Graulhet : le nouveau maire Verdeil veut nettoyer et relancer la cité du cuir

Ancien directeur de cabinet du maire socialiste sortant, Benjamin Verdeil a remporté les municipales de Graulhet face au RN avec 53,79 % des voix. Dans un entretien accordé à La Dépêche ce 13 mai, il détaille les axes d’un plan de redressement pour une ville fragilisée par des décennies de désindustrialisation.

Une victoire surprise face au RN

Le 22 mars 2026, Benjamin Verdeil l’emporte au second tour avec 53,79 % des suffrages, devant Julien Bacou, candidat du Rassemblement national, crédité de 46,21 %, selon les résultats publiés par La Dépêche et confirmés par France 3 Occitanie. Une semaine plus tard, le 30 mars, le conseil municipal valide son élection : 26 voix sur 33, avec sept adjoints désignés pour la mandature, d’après le site officiel de la mairie de Graulhet.

Verdeil conduit une liste Divers droite soutenue par Renaissance. Il était, jusqu’à cette élection, directeur de cabinet du maire PS sortant - un profil atypique qui lui a valu la formule « On n’était pas attendus, mais on a gagné », rapportée par Le Journal Toulousain.

« Cette ville est sale et nous allons la nettoyer »

C’est la phrase qui résume le ton du nouveau mandat. Dans l’entretien publié ce mercredi par La Dépêche, Verdeil ne prend pas de gants sur l’état de la commune.

Le premier axe annoncé : la création d’une police municipale de proximité. L’objectif affiché est de lutter contre les incivilités et de restaurer un sentiment de sécurité dans les quartiers. Aucun calendrier précis ni effectif n’ont été communiqués à ce stade.

Un plan économique en trois volets

Sur le fond, le programme économique repose sur trois leviers, tels que détaillés dans l’entretien à La Dépêche et confirmés par Le Tarn Libre.

Premier volet : la valorisation des friches industrielles pour attirer des PME. Graulhet en compte plusieurs, héritages directs de la désindustrialisation du cuir. Aucun opérateur ni surface précise n’ont encore été annoncés.

Deuxième volet : le renforcement des liens avec l’agglomération Gaillac-Graulhet, intercommunalité dont la commune est membre. Il s’agit, selon Verdeil, de mieux mutualiser les ressources et d’attirer des investissements à l’échelle du bassin.

Troisième volet : la relance du dispositif Territoire Zéro Chômeur de Longue Durée, avec un objectif de 40 à 50 créations d’emplois par an, prioritairement destinées aux jeunes, selon France 3 Occitanie et Le Journal d’ici.

En parallèle, un audit financier a été commandé dès le début du mandat pour dresser un état des lieux des finances communales, confirmé par Le Journal d’ici et Le Tarn Libre.

Un budget 2026 adopté dans la tension

Le budget primitif 2026 a été adopté lors du conseil municipal du 30 avril. Il s’équilibre à 15 687 846 € en fonctionnement et à plus de 8 millions d’euros en investissement, sans augmentation des taux d’imposition locaux par rapport à 2025, selon La Dépêche et Le Tarn Libre.

Le vote ne s’est pas déroulé sans accrocs. Selon Le Tarn Libre, majorité et opposition ont tous deux exprimé des réserves sur ce texte qualifié de budget « de transition ». L’opposition a voté contre, estimant ne pas y reconnaître ses priorités - une formule reprise mot pour mot dans les deux médias locaux : « Ce n’est pas le nôtre ».

Contexte dans le Tarn

Graulhet (environ 12 000 habitants) est l’une des communes les plus fragilisées du département du Tarn. Capitale mondiale de la basane au XXe siècle, elle a concentré jusqu’à 116 usines et plus de 3 000 ouvriers dans la filière cuir, d’après les données historiques de la ville et du site La Toscane Occitane.

La concurrence étrangère des années 1990 a précipité l’effondrement du secteur. Selon l’INSEE, les emplois industriels sont passés de 4 170 en 1990 à 1 660 en 2007. Aujourd’hui, seulement 24 % des foyers fiscaux de la commune sont imposables, ce qui contraint structurellement les marges de manœuvre budgétaires, selon La Dépêche.

Dans ce contexte, la question du renouvellement économique dépasse le seul cadre municipal. D’autres communes du Tarn confrontées à des reconversions industrielles - comme Mazamet, également marquée par le cuir - ont emprunté des voies similaires, avec des résultats contrastés. La valorisation de friches industrielles, comme à Héricourt en Haute-Saône, fait partie des pistes explorées dans d’autres bassins en reconversion.

Un mandat sous surveillance

L’audit financier commandé en début de mandat devrait livrer ses premières conclusions dans les prochains mois. La mise en place de la police municipale et les premiers appels à projets sur les friches constitueront les premiers tests concrets du programme Verdeil. La date de lancement du Territoire Zéro Chômeur n’a pas encore été précisée par la mairie.