Hantavirus : premier cas confirmé en France, une passagère en réanimation à Bichat

Une passagère française rapatriée du navire de croisière néerlandais MV Hondius ^[1] a été testée positive à l’hantavirus à son arrivée à Paris, a annoncé la ministre de la Santé Stéphanie Rist ^[2] sur France Inter le 11 mai ^[3]. C’est le premier cas confirmé en France de ce virus, dont les spécialistes cités par La Croix évoquent un taux de létalité pouvant dépasser 40 % ^[4].

La patiente fait partie des cinq Français ^[5] rapatriés par avion depuis Tenerife ^[6] le dimanche 10 mai ^[7]. Escortés par la gendarmerie depuis l’aéroport du Bourget ^[8], les passagers ont été conduits à l’hôpital Bichat ^[9], spécialisé dans les maladies infectieuses et tropicales. C’est dans ce même établissement qu’avaient été admis, en janvier 2020, les premiers cas confirmés de Covid-19 en France, ce qui en fait un repère institutionnel pour évaluer la proportionnalité du dispositif actuel.

L’état de la femme infectée s’est dégradé dans la nuit du 10 au 11 mai ^[10]. Selon le bilan médical communiqué le 11 mai, elle se trouve en réanimation dans un état grave ^[11], présentant « la forme cardiopulmonaire la plus sévère » ^[12] de la maladie. Le 12 mai, le Premier ministre Sébastien Lecornu ^[13] a indiqué qu’elle restait « toujours en réanimation dans un état stable » ^[14]. Les deux qualifications ne sont pas contradictoires: en sémiologie hospitalière, un patient peut être décrit comme « stable » (ses constantes vitales ne se dégradent plus) tout en demeurant dans un état clinique « grave ». L’écart traduit aussi la chronologie: le bilan médical date de l’admission, la déclaration de Matignon vise à rassurer 24 heures plus tard. Les quatre autres rapatriés ^[15] ont été testés négatifs et sont maintenus en isolement renforcé pour au minimum 15 jours ^[16].

Le traçage: 22 contacts, deux vols sous surveillance

Le dispositif de traçage français se concentre sur deux vols. Le 25 avril ^[19], une Néerlandaise alors infectée a embarqué à Sainte-Hélène ^[20] vers Johannesburg ^[21] avec huit Français ^[22] à bord. Elle a ensuite été transférée dans un hôpital sud-africain après aggravation ^[23] et est décédée. Le même jour, quatorze autres Français ^[24] ont emprunté un vol au départ de Johannesburg ^[25]. Tous sont contactés, testés et hospitalisés ou en cours d’hospitalisation ^[26]. Le 12 mai, Stéphanie Rist assure que les 22 cas contact « se portent très bien » ^[27].

L’Organisation mondiale de la Santé ^[28] recommande un suivi actif de 42 jours ^[29] à compter de la dernière exposition, fixée au 10 mai ^[30]. Le compteur tourne donc jusqu’au 21 juin 2026 ^[31]. C’est la durée maximale d’incubation du virus des Andes, qui peut atteindre six semaines ^[32].

Reste un angle mort. Près de 150 personnes ^[33] de 23 nationalités ^[34] étaient à bord du MV Hondius. Aucune des sources consultées ne mentionne le nombre de cas contacts identifiés hors de France parmi les ressortissants des 22 autres nationalités présentes à bord, ni les protocoles de suivi appliqués dans leurs pays respectifs. C’est précisément cette opacité qui a conduit Sébastien Lecornu à appeler à « renforcer immédiatement la coopération » ^[35] avec les États voisins.

Le décret de Matignon: ce que change le durcissement

Dimanche soir ^[36], le Premier ministre ^[37] a pris un décret permettant de durcir les isolements ^[38]. Le texte impose aux passagers concernés une quarantaine à domicile ^[39] dans l’attente d’une évaluation du risque d’infection, réalisée dans les trois jours ^[40] qui suivent leur signalement ^[41]. Les protocoles initiaux prévoyaient 72 heures ^[42] de quarantaine puis six semaines ^[43] d’isolement à domicile.

Le décret du 10 mai resserre deux paramètres par rapport au droit commun sanitaire: il rend obligatoire le signalement aux autorités sanitaires et il fixe à trois jours le délai d’évaluation. Sa particularité tient surtout au périmètre: le texte ne vise pas une population générale, mais une cohorte fermée et nommément identifiée, à savoir les passagers du MV Hondius et des deux vols du 25 avril. Le contrôle du respect de l’isolement repose sur les agences régionales de santé et les forces de l’ordre. La comparaison avec le précédent Covid éclaire le choix juridique: en 2020, les mesures de quarantaine et d’isolement reposaient sur le cadre de l’état d’urgence sanitaire formellement déclaré. Sans déclaration d’un tel état d’urgence en mai 2026, le gouvernement opère cette fois par un décret ciblé sur une cohorte identifiable, ce qui explique le périmètre restreint plutôt qu’une mesure de portée générale.

Lors de la conférence de presse du 12 mai 2026 ^[44], la ministre, entourée de Caroline Semaille, directrice de Santé publique France ^[45], et de Jean-François Delfraissy, président du Comité consultatif national d’éthique ^[46], a tranché: « À ce stade, les cas positifs recensés sont exclusivement des passagers du MV Hondius, il n’y a pas d’éléments en faveur d’une circulation diffuse du virus » ^[47] en France. Elle a concédé aussi « des choses que l’on ne sait pas » ^[48].

Le virus des Andes: la seule souche qui se transmet entre humains

L’hantavirus Andes ^[49] est la souche en cause. Pour le dire simplement, c’est la seule clairement documentée comme capable de se transmettre d’humain à humain ^[50], et ce dès 1996 ^[51]. Les autres hantavirus se transmettent par les rongeurs (rats, musaraignes) via leurs excréments ou leur salive ^[52]. C’est une zoonose ^[53], comme le coronavirus. Comme lui, c’est un virus à ARN ^[54].

Trois chiffres de létalité, trois périmètres différents

Les fourchettes citées dans la presse pour la mortalité du virus des Andes diffèrent et méritent un arbitrage. Le « plus de 40 % » repris par La Croix ^[4] correspond à une médiane indiquée par les spécialistes, agrégée sur l’ensemble des cas historiques documentés. Le « 30 à 50 % » mentionné par Futura Sciences ^[55] vise spécifiquement certains clusters circonscrits, en particulier en Amérique du Sud. La fourchette « 30 à 60 % » avancée par Ouest-France ^[56] est une plage historique globale, intégrant les premiers foyers chiliens et argentins des années 1990, où le diagnostic tardif gonflait mécaniquement la létalité. Surtout, aucun de ces chiffres ne décrit le cluster MV Hondius: à ce stade, l’OMS recense onze cas signalés, dont trois décès ^[57], soit neuf cas confirmés Andes et deux probables ^[58]. La létalité observée dans ce foyer précis reste à établir, et aucun décès n’a été enregistré depuis le 2 mai ^[59], date à laquelle l’OMS a été informée pour la première fois du foyer.

Aucun vaccin ni traitement spécifique n’est commercialisé aujourd’hui ^[60]. Un vaccin ADN expérimental développé par l’USAMRIID ^[61], l’institut de recherche médicale de l’armée américaine, a été testé sur 48 adultes ^[62] en phase 1. Selon une étude publiée en 2024 ^[63] dans le Journal of Infectious Diseases, plus de 80 % des participants ^[64] ont développé des anticorps neutralisants. Le candidat vaccinal nécessite plusieurs doses ^[65] et n’est pas commercialisé.

Le précédent qui calibre le risque

Pour donner une échelle, le plus important cluster documenté avant le MV Hondius remonte à 2018-2019 ^[17] en Patagonie argentine: 11 décès sur 34 cas confirmés ^[18], soit une létalité observée de 32 %. La plupart des épidémies d’hantavirus sont stoppées à moins d’une centaine de cas ^[66]. Yves Gaudin ^[67], virologue et directeur de recherches à l’I2BC (Université Paris-Saclay, CEA, CNRS), tempère sur Ouest-France: « On n’est pas du tout dans la progression ultrarapide qu’avait connu le coronavirus avec brutalement quelques cas qu’on repère en France et puis c’est l’explosion, donc je pense qu’on peut être rassurant » ^[68]. Un autre virologue, cité par Ouest-France, va plus loin: « Je serais étonné qu’on dépasse 20 cas » ^[69].

L’angle mort: un foyer détecté tard et un diagnostic manqué

Ce que les sources documentent et que l’on rappelle peu: la patiente française aujourd’hui en réanimation avait signalé ses symptômes aux médecins à bord du navire, qui lui avaient répondu qu’« il s’agissait probablement d’anxiété » ^[70] selon Science & Vie. Le foyer n’a été officiellement identifié sur le MV Hondius que le 4 mai ^[71]. Le navire, parti d’Ushuaïa le 1er avril ^[72] avec environ 150 passagers et membres d’équipage de 23 nationalités ^[33], avait déjà visité plusieurs archipels reculés (Géorgie du Sud et Sandwich du Sud du 5 au 7 avril ^[73], Tristan da Cunha du 13 au 16 avril ^[74], Sainte-Hélène du 22 au 24 avril ^[75]). Refoulé par le Cap-Vert ^[76] après des décès suspects à bord, il fait désormais route vers les Pays-Bas ^[77] avec 26 membres d’équipage ^[78] restants pour une désinfection complète ^[79].

L’épisode interroge la chaîne de détection à bord des navires d’expédition opérant dans des zones où circule un virus connu depuis trente ans. Le MV Hondius a pour propriétaire Oceanwide Expeditions ^[80].

Voix critiques et coordination européenne

L’OMS se veut rassurante: son directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus ^[81] estime que « pour l’instant, rien n’indique que nous assistions au début d’une épidémie de plus grande ampleur, mais compte tenu de la longue période d’incubation du virus, il est possible que nous constations davantage de cas dans les semaines à venir » ^[82]. Le risque pour la santé à l’échelle mondiale reste « faible » ^[83]. Tedros a qualifié de « cruelle » ^[84] la proposition de prolonger l’isolement des passagers du MV Hondius jusqu’à la fin de la quarantaine.

La coordination européenne reste cependant un point sensible, compte tenu de la longue incubation du virus et de la circulation post-évacuation des passagers ressortissants de 23 pays différents ^[85]. Plusieurs médias, dont Le Monde, ont documenté comment les théoriciens du complot du Covid-19 recyclent leurs récits autour de l’hantavirus, contexte qui complique la communication sanitaire.

Ce que les données ne disent pas encore

Les données manquent sur trois points. D’abord, la chaîne de transmission précise entre passagers: qui a contaminé qui, à quel moment du voyage? Ensuite, le nombre exact de cas contacts secondaires en Europe: 23 nationalités étaient à bord et la coordination européenne reste un chantier ouvert, aucune source publique n’agrégeant à ce jour les chiffres nationaux hors de France. Enfin, la trajectoire clinique de la patiente française, dont les bulletins varient entre les déclarations successives: l’état est qualifié de « très critique » ^[86] par Tedros et de « stable » ^[14] par Lecornu, un écart qui s’explique en partie par la chronologie des annonces, les deux qualifications n’étant pas médicalement contradictoires, comme rappelé plus haut. Le 21 juin 2026 reste la borne. D’ici là, selon Arnaud Fontanet, directeur de l’unité épidémiologie des maladies émergentes à l’Institut Pasteur ^[87], il faut s’attendre à voir apparaître des cas isolés ^[88] dans les semaines à venir.

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