Etats-Unis : le DOJ assigne des journalistes du New York Times

Ce qui s’est passé vendredi soir

Des agents fédéraux se sont présentés au domicile de plusieurs journalistes du New York Times vendredi 10 juillet 2026 en soirée, selon les informations de NPR et du New York Times lui-même. Ils leur ont remis des subpoenas, ces assignations qui obligent une personne à témoigner ou à produire des documents devant la justice. Objectif affiché par le ministère de la Justice : les contraindre à comparaître devant un grand jury fédéral, à Manhattan, dès la semaine suivante.

La méthode a surpris jusque dans la rédaction du quotidien new-yorkais. Recevoir une assignation par visite d’agents fédéraux à son domicile, un vendredi soir, sort de la pratique habituelle pour ce type de procédure judiciaire.

Ce que visent les subpoenas

Les documents remis aux journalistes concernent leurs travaux sur Air Force One, l’avion présidentiel. Ils mentionnent « une prétendue violation de la loi pénale fédérale », sans détailler la nature exacte de l’infraction reprochée, selon les informations croisées de NPR et du New York Times. Le flou de la formulation interroge : aucune charge précise n’a été rendue publique à ce stade, et le journal n’a pas communiqué le contenu exact des reportages visés.

Cette imprécision alimente les critiques sur la finalité réelle de la procédure. Contraindre des journalistes à témoigner devant un grand jury revient souvent, dans la pratique américaine, à chercher à faire révéler l’identité de sources confidentielles, ce que la profession considère comme une ligne rouge.

Une escalade dénoncée par les défenseurs de la presse

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), organisation basée à New York qui suit les atteintes à la liberté de la presse dans le monde, a immédiatement réagi. Il qualifie ces subpoenas d’« escalade extraordinaire » dans les efforts de l’administration Trump pour intimider les médias indépendants, selon un communiqué publié sur son site.

Le New York Times n’a pas encore détaillé la stratégie juridique qu’il compte adopter pour défendre ses journalistes. Aux États-Unis, la protection des sources journalistiques ne bénéficie pas d’une garantie fédérale équivalente à celle qui existe en France ; elle varie selon les États et les circuits judiciaires, ce qui rend ce type de procédure particulièrement sensible pour la profession.

Un contentieux déjà ancien avec le Pentagone

Cette offensive ne surgit pas de nulle part. Le New York Times avait déjà engagé une action en justice contre le Pentagone en décembre 2025, contestant de nouvelles règles d’accréditation jugées trop restrictives pour les journalistes couvrant le ministère de la Défense, comme le rapportaient Le Devoir et Le Monde à l’époque.

En mars 2026, un juge fédéral avait tranché en faveur de la presse : les mesures restrictives du Pentagone avaient été déclarées inconstitutionnelles, selon Ouest-France et La Presse. Mais le gouvernement américain aurait, depuis, continué d’appliquer des restrictions similaires, malgré cette décision de justice. Les subpoenas de juillet 2026 s’inscrivent dans la continuité de ce bras de fer entre la Maison Blanche et l’un des plus grands quotidiens du pays.

Ce que cela signifie vu de France

Pour un lecteur français, la scène a de quoi surprendre : en France, la protection des sources journalistiques est encadrée par la loi depuis 2010, et une perquisition ou une réquisition visant une rédaction obéit à des garanties procédurales strictes, avec intervention possible du juge des libertés. Aux États-Unis, le cadre est plus fragmenté, et dépend largement de la volonté du ministère de la Justice du moment.

Ce dossier s’ajoute à une série de tensions entre l’administration Trump et les grands médias américains depuis le début de son second mandat, dans un climat où d’autres pays observent aussi comment Washington exerce sa pression au-delà de ses frontières, comme le montre la résistance de la Calabre aux pressions américaines sur ses médecins cubains. Pour les correspondants étrangers basés à Washington, ces épisodes rappellent que l’accès à l’information officielle et la protection des sources ne sont jamais acquis, même dans une démocratie ancienne.

Prochaine étape : les journalistes assignés doivent comparaître devant le grand jury fédéral de Manhattan dans le courant de la semaine du 13 juillet 2026. Le New York Times n’a pas précisé s’il contesterait ces subpoenas devant un tribunal avant cette échéance.