Jean-René Bernaudeau balance sans filtre : dopage, sponsors, mercato, le cyclisme mis à nu

Jean-René Bernaudeau, 68 ans (né le 8 juillet 1956), natif de Saint-Maurice-le-Girard en Vendée, n’a jamais eu sa langue dans sa poche. Ancien coureur professionnel (1978-1988), fondateur de l’équipe qui porta les noms de Bonjour, Brioches la Boulangère, Europcar, Direct Énergie puis TotalEnergies, il a multiplié les prises de parole médiatiques depuis le printemps 2025. Le point d’orgue reste son passage dans l’émission En Toute Confidence sur France 3, où il a balayé près de cinquante ans de cyclisme.

« Le vélo ne se remettrait pas d’un nouveau scandale »

Dans un entretien au Figaro publié le 28 mars 2025, Bernaudeau a lancé un avertissement clair : « Le cyclisme ne se remettrait pas d’un nouveau scandale de dopage. » Il y plaide pour une refonte des règles concernant le gaz carbonique et les oreillettes, estimant que le sport doit s’adapter « sous peine de crever ». Des propos qui ont fait écho dans le peloton et au-delà.

Sur RMC Sport, le 8 avril dernier, il enfonce le clou. « Quand on voit le budget des top teams et l’écart qui se creuse avec les autres, le dopage redevient une tentation », confie-t-il. Il évoque sans détour la domination écrasante de Tadej Pogacar et s’interroge sur l’avenir de sa propre équipe - qu’il a dirigée jusqu’au 1er janvier 2026 avant de passer la main à Stéphane Heulot. Un constat très cash qui résonne encore.

« Le sport, ce n’est pas que l’argent »

Invité de Stade 2 sur France 3, Bernaudeau a également tenu à rappeler les valeurs fondamentales. « Le sport, ce n’est pas que l’argent », a-t-il lancé, comme le relate le compte officiel de la chaîne. Une phrase qui résume son combat de longue date pour un cyclisme plus équitable, moins dépendant des gros budgets et des sponsors volatils.

L’ancien manager n’hésite pas à tacler le mercato opaque qui gangrène le peloton. « Des coureurs changent d’équipe sans que personne ne sache vraiment pourquoi. Les agents font leur marché, et les petites structures trinquent », dénonce-t-il. Des paroles qui trouvent un écho particulier dans le contexte actuel de crise des sponsors, où plusieurs formations peinent à boucler leur budget.

Interrogé par Eurosport, Bernaudeau nuance toutefois : « Tout le monde n’est pas pourri. Il y a des mecs propres, qui se lèvent tôt et qui mouillent le maillot. Mais le système pousse à la faute si on ne fait rien. »

Contexte dans la Vendée

Jean-René Bernaudeau est un pur produit du cyclisme vendéen. Né à Saint-Maurice-le-Girard, il a commencé sa carrière au Vélo Club vendéen avant de passer professionnel en 1978. La Vendée est un département historiquement marqué par le cyclisme : il accueille chaque année les Boucles de la Mayenne (certes en Mayenne voisine) et surtout la célèbre course junior La Bernaudeau Junior - créée en son nom - qui se déroule chaque printemps dans le bocage. En mars 2026, c’est le Français Lancelot Gayant qui s’est imposé. L’équipe TotalEnergies, dont il a été le manager jusqu’en janvier 2026, est basée au Poiré-sur-Vie (Vendée), à quelques kilomètres de son village natal. Le département, fort d’environ 700 000 habitants, compte une centaine de clubs amateurs, preuve de l’ancrage local de la petite reine. Les déclarations de Bernaudeau y sont suivies avec une attention particulière, tant son nom est indissociable du cyclisme vendéen.

Le départ de Bernaudeau de la direction sportive de TotalEnergies au 1er janvier 2026 n’a pas entamé son influence. Il reste président de la SA Vendée Cyclisme, la structure propriétaire de l’équipe, et continue de peser sur les orientations stratégiques. Ses récentes prises de parole montrent qu’il entend peser aussi sur le débat public autour de l’éthique du cyclisme.

Historique et précédents

Ce n’est pas la première fois que Jean-René Bernaudeau monte au créneau. En 2008, déjà, il s’était insurgé contre le dopage dans une interview à L’Humanité, après l’affaire Puerto. En 2013, il avait été entendu comme témoin dans l’affaire Cofidis, sans être mis en cause. Depuis la création de son équipe en 2000 (sous le nom Bonjour), il a toujours prôné une ligne dure contre le dopage, quitte à fâcher certains. « J’ai toujours mis la propreté avant la performance », répète-t-il. Mais le temps passe, et le constat qu’il dresse en 2025-2026 est sans doute l’un des plus lucides de sa carrière.

Prochaine étape : l’audition de Bernaudeau devant la commission d’enquête parlementaire sur le dopage, annoncée pour septembre 2026, selon une source proche du dossier. Une occasion de voir si ses paroles se traduiront en actes.