Exercice militaire en Manche : 600 soldats et 24 hélicoptères déployés jusqu’au 26 mai

Près de 600 militaires, 24 hélicoptères et 20 véhicules opèrent en terrain libre du 18 au 26 mai 2026 dans le triangle Guer-Cherbourg-Le Mans. La Manche est directement concernée par plusieurs phases de survols et de reconnaissances, du Cotentin à la plaine de Lessay.

Un exercice interarmes à haute intensité

L’exercice est organisé au profit du 3e régiment d’hélicoptères de combat (3e RHC), basé à Étain (Meuse). Il s’agit d’une évaluation opérationnelle en cadre interarmes, simulant un engagement de haute intensité. L’État-major de la 4e Brigade d’Aérocombat, le 2e régiment d’infanterie de Marine et le 11e régiment d’artillerie de Marine y participent, selon Lignes de défense / Ouest-France.

Des munitions d’exercice sont utilisées sur le terrain. Le ramassage systématique des étuis est prévu, conformément aux directives militaires en vigueur. L’exercice n’est pas ouvert à la presse, selon La Manche Libre.

Pour les riverains habitués aux contraintes sécuritaires liées aux manœuvres, ce type de déploiement en terrain libre n’est pas sans rappeler les exercices de sécurité civile organisés simultanément dans d’autres départements, comme en Alsace cette même semaine.

Le calendrier des survols dans la Manche

Les phases en Manche sont précisément planifiées, selon actu.fr et Tendance Ouest :

• 20 mai : reconnaissance générale (9h-18h)
• 21 et 23 mai : survols dans le secteur Valognes - Villedieu-les-Poêles
• 22 mai : survols autour de Lessay
• 25 mai : secteur Lessay - Bricquebec - Mesnil-au-Val (15h-19h)
• 26 mai : abords de l’aérodrome de Cherbourg-en-Cotentin (11h jusqu’à 2h le lendemain)

Ces créneaux horaires sont communiqués à l’avance pour permettre aux populations et aux exploitants agricoles de ne pas s’alarmer à la vue ou au bruit d’appareils militaires à basse altitude.

Un triangle géographique de 300 km

Le dispositif couvre un vaste triangle entre Guer (Morbihan), Cherbourg-en-Cotentin (Manche) et Le Mans (Sarthe). Le camp de base est installé au camp militaire d’Auvours, situé à l’est du Mans. C’est depuis ce point central que les rotations d’hélicoptères sont organisées vers les zones d’exercice.

L’exercice mobilise des appareils d’attaque et de manœuvre. La nature exacte des hélicoptères engagés n’a pas été précisée dans les communications officielles disponibles.

À noter : aucun blindé chenillé ne participe à la manœuvre, ce qui limite l’impact sur les routes et chemins ruraux traversés.

Réaction locale : un appel à la solidarité sur les réseaux

Sur X (ex-Twitter), un message a circulé dès le début de la semaine autour de l’événement :

Cet appel à « ambiance » autour de l’exercice illustre une certaine familiarité des habitants du Cotentin avec la présence militaire, dans un territoire qui compte plusieurs emprises de la Défense nationale.

Contexte dans la Manche

La Manche est un département à forte tradition militaire. Cherbourg-en-Cotentin abrite notamment la Direction générale de l’armement - Techniques navales (DGA TN) et les bases de la Marine nationale liées à la dissuasion nucléaire. Le Cotentin est régulièrement concerné par des exercices interarmées, souvent discrets.

Ce type de manœuvre en terrain libre - hors base, sur le territoire civil - reste plus rare. Il suppose des coordinations avec les préfectures et les communes traversées pour prévenir les signalements non justifiés aux services d’urgence. D’autres exercices militaires ou de sécurité civile de grande ampleur sont prévus en France dans les prochaines semaines, notamment autour de la centrale de Cattenom début juin.

La Manche compte environ 490 000 habitants (INSEE). Le nord du département, autour de Cherbourg et du Val-de-Saire, concentre la majorité des installations de défense. Les zones rurales du centre - Lessay, Bricquebec, Valognes - sont peu denses, ce qui explique en partie leur sélection pour ce type d’exercice.

Pas de perturbation annoncée pour le trafic aérien civil

L’aérodrome de Cherbourg-Maupertus est concerné par le dernier créneau de l’exercice, le 26 mai, selon actu.fr. Aucune perturbation du trafic civil n’a été annoncée à ce stade par les autorités. La coordination avec la Direction de l’aviation civile (DGAC) est habituelle pour ce type de manœuvre, mais les détails n’ont pas été communiqués publiquement.

Les riverains des secteurs de Lessay et de Bricquebec sont les plus susceptibles d’observer des rotations d’appareils à basse altitude dans les prochains jours. Les consignes de sécurité préfectorales restent la référence en cas de doute sur tout incident impliquant des moyens aériens.

L’exercice se termine le 26 mai au soir. Aucun bilan ni compte-rendu officiel n’est prévu à destination du public, l’évaluation restant interne aux armées.