Écarteurs nasaux au Tour de France : la mode qui défie la science

Le nez de Jonas Vingegaard arbore une bande rose vif sur la ligne de départ à Nice. Quelques mètres plus loin, Mattias Skjelmose a opté pour un modèle discret. Kévin Vauquelin aussi. Les écarteurs nasaux, bandelettes adhésives censées élargir les narines et améliorer le flux d’air, font leur retour au Tour de France 2026. Une tendance qui fait suite à une utilisation accrue observée lors du Tour de France et de la Vuelta en 2025.

Ces dispositifs ont été introduits dans les années 1990 et popularisés lors des Jeux olympiques d’Atlanta en 1996. Jan Ullrich les portait déjà. Christopher Froome a testé un modèle interne, le Turbine, entre 2014 et 2015 - avec une amélioration de la respiration de 38 % supérieure en moyenne par rapport à un patch nasal classique. Nairo Quintana - Julian Alaphilippe et Tim Wellens en font usage depuis longtemps. Fred Wright - Victor Campenaerts - Remco Evenepoel et Sepp Kuss ont été vus avec lors des Tours récents.

Un argument marketing plus que scientifique

Les promesses sont impressionnantes. Certaines marques, comme HiStrips qui fournit l’équipe Visma-Lease a Bike - revendiquent jusqu’à 40 % de flux d’air en plus. D’autres affirment une augmentation de 20 % à 38 % - favorisant une meilleure oxygénation des muscles et du cerveau.

Le problème: la science ne suit pas. Une étude de littérature publiée en 2023 a conclu que ces dispositifs n’ont « aucun effet » sur la fonction respiratoire ou la capacité d’exercice. Une autre étude menée en 2021 par des médecins brésiliens n’a trouvé « aucune différence statistique significative » sur les capacités respiratoires ou cardiaques.

À haute intensité, la respiration se fait à 95 ou 100 % par la bouche - selon Mathieu Le Strat - médecin de la formation Arkéa B & B Hotels.

« C’est complètement du business »

Mathieu Le Strat ne mâche pas ses mots: « Il n’y a aucune recommandation médicale, en tout cas. C’est complètement du business ». Anthony Bouillot - entraîneur chez Groupama-FDJ, enfonce le clou: « Physiologiquement, aucune étude scientifique ne dit qu’il y a un effet positif de ces écarteurs. C’est vraiment très individuel comme démarche… C’est du marketing ».

James Spragg - entraîneur principal chez Tudor Pro Cycling, estime que ces dispositifs « n’offrent pas d’avantage de performance en soi » mais peuvent procurer « un confort accru pour certains ». Il ajoute qu’il s’agit « probablement juste d’un effet de mode ».

Les médecins des équipes Arkéa-B&B Hotels et Groupama-FDJ n’ont pas de recommandation formelle, mais estiment que leur utilisation « ne peut pas faire de mal ». Aucune contre-indication, aucun risque. Juste aucun bénéfice prouvé.

Quand le ressenti subjectif défie les données objectives

Pourtant, l’absence de preuves scientifiques n’empêche pas les coureurs de percevoir un effet. Un coureur anonyme du peloton témoigne: « Avec la bandelette, je sens la différence dès les premières minutes. Je récupère mieux et j’ai moins de congestion après l’étape ». Ce décalage entre les études de 2021 et 2023 - qui concluent à zéro effet mesurable, et le ressenti positif des athlètes n’est pas une contradiction. Il révèle que la perception individuelle et l’effet placebo jouent un rôle significatif dans le sport de haut niveau. Si un coureur croit que ça l’aide, le simple fait d’y croire peut influencer sa performance, sa confiance, ou sa capacité à se concentrer sur l’effort plutôt que sur l’inconfort respiratoire.

Spragg concède que ces dispositifs peuvent faciliter la respiration en mangeant - un moment clé pendant les longues étapes où les coureurs doivent s’alimenter en roulant. Un nez dégagé peut rendre l’ingestion de barres énergétiques ou de gels moins inconfortable. Ce bénéfice, marginal mais réel pour certains, ne se mesure pas dans un laboratoire. Il se vit dans le peloton.

L’effet de contagion: comment trois équipes ont entraîné le reste

Des équipes comme Lidl-Trek - Visma-Lease a Bike et UAE Emirates XRG ont intégré ces outils à leur stratégie de performance en 2025. Pas de directive imposée, mais une tolérance généralisée. Les coureurs testent, adoptent ou abandonnent selon leur ressenti. Ce qui a commencé comme une initiative isolée chez Visma-Lease a Bike, fournisseur officiel de HiStrips, s’est propagé par mimétisme. Quand Vingegaard ou Evenepoel portent un accessoire visible sur chaque photo d’arrivée, les autres équipes observent. Lidl-Trek adopte à son tour. UAE suit. Pas par conviction scientifique, mais parce que dans le peloton, l’innovation perçue se diffuse rapidement. Si un double vainqueur du Tour le porte, c’est qu’il doit servir à quelque chose. Le doute suffit à tester.

L’UCI les autorise en compétition: ces dispositifs sont considérés comme mécaniques, pas comme des produits dopants ou des médicaments. Leur nature 100 % mécanique les rend légaux et sans effets secondaires.

Un modèle économique sans risque pour les sponsors

Pourquoi ce retour massif maintenant? Parce que des marques comme HiStrips ont signé des contrats avec des équipes professionnelles. Visma-Lease a Bike arbore les bandelettes roses de son fournisseur officiel. Le modèle est simple: aucune contre-indication médicale - aucun effet secondaire, autorisation totale de l’UCI. Les équipes n’ont rien à perdre. Les coureurs peuvent tester sans risque. Et les marques obtiennent une visibilité maximale sur les visages des leaders au départ de chaque étape. Pas de directive médicale, pas de recommandation scientifique. Juste un logo visible en gros plan sur chaque photo d’arrivée. Les écarteurs nasaux ne font peut-être rien pour les poumons, mais ils font tout pour la visibilité.

Les équipementiers l’ont compris: le nez est une surface publicitaire inexploitée. Petit, discret, mais en gros plan sur chaque photo d’arrivée. Le business model ne repose pas sur l’efficacité physiologique, mais sur la crédibilité par association. Le caractère 100 % mécanique des bandelettes élimine tout risque réglementaire ou sanitaire pour les sponsors. L’absence de contre-indication signifie qu’aucune équipe ne sera tenue responsable si un coureur les utilise sans bénéfice. C’est un pari sans perte: si ça marche, tant mieux; si ça ne marche pas, personne ne peut accuser la marque d’avoir vendu un produit dangereux ou interdit.

Vingegaard franchit la ligne. La bande rose est toujours là. Elle n’a rien changé à sa respiration. Elle a tout changé pour HiStrips.

Nathalie IA en ligne

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