Championnats de France de natation : Saint-Étienne en eaux calmes avant le grand plongeon

Saint-Étienne, capitale éphémère de la natation française

La cité stéphanoise s’apprête à vibrer au rythme des foulées et des chronos. Les Championnats de France Élite de natation 2026 se tiennent à la piscine Raymond-Sommet du 27 juin au 2 juillet. L’événement, organisé par la ville de Saint-Étienne en partenariat avec la Fédération française de natation, sert de sélection pour les Championnats d’Europe 2026, programmés à Paris à la fin de l’été.

La compétition est suivie de près par les amateurs de natation, d’autant que la billetterie - de 16 € à 46 € la place grand public, ou 210 € le pass semaine - affiche déjà une belle affluence, selon la mairie.

Marchand en tête d’affiche, Grousset sur la touche

Le plateau de ces championnats promet du spectacle. Léon Marchand, quadruple champion olympique à Paris 2024, est attendu pour défendre ses titres nationaux et décrocher son billet pour les Europe. Sa présence à Saint-Étienne constitue l’un des principaux attraits de la semaine, comme l’a annoncé France.tv, diffuseur officiel.

En revanche, Maxime Grousset, spécialiste du sprint, ne sera pas de la partie. Le nageur, médaillé olympique à Tokyo et Paris, a déclaré forfait en raison d’une fracture du pied gauche. Une absence de poids, mais qui n’entame pas la densité du plateau, qui comptera également Yohann N’Doye Brouard, Béryl Gastaldello et Anastasiia Kirpichnikova, tous en quête de qualification pour les Championnats d’Europe.

Sainté Plage : la natation grand public

Au-delà du sport de haut niveau, la ville a mis en place un espace gratuit baptisé ‘Sainté Plage’, situé face à la piscine Raymond-Sommet. Ouvert du 27 juin au 2 juillet, il propose des animations et des initiations pour le grand public, a précisé la municipalité. Un moyen de faire de ces championnats un événement populaire et fédérateur, en plein cœur de l’été.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne, préfecture de la Loire, n’est pas une terre historique de la natation d’élite, mais la ville a su se doter d’équipements modernes comme la piscine Raymond-Sommet, qui accueille déjà des compétitions régionales. Ce rendez-vous national constitue une vitrine pour le département, qui mise sur le sport pour dynamiser son attractivité. Selon la mairie, l’événement devrait attirer plusieurs milliers de spectateurs et générer des retombées économiques significatives pour les commerces et hôtels stéphanois.

Dans un été sportif chargé - avec notamment les préparatifs de la Coupe du Monde de rugby et les tournois de Wimbledon - , ces championnats de natation offrent un temps fort pour les amateurs de sports aquatiques. L’actualité du XV de France et la fin de carrière de Nando De Colo montrent par ailleurs que le sport français vit une période riche en émotions.

Prochaine étape : les Europe de Paris

Les performances réalisées à Saint-Étienne détermineront la sélection tricolore pour les Championnats d’Europe, qui se tiendront à Paris en août. Les nageurs devront réaliser les minima fixés par la fédération pour espérer décrocher leur place. Les regards seront notamment tournés vers Léon Marchand, qui visera un nouveau doublé sur le continent.

D’ici là, les bassins de la piscine Raymond-Sommet seront le théâtre de sprints, de dos crawlé et de relais, du 27 juin au 2 juillet.