Gwenaël Duplenne raccroche sur un deuxième titre Pro D2 et se reconvertit arbitre au SuperSevens

Quinze ans, un club, deux boucliers

Gwenaël Duplenne a passé l’intégralité de sa carrière professionnelle sous les couleurs du RC Vannes. Né le 9 août 1993 dans la ville, il obtient sa première licence au club en 2006 et dispute ses premiers matches seniors en Fédérale 1 lors de la saison 2011-2012, selon le site officiel du club. Quinze saisons plus tard, il range ses crampons sur le plus beau palmarès possible pour un joueur vannetais.

Le titre est intervenu le 6 juin 2026 à Toulouse. Le RC Vannes a dominé Provence Rugby 18 à 14 en finale de Pro D2 au Stade Ernest-Wallon, selon la LNR. C’est le deuxième sacre de l’histoire du club en deuxième division, après un premier bouclier déjà décroché en 2023-2024. La promotion en Top 14 est confirmée.

Le lendemain, le 7 juin, les joueurs ont été fêtés à Vannes devant leurs supporters. Duplenne figurait parmi les premiers à soulever le bouclier, selon Le Télégramme. Ses adieux officiels au public vannetais avaient eu lieu quelques semaines plus tôt, lors du dernier match de phase régulière contre Dax (mi-mai 2026), où il avait été ovationné, comme le rapporte Ouest-France.

Trois autres légendes prennent la même décision

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Duplenne n’est pas seul à quitter le club cet été. Trois autres joueurs emblématiques raccrochent en même temps : Paga Tafili, Cyril Blanchard et Jules Le Bail. Ensemble, selon Ouest-France, ils totalisent plus de 700 matches et 45 saisons portant le maillot vannetais.

Cyril Blanchard a lui aussi été ovationné à Toulouse lors de la finale, une image qui illustre la dimension collective de ces départs simultanés. Quatre piliers d’une même génération qui ont traversé la montée progressive du club vers le professionnalisme.

L’arbitrage au SuperSevens, une reconversion annoncée en podcast

C’est dans l’épisode 30 du podcast Rugby Confidential, diffusé autour du 10 juin 2026, que Duplenne a dévoilé la suite. Il participera au SuperSevens, la compétition de rugby à sept organisée par la Ligue nationale de rugby, mais du côté du sifflet, selon Le Télégramme.

Ce n’est pas un terrain totalement inconnu pour lui. Duplenne avait déjà tenté l’expérience de l’arbitrage en 2020, alors qu’il était encore joueur actif, dans le cadre d’une formation mentionnée par la FFR et Ouest-France. La piste avait donc été explorée, sans suite immédiate à l’époque.

Le calendrier du SuperSevens 2026 prévoit notamment une étape à Mont-de-Marsan le 16 août et une autre à Dax/Maurice Boyau le 23 août, selon le site officiel de la compétition.

Contexte dans le Morbihan

Le RC Vannes occupe une place centrale dans le paysage sportif morbihannais. Le club a progressivement gravi les échelons du rugby français, passant de l’amateur au professionnalisme, avant de s’imposer comme un acteur régulier de la Pro D2. Ce deuxième titre de champion en trois saisons confirme la solidité du projet vannetais.

Pour une ville de la taille de Vannes, disposer d’un club évoluant en Top 14 représente un changement d’échelle significatif en matière d’affluence, de budget et de visibilité nationale. Des joueurs comme Duplenne, formés localement sur plusieurs décennies, sont au cœur de cette histoire.

En Bretagne, le rugby reste un sport de niche comparé au football, mais le RC Vannes fait figure d’exception. Sa progression a été suivie avec attention par les médias régionaux - Ouest-France et Le Télégramme en tête - et par les comptes spécialisés comme BreizhRugby sur les réseaux sociaux.

Un modèle de formation locale

Le parcours de Duplenne illustre ce que peut produire un club qui investit dans sa formation. Première licence en 2006 à Vannes, débuts seniors six ans plus tard, plus de 700 matches collectifs avec ses trois coéquipiers retraités simultanément : le profil est celui d’un joueur qui n’a jamais quitté son club d’origine.

Cette fidélité est rare dans le rugby professionnel français, où les transferts sont fréquents dès la Pro D2. Elle constitue en elle-même une forme de message sur l’identité du club breton.

Sa reconversion dans l’arbitrage, et plus particulièrement dans un format courts et spectaculaire comme le rugby à sept, ouvre un nouveau chapitre pour un joueur qui reste dans le monde du rugby, mais change de rôle. La date précise de son premier coup de sifflet officiel au SuperSevens n’a pas encore été communiquée.