San Sebastián vise l’histoire, le Tour de France Femmes bat des records

Le peloton s’étire sur 221,2 km entre la baie de la Concha et les pentes du Pays basque. Départ à 11h13 - arrivée prévue vers 17h30. Entre les deux, 175 coureurs vont se frotter aux sept ascensions d’une des classiques les plus exigeantes du calendrier: 4 150 mètres de dénivelé positif - avec l’Erlaitz (3,8 km à 10,6 % ) et le Murgil-Tontorra (2,1 km à 10,1 % ) comme juges de paix.

La 45e édition de la Clásica San Sebastián se dispute ce samedi 1er août. Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) y arrive en position de force: trois victoires au compteur - autant que Marino Lejarreta. Un quatrième sacre lui offrirait le record absolu, seul. Depuis son retour du Tour de France, le Belge n’a pas caché son objectif. Le parcours lui convient: des bosses sèches, une arrivée à quelques kilomètres du dernier sommet, un format qui récompense les puncheurs-grimpeurs capables d’accélérer dans le final.

Face à lui, Giulio Ciccone (Lidl-Trek) remet son titre en jeu. Le vainqueur 2025 arrive avec des interrogations sur sa forme actuelle. Le plateau aligné par les 25 équipes (18 WorldTour + 7 ProTeams) affiche d’autres prétendants sérieux: Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) - Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates) - Lenny Martinez (Bahrain Victorious) - Ben Healy (EF Education-EasyPost) et Mauro Schmid (Team Jayco AlUla).

Créée en 1981 - la classique basque se déroule traditionnellement le samedi suivant la fin du Tour de France. Le format d’un jour, l’enchaînement de côtes courtes mais raides, le positionnement en fin de saison estivale en font un rendez-vous à part. Evenepoel y a bâti une partie de son palmarès. Ce samedi, il joue l’histoire.

Lausanne lance neuf jours de course sans répit

Pendant que le peloton masculin grimpe vers Saint-Sébastien, le Tour de France Femmes avec Zwift s’élance depuis Lausanne. La 5e édition de la Grande Boucle féminine démarre ce samedi 1er août pour neuf jours de course répartis sur 1 175 km et 18 795 mètres de dénivelé positif cumulé. Première étape: 138 km en boucle autour de la ville suisse, un profil plat propice aux sprinteuses.

Le choix de Lausanne n’a rien d’anodin. Selon plusieurs sources, après avoir démarré dans plusieurs villes françaises depuis sa renaissance, la course pose pour la première fois ses valises en Suisse, à quelques kilomètres d’Aigle, siège historique de l’Union Cycliste Internationale et point de départ de la deuxième étape vers Genève. Un symbole pour une épreuve qui cherche à s’internationaliser, dans un pays où le cyclisme dispose d’une base de fans solide. Ce départ à l’étranger implique aussi un défi logistique: rapatrier le peloton, la caravane publicitaire et l’ensemble du dispositif technique vers la France dans les jours suivants, avant l’étape de Dijon.

Selon plusieurs sources, chaque édition depuis la renaissance de l’épreuve a progressivement repoussé les limites de distance et de dénivelé. Avec 1 175 km et 18 795 m de dénivelé positif répartis sur neuf étapes et sans la moindre journée de repos, l’édition 2026 devient à la fois la plus longue et la plus exigeante jamais organisée.

Pauline Ferrand-Prévot (Team Visma | Lease a Bike) défend son maillot jaune. Jamais une coureuse n’a conservé son titre sur le Tour de France Femmes: selon plusieurs sources, depuis le sacre d’Annemiek van Vleuten lors de la première édition, chacune a vu une rivale lui ravir le maillot jaune l’année suivante. Sacrée en 2025, Ferrand-Prévot tente donc une première inédite dans l’histoire encore courte de l’épreuve, sur un parcours qui mélange trois étapes de plaine - trois accidentées - deux de montagne et un contre-la-montre de 21 km à Dijon. Le format compact impose une gestion serrée de l’effort.

Demi Vollering (FDJ United-Suez) se présente comme la principale rivale. Régulière depuis le printemps, la Néerlandaise vise le général. Le plateau compte d’autres candidates sérieuses: Katarzyna Niewiadoma-Phinney (Canyon//SRAM) - Marlen Reusser (Movistar Team) et Paula Blasi (UAE Team ADQ).

Le Ventoux comme point d’orgue

Le parcours réserve une première historique: l’arrivée au sommet du Mont Ventoux le vendredi 7 août - lors de la 7e étape. Le géant de Provence n’avait jamais accueilli une arrivée d’étape du Tour de France Femmes. Ce choix n’a rien d’anodin. On se souvient des arrivées mythiques du Tour de France masculin sur ce sommet: l’effondrement tragique de Tom Simpson en 1967, le calvaire d’Eddy Merckx en 1970, vainqueur mais évacué sous oxygène. Jusqu’ici, la Grande Boucle féminine n’avait jamais osé s’attaquer à ce terrain chargé d’histoire. Cette première inscrit le Tour de France Femmes dans la mythologie du cyclisme, au même rang que les grandes arrivées masculines, et promet une bataille pour le maillot jaune sur les pentes dénudées du Chalet Reynard à l’observatoire.

Cette innovation s’inscrit dans une édition qui multiplie les nouveautés: Grand Départ en Suisse, retour du contre-la-montre individuel, distance record de 1 175 km. L’arrivée finale à Nice le 9 août clôturera la course la plus longue jamais disputée.

Le Tour de France Femmes avec Zwift avait connu des tentatives isolées dès 1955 - puis des éditions sous d’autres formats (Tour de France Féminin 1984-1989, Grande Boucle Féminine Internationale). Le retour sous l’égide d’ASO a changé la donne: exposition médiatique, public conquis, professionnalisation accélérée. La 5e édition confirme cette dynamique. Neuf jours sans répit. Les jambes vont parler.

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