J-10 avant Bleus-All Blacks : le premier duel de Dupont en 2017, symbole d’une trajectoire

J-10 avant le premier assaut

À dix jours du coup d’envoi de la tournée estivale en Nouvelle-Zélande, le XV de France affine ses derniers réglages. Le 5 juillet, au Forsyth Barr Stadium de Dunedin, les Bleus retrouveront les All Blacks pour un premier test très attendu. Une série de trois matches qui s’annonce comme un révélateur du niveau tricolore à un an de la Coupe du monde 2027.

Le compte à rebours est officiellement lancé. La Fédération française de rugby et le staff de Fabien Galthié ont dévoilé cette semaine un groupe de 35 joueurs, dont cinq finalistes du Top 14. La préparation s’achève avec un stage intense à Marcoussis avant le départ prévu dans deux jours.

Un baptême du feu mémorable en 2017

Le tweet du compte officiel du Six Nations, posté ce jeudi, ramène huit ans en arrière. Le 11 novembre 2017, au Stade de France, un certain Antoine Dupont, 20 ans, dispute son premier test-match face aux Néo-Zélandais. Ce jour-là, le demi de mêlée du Stade Toulousain, tout juste titulaire, illumine la rencontre. Il est élu homme du match, malgré la courte défaite des Bleus 38-40.

« Il y a 9 ans, un certain Antoine Dupont (20 ans) défiait la Nouvelle-Zélande », rappelle le message. Une perf qui avait marqué les esprits et lancé la carrière internationale du gamin de Lannemezan. À l’époque, il n’en est qu’à sa quatrième sélection (sa première titularisation après trois entrées en jeu). Le reste appartient à l’histoire : 58 capes, un Grand Chelem en 2024 n’a pas eu lieu, un titre olympique à 7, deux Champions Cup avec Toulouse.

De jeune prodige à capitaine

Nommé capitaine du XV de France en octobre 2021 pour les tests de novembre, Dupont a porté le brassard avec autorité. Après une parenthèse d’un an consacrée au rugby à 7 et aux Jeux Olympiques de Paris 2024, il a retrouvé ce statut en octobre 2024. « Il incarne désormais la maturité et l’expérience », résume le staff.

Pour cette tournée, le numéro 9 sera le guide d’un groupe rajeuni. Les All Blacks, désormais coachés par le nouveau sélectionneur Dave Rennie - arrivé en 2026 - , ont promis du jeu. Un défi de taille pour Dupont, qui connaît bien la Nouvelle-Zélande pour y avoir joué en 2018 avec les Barbarians français.

Contexte en Haute-Garonne

Le Stade Toulousain, club formateur d’Antoine Dupont depuis 2017, fournit cette année encore une colonne vertébrale aux Bleus. Deux des cinq finalistes du Top 14 appelés pour la tournée évoluent sous les couleurs Rouge et Noir. La Haute-Garonne, département au rugby historique (Stade Toulousain, Colomiers, Blagnac), compte plus de 20 000 licenciés. Le poids de Toulouse dans le rugby français se mesure aussi à l’international : en 2025, les Rouge et Noir ont placé six joueurs dans le XV de France. Dupont, élu meilleur joueur du monde World Rugby en 2021, reste la vitrine de cette filière.

Prochaine étape : le 5 juillet à Dunedin

Le premier test aura lieu le 5 juillet au Forsyth Barr Stadium (coup d’envoi à 9h05, heure française). Les deux autres rencontres sont programmées les 12 et 19 juillet. Rendez-vous dans dix jours pour le premier acte d’une série qui fera date dans le rugby français.