Le Mans : le Test Day des 24 Heures démarre sous un ciel clair à 16°C

Deux sessions, six heures, le circuit en activité dès l’aube

Le Circuit de la Sarthe a repris vie dès 8h ce dimanche. Les premières voitures à fouler la piste ne sont pas des Hypercar mais les monoplaces de la Ligier European Series, série de support officielle. Leurs essais libres (8h-8h45) puis leurs qualifications (9h15-9h35) précèdent les grandes manœuvres. Leur course d’une heure est programmée à 14h, entre les deux sessions 24 Heures.

Les Essais Libres 1 des 24h débutent à 10h pour s’achever à 13h. La seconde session court de 15h30 à 18h30. Le programme complet est publié sur le site officiel de l’ACO, 24h-lemans.com. Des billets spécifiques Test Day étaient disponibles à la vente, avec accès au circuit la journée entière sans re-entrée.

Toyota confirme le lancement, 16°C et ciel dégagé

Toyota Racing a été l’une des premières écuries à communiquer sur le démarrage de la journée. L’équipe japonaise a posté depuis son compte officiel que le Test Day était lancé, confirmant un total de six heures de sessions.

Les conditions météo au moment du lancement ont également été précisées par Toyota Racing : ciel ensoleillé, température de 16°C. Des conditions favorables pour engranger des données sur le comportement des voitures.

Le rôle du Test Day : données techniques et obligation rookie

Le Test Day n’est pas une simple formalité. C’est la dernière opportunité pour les équipes d’affiner réglages et stratégies avant le départ de la course. L’ACO et la FIA WEC imposent aux pilotes rookies de boucler au moins 10 tours, dont 5 chronométrés. Une règle conçue pour garantir qu’aucun débutant n’aborde la course sans avoir au préalable appris le tracé des 13,626 km du circuit permanent.

Le compte officiel des 24 Heures avait résumé le programme de la journée avant le coup d’envoi.

La semaine précédant la course est déjà bien entamée : scrutineering et parade des pilotes se sont tenus dans les jours précédents, comme le relatait notre couverture du pesage et du roulage au Mans.

Contexte dans la Sarthe

Le Mans et la Sarthe vivent au rythme de la course chaque année en juin. La 94e édition des 24 Heures représente un rendez-vous structurant pour le département : retombées économiques, flux touristiques, mobilisation des collectivités locales et des services de sécurité sur plusieurs jours. La Sarthe accueille l’événement depuis 1923 sur un circuit mi-permanent, mi-route publique fermée.

En parallèle de l’effervescence sportive, le territoire fait face à d’autres actualités : la ministre Galliard-Minier était en visite dans la Sarthe cette semaine sur des sujets d’inclusion et d’autonomie, signe que l’agenda institutionnel ne s’arrête pas pendant la semaine de la course.

Le Test Day lui-même attire chaque année des milliers de spectateurs. L’entrée est payante et distincte des billets course. En 2025, la journée équivalente (8 juin) avait réuni un plateau dense, Toyota dominant avec un chrono de 3:26.246 signé Brendon Hartley sur la GR010 numéro 8, selon les données officielles de l’ACO.

Un plateau Hypercar sous surveillance

L’édition 2026 rassemble des voitures engagées dans les catégories Hypercar, LMP2 et LMGT3. Les constructeurs présents en Hypercar - dont Toyota avec sa GR010 Hybrid - utilisent le Test Day pour valider leurs données de simulation sur l’asphalte réel du circuit sarthois. Les températures fraîches du matin peuvent influencer le comportement des pneumatiques, un paramètre clé sur un tracé aussi exigeant.

La Ligier European Series, de son côté, dispute sa Heat Le Mans avec jusqu’à 39 voitures engagées cette saison sur le circuit complet. La série existe depuis 2020 et s’est imposée comme le tremplin privilégié du programme de support de l’ACO.

Prochaine étape

À l’issue du Test Day ce soir, les équipes entrent dans la phase finale de préparation. Le départ de la 94e édition des 24 Heures du Mans est fixé dans la semaine, du 10 au 14 juin 2026 au Circuit de la Sarthe.