Anastasiia Kirpichnikova, médaillée olympique, a disparu des bassins français

À quelques jours des Championnats de France de natation 2026 à Saint-Étienne, une question court sur les lignes d’eau : où est Anastasiia Kirpichnikova ? La médaillée d’argent du 1500 m aux Jeux olympiques de Paris 2024, naturalisée française en 2023, a disparu des radars hexagonaux. Son nom est pourtant bien présent sur les affiches de la compétition, mais personne ne peut dire si elle prendra le départ.

Une absence qui interroge

D’après une enquête de L’Équipe publiée cette semaine, la nageuse de 25 ans a regagné la Russie après l’été 2024, peu après son exploit olympique. Elle aurait rejoint son compagnon et ne serait plus revenue s’entraîner en France depuis. « On ne sait pas ce qu’elle fait », confie un proche au quotidien sportif. Un silence qui contraste avec le statut de figure montante de la natation française qu’elle avait acquis après sa naturalisation.

Son absence des bassins français depuis fin octobre 2024 a alimenté les rumeurs. Certains évoquaient une mise au vert, d’autres une rupture avec l’équipe de France. Mais les faits sont têtus : Kirpichnikova n’a plus participé à aucune compétition nationale depuis les Championnats de France 2025 à Montpellier, où elle avait pourtant triomphé.

De la naturalisation au retour en Russie

Née en Russie, Anastasiia Kirpichnikova a obtenu la nationalité française en 2023 pour pouvoir représenter la France en compétition internationale. Elle avait alors intégré le club de Montpellier et endossé l’uniforme de la Police nationale, devenant agent. Son talent s’est imposé aux JO de Paris 2024 : le 31 juillet, elle décrochait l’argent sur le 1500 m nage libre, derrière l’Américaine Katie Ledecky. Un exploit qui la propulsait au rang de leader potentielle de la natation féminine française.

Mais l’été 2024 a marqué un tournant. Après les Jeux, elle est repartie en Russie. Les raisons précises n’ont pas été communiquées. « Elle est rentrée pour rejoindre son compagnon », a simplement indiqué une source proche à L’Équipe. Depuis, plus aucune apparition dans les bassins français, ni aux entraînements de l’équipe de France, ni en club.

Un titre de championne de France en 2025

Pourtant, en juin 2025, Kirpichnikova a refait surface de manière éclatante. Surprise : elle s’aligne aux Championnats de France de natation à Montpellier et remporte le 400 m nage libre, décrochant le titre national. Un retour en force qui avait fait espérer un ancrage durable. « Ce titre prouve qu’elle a gardé le niveau », commentait alors un entraîneur. Un stage en altitude en Arménie, en juin 2025, lui avait permis de retrouver le sourire et la motivation, selon L’Équipe.

Mais la suite a douché les espoirs. Forfait pour les Championnats d’Europe en petit bassin en novembre 2025, elle a de nouveau disparu. Jusqu’à cette inscription aux Championnats de France 2026 à Saint-Étienne, sans confirmation de sa venue.

Contexte dans l’Hérault et perspectives dans la Loire

Si la nageuse naturalisée française a fait parler d’elle à Montpellier (Hérault) en juin 2025, c’est bien dans la Loire, à Saint-Étienne, que se joue son avenir tricolore. Le département héraultais a vu son dernier éclat sportif, mais le bassin stéphanois - qui accueille les Championnats de France 2026 - est désormais le théâtre de l’incertitude. Alors que Léon Marchand fera son retour pour tenter une qualification aux Europe, la situation de Kirpichnikova reste un cas unique dans le paysage aquatique français. Un flou qui interroge autant la Fédération que les observateurs.

Prochaine étape : les Championnats de France 2026

Les Championnats de France de natation se tiennent à Saint-Étienne du 27 juin au 2 juillet 2026. Si le nom de Kirpichnikova figure officiellement sur la liste des engagés, la direction de la compétition n’a reçu aucune confirmation de sa venue. « Nous restons en attente », a indiqué un organisateur. La nageuse pourrait-elle traverser la frontière et s’aligner dans le bassin ? Rien n’est moins sûr. L’énigme Kirpichnikova, entre désir d’ailleurs et attachement au maillot bleu, n’a pas fini de faire couler de l’encre.