Deux jeunes girafes de Rothschild font leurs premiers pas au zoo de Saint-Martin-la-Plaine

L’Espace Zoologique de Saint-Martin-la-Plaine, dans la Loire, a ouvert ses portes ce lundi 22 juin à ses deux premières girafes. Shamari et Odin, deux jeunes mâles de Rothschild âgés de 18 mois, ont effectué leurs premiers pas en public dans leur bâtiment intérieur, sous les yeux des premiers visiteurs.

L’arrivée discrète des deux mâles

Leur transfert, réalisé en mai 2026, avait été tenu secret pour ne pas perturber leur acclimatation. Shamari est arrivé le 14 mai en provenance du zoo d’Olomouc, en République tchèque. Odin l’a rejoint le 27 mai, venant du Tierpark Hellabrunn de Munich, en Allemagne. Les deux girafes mesurent déjà environ quatre mètres de hauteur, malgré leur jeune âge.

Selon le média local TL7, qui a diffusé une vidéo des premiers pas, les animaux semblent s’adapter progressivement à leur nouvel environnement. La direction du parc précise que la sortie en extérieur se fera de manière progressive, après validation des comportements.

Une acclimatation progressive

Pendant plusieurs semaines, Shamari et Odin ont été maintenus à l’écart du public, dans un espace dédié, afin de s’habituer aux lieux et aux soigneurs. « C’est une étape importante pour le bien-être des animaux, a expliqué la direction du zoo citée par Le Progrès. Nous avons respecté un protocole strict d’acclimatation. »

Les deux girafes partagent désormais un bâtiment intérieur spécifiquement aménagé. Leur régime alimentaire, composé principalement de feuilles d’acacia, de foin et de granulés, a été adapté à leur provenance européenne.

Un projet d’extension de 7 hectares

L’arrivée des girafes concrétise un projet d’aménagement amorcé en 2022. L’Espace Zoologique a alors acquis une extension de 7 hectares pour créer une zone dédiée aux herbivores africains. Cette installation permet au parc d’accueillir pour la première fois des girafes, une espèce emblématique qui vient diversifier sa collection jusqu’ici réputée pour ses primates.

Fondé en 1972 par Pierre et Éliane Thivillon, le zoo de Saint-Martin-la-Plaine est également connu pour abriter l’association Tonga Terre d’Accueil, créée en 2008 pour recueillir des animaux sauvages saisis ou abandonnés.

Contexte dans la Loire

Situé dans le département de la Loire (42), l’Espace Zoologique de Saint-Martin-la-Plaine attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs. C’est l’un des principaux parcs animaliers de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Avec l’arrivée des girafes de Rothschild, classées « vulnérables » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) - on estime à environ 1 500 le nombre d’individus à l’état sauvage - le zoo renforce son engagement dans la conservation via le Programme d’Élevage Européen (EEP).

« Cette naissance d’une nouvelle espèce dans le parc est un signal fort pour la biodiversité », a commenté la direction du zoo sur ses réseaux sociaux.

Prochaine étape : la sortie extérieure

D’ici les prochaines semaines, Shamari et Odin devraient pouvoir accéder à un enclos extérieur aménagé sur l’extension de 7 hectares, une fois leur acclimatation complètement finalisée. Les visiteurs peuvent d’ores et déjà les observer dans leur bâtiment intérieur, ouvert aux horaires habituels du zoo.