Hypertension : la tueuse silencieuse qui frappe 17 millions de Français

L’Organisation mondiale de la Santé ^[1] a publié le 23 septembre 2025 ^[2] son deuxième rapport sur l’hypertension dans le monde. Le constat est sec: 1,4 milliard de personnes ^[3] vivaient avec une hypertension en 2024 ^[4], et un peu plus d’une personne sur cinq ^[5] maîtrise sa tension. À l’approche de la Journée mondiale de l’hypertension du 17 mai 2026 ^[6], la Société internationale d’hypertension (ISH) ^[7] place sa campagne sous le thème « Controlling Hypertension Together » ^[8].

Les données sont formelles. « Chaque heure, plus de 1000 personnes perdent la vie suite à un accident vasculaire cérébral ou un infarctus du myocarde » lié à l’hypertension ^[9]. Au total, 10 millions de décès ^[10] chaque année. « La plupart de ces décès sont évitables », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS ^[11]. C’est ce qui rend ces chiffres insupportables.

En France, près de 6 millions d’hypertendus s’ignorent

Le tableau français est préoccupant. Près de 17 millions d’adultes ^[14] sont hypertendus, soit environ un adulte sur trois ^[15]. Mais près de 6 millions ^[16] l’ignorent encore, selon l’Assurance Maladie ^[17]. Seul un hypertendu sur deux ^[18] est diagnostiqué, et moins d’un sur quatre ^[19] a une pression artérielle correctement contrôlée.

L’étude de Santé publique France parue en juin 2025 ^[20] dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire chiffre les dégâts. L’hypertension est responsable de 45 % ^[21] des cardiopathies ischémiques, 43 % ^[22] des AVC hémorragiques, 38 % ^[23] des AVC ischémiques et 36 % ^[24] des maladies rénales chroniques. Concrètement, près d’un AVC hémorragique sur deux a une cause évitable.

Le fardeau est inégal. Il atteint 41,6 % chez les hommes contre 27,3 % chez les femmes ^[25][26]. La mortalité attribuable à l’HTA grimpe à 9,6 % des décès masculins ^[13] et représente 40 % des décès masculins avant 75 ans ^[12], contre 11 % chez les femmes ^[27]. Posé autrement: avant 75 ans, deux décès d’hommes sur cinq sont liés à une tension non contrôlée ^[12].

Pourquoi près de 6 millions de Français s’ignorent

Comment un pays qui investit massivement dans la santé peut-il laisser près de 6 millions d’hypertendus ^[16] hors radar? Trois mécanismes se cumulent. Le premier est biologique: l’hypertension est asymptomatique. L’OMS la qualifie de « silent killer » ^[28] précisément parce qu’elle ne provoque ni douleur ni signe d’alerte avant la complication. Sans symptôme, pas de demande de consultation.

Le deuxième tient à l’organisation des soins. La Haute Autorité de santé ^[29] recommande une mesure de la pression artérielle au moins une fois par an ^[30], avec un appareil électronique à brassard répondant aux normes ^[31]. Mais cette recommandation se heurte à la démographie médicale: moins de consultations, donc moins d’occasions de mesurer la tension. Le diagnostic, qui exige au minimum trois mesures ^[32] espacées de 1 à 2 minutes ^[33] au cabinet médical, suppose un médecin traitant disponible et stable.

Le troisième mécanisme est social. Le renoncement aux soins touche d’abord les bénéficiaires de la complémentaire santé solidaire et les personnes sans couverture complémentaire. Aucune des sources consultées ne documente précisément le taux de sous-diagnostic de l’hypertension chez les populations précaires, immigrées ou sans complémentaire santé en France, alors qu’il s’agit d’un angle central pour comprendre les près de 6 millions de Français concernés. Les données disponibles à l’échelle internationale (28 % de pays à faible revenu disposant des antihypertenseurs OMS contre 93 % des pays à revenu élevé ^[34][35]) suggèrent qu’une fracture analogue, à plus petite échelle, traverse le territoire français.

Le legs du Covid: une accélération mesurée

La pandémie a aggravé le tableau. Selon le Bulletin épidémiologique hebdomadaire ^[36], les Français ont pris en moyenne près de 1,8 kg ^[37] durant le confinement de mars à mai 2020 ^[38], et 37 % ^[39] ont diminué leur activité physique. Les travaux de l’INRAE ^[40] confirment qu’environ 35 % des adultes ^[41] ont pris du poids.

Une étude EPI-PHARE (ANSM/Cnam) ^[42] a documenté une baisse spectaculaire des diagnostics d’hypertension au printemps 2020 ^[43]. Pendant des mois, des hypertendus n’ont pas été détectés. Une étude publiée en 2023 ^[44] dans la revue Hypertension de l’American Heart Association ^[45], portant sur plus de 45 000 patients ^[46] sans antécédent d’HTA, conclut à un risque accru de 22 % ^[47] de développer une hypertension dans les 6 mois ^[48] suivant une infection au Covid-19. À partir de 2021 ^[49], les délivrances d’antihypertenseurs ont dépassé les niveaux habituels ^[50].

Le débat sur les seuils: 130/80 ou 140/90?

Les sociétés savantes ne disent pas la même chose. Dès 2017 ^[51], l’American Heart Association ^[52] et l’American College of Cardiology ^[53] avaient abaissé les seuils diagnostiques de l’hypertension ^[54]. La tension normale reste inférieure à 120/80 mmHg ^[55]. Mais toute élévation durable au-delà de 130/80 ^[56] suffit à caractériser une hypertension avérée. La catégorie « préhypertension » a alors disparu ^[57]. Les directives 2025, publiées dans la revue Circulation ^[58], reconduisent cette logique en insistant sur la mesure à domicile et le suivi longitudinal ^[59], et recommandent l’usage de l’outil PREVENT pour estimer le risque cardiovasculaire ^[60].

L’OMS retient un seuil clinique différent: tension systolique ≥ 140 mmHg ^[61] et diastolique ≥ 90 mmHg ^[62]. La Société européenne d’hypertension (ESH) ^[63] s’aligne sur ce seuil de 140/90 mmHg ^[64]. Le débat n’est pas anodin. Selon les données diffusées par les Centers for Disease Control and Prevention ^[65], près de la moitié des adultes aux États-Unis ^[66] présentent désormais une tension supérieure aux nouveaux seuils, et seule une minorité ^[67] parvient à la contrôler.

Cette bataille des seuils n’est pas neuve. Selon plusieurs sources, l’essai SPRINT publié en 2015 dans le New England Journal of Medicine avait montré qu’une cible systolique plus basse réduisait les événements cardiovasculaires par rapport à une cible à 140 mmHg, déclenchant un débat international entre cardiologues. L’ESH et l’OMS jugent encore aujourd’hui que la transposition en pratique courante des seuils américains reste fragile.

Notre lecture: abaisser le seuil, c’est mécaniquement créer des millions de nouveaux malades. Dans la revue Hypertension ^[68], plusieurs chercheurs rappellent que les essais cliniques soutenant ces cibles « reposent sur des contextes très contrôlés » ^[69]. La baisse agressive de la tension peut s’accompagner d’effets indésirables: étourdissements, chutes, hypotension symptomatique ^[70].

Quelle cible pour la France: 120/70 ou 120/80?

Le lecteur français se trouve face à deux chiffres distincts pour la tension diastolique cible. La VIDALReco actualisée ^[71] retient comme cible idéale 120/70 mmHg ^[72], tandis que les directives AHA/ACC placent la frontière de la tension normale à 120/80 mmHg ^[55]. La différence n’est pas un détail: 10 mmHg de diastolique séparent les deux référentiels.

L’arbitrage tient à deux logiques distinctes. Le seuil américain 120/80 définit la tension considérée comme normale dans la population générale; au-delà, on entre en hypertension. La cible française 120/70 est, elle, un objectif thérapeutique à atteindre chez le patient déjà sous traitement, dans un contexte clinique précis. En pratique, c’est la VIDALReco et les recommandations de la Société française d’hypertension artérielle (SFHTA) ^[73] qui s’imposent en France. L’objectif est d’ailleurs personnalisé: après 85 ans ^[74], la cible peut être assouplie jusqu’à 140/90 mmHg ^[75] chez les sujets fragiles.

L’angle mort: les jeunes et les reins

Ce que les sources mainstream traitent peu: l’hypertension explose chez les jeunes. Selon une méta-analyse citée par la VIDALReco ^[76], la prévalence de l’HTA a quasi doublé en vingt ans dans la population des sujets jeunes, passant de 3,2 à 6,2 % ^[77]. La maladie n’est plus celle des seniors.

Le second angle mort: les reins. Plus de 600 millions de personnes ^[78] dans le monde vivent avec une maladie rénale, soit une augmentation de 90 % depuis 1990 ^[79][80]. En France, 7 à 10 % ^[81] de la population présente une atteinte rénale. Et neuf personnes sur dix ^[82] l’ignorent. « Il n’y a pas de douleur rénale qui accompagne la maladie rénale, donc vous ne savez pas que vous êtes malade », explique Samir Parikh, néphrologue à l’UT Southwestern Medical Center ^[83][84]. L’hypertension est l’une des principales causes de cette épidémie silencieuse ^[85].

L’inégalité Nord-Sud: un scandale sanitaire

L’analyse des données de 195 pays ^[86] livre un constat brutal. Dans 99 pays ^[87], le taux de contrôle de l’hypertension est inférieur à 20 % ^[88]. Seuls 28 % ^[34] des pays à faible revenu déclarent que tous les médicaments antihypertenseurs recommandés par l’OMS sont disponibles, contre 93 % ^[35] des pays à revenu élevé. « Bien qu’il existe des médicaments sûrs, efficaces et peu coûteux [.], beaucoup trop de personnes ne peuvent pas les obtenir », a déclaré le Dr Tom Frieden, président-directeur général de Resolve to Save Lives ^[89].

Le coût économique: un fardeau colossal

À l’échelle mondiale, le chiffre donne le vertige. De 2011 à 2025 ^[90], les maladies cardiovasculaires devraient coûter aux pays à revenu faible ou intermédiaire environ 3 700 milliards de dollars ^[91], soit environ 2 % de leur PIB combiné ^[92]. C’est considérable. C’est aussi évitable.

En France, le poids économique se lit en plusieurs strates. Les hospitalisations en cardiologie et neurologie sont particulièrement coûteuses: un AVC hémorragique aigu, dont 43 % ^[22] sont attribuables à l’HTA, mobilise des semaines de soins critiques et de rééducation. Les arrêts de travail et les pertes de productivité induits par les complications cardiovasculaires précoces (40 % ^[12] des décès masculins avant 75 ans) ajoutent un coût indirect rarement chiffré dans le débat public.

L’équation est connue des économistes de la santé: un euro investi dans le dépistage et le traitement de l’HTA évite plusieurs euros d’hospitalisation. Pourtant, le sous-diagnostic massif documenté par l’Assurance Maladie ^[17] suggère que la prévention reste sous-financée par rapport au curatif.

Cadre de prise en charge en France

La Société française d’hypertension artérielle (SFHTA) ^[73] et le Collège de médecine générale ^[93] participent à la mobilisation du 17 mai ^[94] aux côtés de l’Assurance Maladie. STRIDE BP ^[95], organisation soutenue par l’ISH, l’ESH et la World Hypertension League ^[96], publie la liste des appareils d’automesure validés ^[97].

Pourquoi le 17 mai 2026

La Journée mondiale a été initiée par la World Hypertension League ^[98]. Elle s’inscrit dans le May Measurement Month ^[99], campagne créée en 2017 par l’ISH ^[100], qui se déroulera du 1er mai au 31 juillet 2026. Une Salt Awareness Week ^[101] courra du 12 au 18 mai 2026. L’OMS qualifie l’hypertension de « silent killer » ^[28] - première cause évitable de mort prématurée dans le monde ^[102]. Le message tient en une phrase: faire mesurer sa tension. C’est gratuit. Cela peut sauver une vie.

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