégrer le vaccin antipaludique dans son programme de vaccination de routine ^[36]. Le pays concentrait 3,1 % des cas mondiaux en 2023, soit 8,15 millions ^[37], et 2,4 % des décès mondiaux, soit 14 328 morts ^[38].

Vaccins et satellites: un front technologique face au mur financier

L’arsenal s’est étoffé. L’OMS recommande le RTS,S/AS01 depuis octobre 2021 ^[39][40] et le R21/Matrix-M depuis octobre 2023 ^[41][42]. En 2024, 17 pays mettent en œuvre ces vaccins ^[43], 14 nouveaux ayant été soutenus par Gavi ^[44]. Plus de 10,5 millions de doses ont été expédiées et plus de 2,1 millions d’enfants ont reçu au moins une dose ^[45][46]. À cela s’ajoutent 33 millions de moustiquaires à double principe actif distribuées dans le monde en 2024 ^[47] et 54 millions d’enfants ayant bénéficié de la chimioprévention saisonnière ^[48]. Sur la même année, l’OMS estime que les nouveaux outils de prévention ont permis d’éviter environ 170 millions de cas et un million de décès ^[49][50].

Pendant que les budgets reculent, la technologie complète l’arsenal. Depuis 2016 ^[51], les satellites Sentinel-2 A et B opérés par l’Agence spatiale européenne dans le cadre du programme Copernicus ^[52][53] permettent une revisite tous les cinq jours ^[54] avec une résolution maximale de 10 mètres ^[55]. Pour donner une échelle, le capteur MODIS jusqu’ici utilisé pour la surveillance épidémiologique offrait 250 mètres ^[56][57]. Les 13 bandes spectrales ^[58] des Sentinel-2 permettent de cartographier les gîtes larvaires des moustiques. Le projet S2-Malaria, porté par Vincent Herbreteau au sein de l’UMR ESPACE-DEV ^[59][60], associe la South African National Space Agency et l’Institute for Sustainable Malaria Control de l’Université de Pretoria ^[61][62]. Penelope Vounatsou, chercheuse à l’Institut Tropical Suisse, résume le basculement: « Avant j’avais un avis plutôt négatif sur le rôle que pouvaient jouer les satellites dans la gestion des épidémies, maintenant je suis bien plus positive » ^[63].

Reste la question qui dérange: ces innovations peuvent-elles compenser le retrait financier? La réponse est, en l’état, négative. Le déploiement vaccinal bute sur des contraintes que les communications officielles abordent peu - chaîne du froid à maintenir dans des districts ruraux mal électrifiés, coût unitaire d’un schéma à cinq doses non publié, acceptabilité communautaire à construire dans des zones où la couverture vaccinale de routine reste fragile. Surtout, les 2,1 millions d’enfants ayant reçu au moins une dose en 2024 ^[46] ne représentent qu’une fraction de la cohorte africaine cible. Gavi vise 50 millions d’enfants protégés sur la période 2026-2030 ^[64][65] - un objectif qui suppose précisément la stabilité du financement international que les coupes américaines viennent de remettre en cause.

L’angle mort: la résistance s’installe

C’est ici que les données dérangent. Huit pays signalent désormais des cas confirmés ou présumés de résistance aux antipaludéens, y compris à l’artémisinine, traitement recommandé par l’OMS ^[66][67]. Des moustiques résistants aux pyréthrinoïdes ont été confirmés dans 48 pays ^[68].

« Le paludisme reste une maladie évitable et traitable, mais cela pourrait ne pas durer », alerte le Dr Martin Fitchet ^[69][70], directeur général de Medicines for Malaria Venture. « Nous devons agir sans tarder pour renforcer la surveillance et sa coordination, afin de ne pas naviguer à vue, et investir massivement dans l’innovation des médicaments de nouvelle génération, pour que le parasite ne prenne pas l’ascendant » ^[71].

Les données rappellent un précédent. La résistance à la chloroquine a engendré « une catastrophe humanitaire, causant la mort de millions de personnes, principalement des enfants » ^[72] dans les années 1980 et 1990. Le signal d’alarme est de nouveau tiré ^[73].

L’argent qui manque, et celui qui disparaît

En 2024, 3,9 milliards de dollars ont été investis dans la riposte mondiale ^[74][75], soit moins de la moitié de l’objectif fixé par l’OMS ^[76][77]. L’aide publique au développement des pays riches a diminué d’environ 21 % ^[78]. Les arbitrages budgétaires se durcissent partout.

Début 2025, l’administration Trump a annoncé une coupe de 83 % du financement américain à l’aide internationale ^[79][80]. Une étude publiée dans The Lancet ^[81] anticipe plus de 14 millions de morts supplémentaires d’ici 2030 ^[82][83], dont plus de 4,5 millions d’enfants de moins de cinq ans ^[84], soit environ 700 000 décès d’enfants par an ^[85]. Pour donner une échelle: entre 2001 et 2021, les programmes financés par l’USAID avaient évité 91 millions de décès dans les pays à faible et moyen revenu ^[86][87], notamment en réduisant la mortalité due au paludisme de 53 % ^[88] dans les pays bénéficiaires.

On se souvient que la lutte antipaludique a déjà payé le prix d’un désengagement politique. En 1969 ^[89], l’Assemblée mondiale de la santé acta l’arrêt du programme global d’éradication: il fallut attendre la fin des années 1990 ^[90] pour que la communauté internationale se remobilise, près de trente années ^[91] pendant lesquelles la maladie reprit du terrain et fit, selon l’OMS elle-même, des millions de morts évitables ^[92]. Le directeur général de l’OMS le rappelait en avril 2025: « lorsque nous détournons notre attention, la maladie refait surface et touche surtout les plus vulnérables » ^[93]. La coupe Trump intervient dans ce sillage historique - non comme une rupture inédite, mais comme la répétition d’un schéma dont on connaît déjà l’issue sanitaire.

« Elles risquent d’interrompre brutalement, voire d’inverser, deux décennies de progrès pour la santé des populations vulnérables. Pour de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, le choc qui en résulterait serait d’une ampleur comparable à celle d’une pandémie mondiale ou d’un conflit armé majeur », commente Davide Rasella ^[94][95], co-auteur de l’étude et chercheur au Barcelona Institute for Health.

L’USAID représentait 0,3 % des dépenses fédérales américaines avant les coupes ^[96]. Soit 17 cents par jour et par citoyen, environ 64 dollars par an ^[97][98][99].

« 2,2 milliards de cas et 12,7 millions de décès évités en plus de 20 ans »

OMS, Journée mondiale 2025

25 avril 2025

« Plus de 14 millions de morts supplémentaires d'ici 2030 »

Étude The Lancet, Davide Rasella

2025

170 millions évités, 9 millions en plus: la fausse contradiction

Une tension logique traverse le rapport mondial. L’OMS affirme que les nouveaux outils ont évité environ 170 millions de cas et un million de décès en 2024 ^[49][50]. Le même rapport enregistre dans le même temps 9 millions de cas et 12 000 morts supplémentaires par rapport à 2023 ^[3][4]. Les deux chiffres ne se contredisent pas: ils mesurent des choses différentes. Les 170 millions « évités » sont calculés par contrefactuel - c’est l’écart entre la réalité observée et un scénario théorique sans vaccins, sans nouvelles moustiquaires et sans traitement préventif saisonnier. Les 9 millions de cas en plus, eux, sont une simple soustraction par rapport à 2023, qui intègre la croissance démographique des zones d’endémie, l’expansion d’Anopheles stephensi en milieu urbain et la dégradation des services de santé dans les pays touchés par les conflits. Autrement dit, sans les outils nouveaux, la hausse aurait été massive. Avec eux, elle est seulement réelle. Au total, le bilan annuel reste lourd: 282 millions de cas et 610 000 décès en 2024 ^[1][2].

Pourquoi les progrès vacillent: hiérarchie des causes

Le rapport mondial de l’OMS ^[100] permet de classer les facteurs par ordre d’impact. Au premier rang, le sous-financement chronique: 3,9 milliards de dollars mobilisés pour des besoins évalués au double ^[74][76], une couverture en moustiquaires qui dépend à 80 % de financements extérieurs ^[30], des systèmes de santé en interruption documentée dans plus de la moitié des pays d’endémie ^[28]. C’est ce socle qui explique pourquoi la trajectoire africaine s’est inversée bien avant 2025.

Au deuxième rang, la résistance médicamenteuse et insecticide. Huit pays touchés pour l’artémisinine ^[66], 48 pays pour les pyréthrinoïdes ^[68], une espèce vectrice invasive dans neuf pays africains ^[101][29]: le filet de protection se troue à un rythme que la R&D peine à suivre. La résistance n’a pas encore basculé en catastrophe, mais le précédent de la chloroquine ^[72] dit ce qui peut survenir si la fenêtre se referme.

Au troisième rang, le retrait américain. Pas parce qu’il est le moins grave - l’étude du Lancet projette plus de 14 millions de morts supplémentaires d’ici 2030 ^[82] - mais parce qu’il vient s’ajouter aux deux premiers et accélère ce qui était déjà en cours. Sans coupe Trump, les progrès vacillaient déjà. Avec elle, le rythme du recul change d’échelle.

« De nouveaux moyens de prévention du paludisme nous offrent un nouvel espoir, mais nous sommes encore confrontés à des défis majeurs », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus ^[102][103], directeur général de l’OMS. « La hausse du nombre de cas et de décès, la menace croissante de résistance aux médicaments et l’impact des coupes budgétaires risquent d’annuler les progrès réalisés au cours des deux dernières décennies » ^[104].

Les outils existent. Les vaccins fonctionnent. La résistance progresse. L’argent baisse. C’est mesurable. Le paludisme tue toujours une personne chaque minute ^[7], et la majorité des morts sont des enfants africains de moins de cinq ans ^[8]. Le compte à rebours, lui, a recommencé.