Gatel aux Tricots Saint-James : « Porter un Saint-James, c’est porter la France »

Une matinée dans les ateliers

La visite a débuté à 8h le samedi 30 mai. Accueillie par le PDG Luc Lesénéchal, la ministre a parcouru les ateliers de tissage, ragréage, confection et micro-tendu. Le programme, publié par le ministère de l’Écologie, prévoyait une présentation de l’entreprise avant la tournée des lignes de fabrication.

Les Tricots Saint-James produisent entre 1 et 1,5 million de pièces par an - marinières, pulls marins, cabans - sur un site de 17 000 m² en plein centre-bourg, selon Ouest-France. L’ensemble de la chaîne, du fil à l’expédition, reste localisé dans la Manche.

« Vous avez su maintenir votre activité en Normandie »

Françoise Gatel a salué « l’excellence normande » et la modernité de l’outil industriel. Elle a relevé le maintien de l’activité sur le territoire alors que la filière textile française a fortement reculé en plusieurs décennies, selon Ouest-France.

La ministre a également mis en avant le caractère durable du vêtement produit ici et les performances à l’export : 40 % du chiffre d’affaires réalisé hors de France, chiffre cité par actu.fr. Une ETI normande qui exporte sans délocaliser, argument central de sa prise de parole.

Le PDG souligne le label EPV et le contrat armée

Luc Lesénéchal a rappelé deux points devant la ministre. D’abord le label Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), décerné à Saint-James en 2012-2013, qui reconnaît la maîtrise de savoir-faire rares et ancrés dans un territoire, selon Wikipedia et le site de l’entreprise. Ensuite, la capacité de production pour l’armée française : Saint-James fournit des équipements militaires, ce qui constitue un volet stratégique rarement mis en avant publiquement, selon actu.fr.

L’entreprise emploie entre 300 et 420 personnes au total, dont environ 300 sur le site manchois, pour un chiffre d’affaires estimé entre 49 et 70 millions d’euros selon les exercices récents, d’après les données disponibles au Journal des Entreprises et Pappers.

Choose France : une vitrine nationale pour les ETI de terrain

Les Journées Choose France se sont tenues du 29 au 31 mai 2026, en préambule du 9e sommet organisé le 1er juin à Versailles par l’Élysée. L’objectif affiché : valoriser les entreprises qui produisent et investissent en France. Plusieurs ministres ont été déployés en régions pour des visites de site. Dans la Manche, c’est Françoise Gatel, ministre de l’Aménagement du territoire et de la Décentralisation, qui s’est rendue à Saint-James.

Le même dispositif a conduit d’autres représentants de l’État sur des sites industriels en province. À Béziers, par exemple, le sous-préfet a visité les sites SLB et Genvia dans le même cadre. La démarche s’inscrit dans un bilan global : le sommet Choose France a annoncé 93 milliards d’euros d’investissements, même si le PMI manufacturier national reste en zone de contraction.

Contexte dans la Manche

Saint-James (environ 3 000 habitants) est une commune du sud-Manche, en limite de la Bretagne et de la Mayenne. Les Tricots Saint-James y sont implantés depuis 1889 - les origines remontent à 1850 - et constituent le principal employeur industriel du bourg. L’entreprise fait figure d’exception dans un département où l’emploi industriel est dominé par l’agroalimentaire (laiteries, abattoirs) et, plus au nord, par le nucléaire (La Hague, Flamanville).

Dans un territoire où les fermetures d’usines ont marqué les décennies 1990-2010, le maintien d’une production intégralement locale sur 17 000 m² représente un cas atypique. Le label EPV et la commande militaire apportent une stabilité structurelle à l’activité, indépendamment des cycles de la mode.

La Manche compte environ 500 000 habitants. Le tissu industriel du Cotentin concentre les grands employeurs, mais le sud du département, rural, compte peu d’ETI de cette envergure.

Une entreprise fondée sur 150 ans de savoir-faire

Les Tricots Saint-James ont construit leur notoriété sur la marinière rayée bleue et blanche, devenue référence internationale du vêtement marin. La marque est distribuée dans de nombreux pays, ce qui explique les 40 % de CA à l’export. Elle a su, selon les dirigeants successifs, résister aux délocalisations en jouant sur la qualité, la durabilité et l’identité territoriale forte.

Françoise Gatel a posté sa visite sur X, précisant qu’elle avait rencontré les employés sur les lignes de production. L’ancrage du textile marin dans l’identité française est un fil conducteur régulier dans les communications institutionnelles autour de la filière.

Le sommet Choose France du 1er juin à Versailles doit préciser les engagements des investisseurs étrangers et les contreparties territoriales annoncées par le gouvernement. La visite manchoise constitue l’un des jalons régionaux de cette séquence.