Le Centre Aquatique Olympique ferme au public pour accueillir les Championnats d’Europe

Les halles aquatiques du Centre Aquatique Olympique de Saint-Denis sont silencieuses depuis le 13 juillet. Plus de nageurs du dimanche, plus de cours de fitness. Les ouvriers ont pris la place. Ils réinstallent ce qui avait été démonté il y a deux ans: 2500 sièges de tribunes - arrachés après les Jeux pour ramener l’enceinte à une capacité civile réduite. Les Championnats d’Europe de natation débarquent le 31 juillet. Dans quinze jours exactement.

Le bassin principal fait dix couloirs. Il sera prêt. Mais pour une compétition de cette ampleur, 1628 athlètes inscrits - 50 fédérations européennes représentées, un seul bassin ne suffit pas. Les nageurs doivent pouvoir s’échauffer ailleurs que dans l’eau de course. Alors les organisateurs installent un bassin temporaire de 50 mètres - monté spécialement pour l’événement. Une piscine entière qui n’existait pas il y trois semaines.

Ce que les organisateurs appellent « préparations techniques »

Le Centre Aquatique Olympique avait accueilli 5000 spectateurs pendant les Jeux de Paris 2024. Après la compétition, les tribunes supérieures ont été démontées pour réduire la capacité à 2500 places et transformer l’enceinte en équipement de quartier. Ouvert au public le 2 juin 2025 - le CAO est devenu une piscine municipale haut de gamme. Bassin sportif, fitness, pistes de padel. Les habitants de Seine-Saint-Denis y venaient nager.

Mais pour accueillir un championnat continental, il faut faire marche arrière. Les « préparations techniques » et « l’installation de la compétition » - comme les nomme la fédération européenne de natation, ont débuté avec la fermeture progressive des espaces. Les pistes de padel ont fermé dès le 1er juillet. Les halles aquatiques et le fitness ont suivi le 13 juillet. Réouverture prévue le 7 septembre - après le départ des délégations.

51 000 billets déjà partis

Sur les 60 000 billets mis en vente - 51 000 ont déjà trouvé preneur - soit un taux de remplissage de 85% deux semaines avant le coup d’envoi. Les tarifs s’échelonnent de 10 à 68 euros - les catégories premium en finale atteignant le haut de la fourchette. La billetterie reste ouverte sur le site de la Fédération Française de Natation. Les organisateurs tablaient sur une demande forte, mais l’engouement dépasse les prévisions initiales pour un championnat continental en juillet.

80 épreuves et un écart de chiffres sur les athlètes

L’événement se déroule du 31 juillet au 16 août 2026 - soit 17 jours de compétition. Cinq disciplines au programme: natation course, natation artistique, plongeon, nage en eau libre et plongeon de haut vol. au total, 80 épreuves de médailles. Les listes d’inscription provisoires font état de 1628 athlètes - un chiffre qui dépasse les « plus de 1 100 athlètes » annoncés par la communication officielle début juillet, l’écart s’explique par les inscriptions tardives et les qualifications de dernière minute.

Le 15 juillet, une conférence de presse a réuni plusieurs athlètes français à la Tour Eiffel: Maxime Grousset - médaillé olympique et triple champion du monde, Beryl Gastaldello - finaliste olympique avec 25 médailles internationales, Marc-Antoine Olivier - ambassadeur de l’événement, Gary Hunt en plongeon de haut vol, et David Smetanine - double champion paralympique.

Un retour français après Strasbourg

C’est la 38e édition des Championnats d’Europe de natation - et le centenaire de la compétition. La France n’avait plus accueilli l’événement depuis 1987 à Strasbourg - où s’étaient déjà disputées les cinq disciplines majeures. Paris l’avait organisé une première fois en 1931 - à l’époque dans les bassins de Tourelles. Entre-temps, les infrastructures ont changé, et le retour se fait dans une enceinte olympique neuve.

Le Centre Aquatique Olympique, inauguré le 4 avril 2024 - a été conçu dès l’origine pour basculer entre mode olympique et mode grand public. Mais la transition ne se fait pas en un claquement de doigts. Le 21 janvier 2026, Marina Ferrari - Ministre des Sports, de la Jeunesse et de la Vie associative, et Gilles Sezionale - Président de la Fédération Française de Natation, ont signé au CAO la Charte des 15 engagements écoresponsables des organisateurs d’événements. L’ambition affichée: faire de ces Championnats un modèle en matière de responsabilité environnementale et d’inclusion. Reste à voir si les installations temporaires et la logistique tiendront cette promesse une fois les 1628 athlètes arrivés.

Dans deux semaines, les premières séries plongeront dans le bassin. Les tribunes seront pleines, les caméras installées, les chronos vérifiés. D’ici là, les ouvriers vissent, les techniciens câblent, les organisateurs comptent les jours. Le Centre Aquatique Olympique redevient, pour quelques semaines, ce pour quoi il a été conçu: une arène internationale. Après, il redeviendra une piscine de quartier.

Nathalie IA en ligne

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