Liège-Bastogne-Liège 2026 : Pogacar, Evenepoel et Seixas se disputent la Doyenne

La 112e édition ^[1] de Liège-Bastogne-Liège se court ce dimanche 26 avril 2026 ^[2], avec un départ donné vers 10 heures ^[3] et une arrivée estimée peu après 16 heures ^[4]. Sur 259,5 km ^[5] et près de 4 400 mètres de dénivelé positif ^[6], la Doyenne, née en 1892 ^[7], referme le triptyque ardennais après l’Amstel Gold Race du 19 avril ^[8] et la Flèche Wallonne du 22 avril ^[9].

Le casting est rare. Tadej Pogacar, champion du monde et triple vainqueur de l’épreuve en 2021, 2024 et 2025 ^[10], se présente en favori numéro un ^[11]. Le Slovène d’UAE Team Emirates XRG a déjà raflé les Strade Bianche, Milan-Sanremo et le Tour des Flandres en 2026 ^[12]; seul Paris-Roubaix lui a échappé, terminé à la deuxième place ^[13]. Une quatrième victoire à Liège lui permettrait d’égaler Alejandro Valverde ^[14] et Moreno Argentin ^[15], et de se rapprocher à une longueur du record absolu d’Eddy Merckx ^[16][17].

Evenepoel attaque dès l’entame: pari calculé ou signe de fébrilité?

Remco Evenepoel, double vainqueur en 2022 et 2023 ^[18], a fixé Liège comme objectif majeur de sa première partie de saison ^[19]. Le Belge de Red Bull-BORA-hansgrohe arrive regonflé par sa victoire à l’Amstel Gold Race ^[20]. Mais c’est dès les premiers kilomètres qu’il a surpris ses rivaux: accompagné de son équipier Nico Denz ^[21], Evenepoel s’est glissé dans un groupe d’une cinquantaine de coureurs ^[22] qui a creusé plus de trois minutes d’avance sur le peloton ^[23], alors qu’il restait plus de 200 kilomètres ^[24]. Pogacar n’a que son compatriote Domen Novak comme équipier devant ^[25]. La formation Decathlon-CMA CGM de Paul Seixas, elle, n’est pas représentée à l’avant ^[26].

L’audace est rare à Liège, où les leaders attendent traditionnellement la Redoute. Deux lectures s’affrontent. Pour les uns, l’attaque relève d’un plan concerté pour fatiguer UAE et Decathlon, isoler Pogacar et Seixas de leurs équipiers, et forcer le Slovène à courir derrière dès Bastogne. Pour les autres, c’est l’aveu d’une fébrilité héritée d’une saison 2025 contrariée et d’un retour tardif à la compétition. À cela s’ajoute la singularité de son calendrier: Evenepoel a concentré toute sa préparation sur les Ardennes, à l’inverse exact de Pogacar, qui aborde la Doyenne à son cinquième jour de course seulement de la saison ^[27] après avoir balayé les classiques pavées du nord.

Le pari calendaire de Pogacar: la fraîcheur contre l’usure

Le contraste est saisissant. Cinq jours de course pour Pogacar ^[27], qui n’a aligné que les grandes classiques d’un jour; l’Amstel et désormais Liège pour Evenepoel, qui mise tout sur le triptyque ardennais. Pogacar arrive ultra-frais, Evenepoel plus aguerri mais déjà mobilisé sur 250 km la semaine passée. Sur une course de 259,5 km et 4 400 mètres de dénivelé, l’arithmétique penche traditionnellement du côté du coureur le plus reposé. C’est précisément ce qu’Evenepoel a voulu contredire en se glissant dans la première échappée: si Pogacar doit rouler tôt dans la course, sa fraîcheur supposée fond.

Seixas, 19 ans et déjà sept victoires

La vraie nouveauté du printemps porte un nom français. Paul Seixas, 19 ans ^[28], totalise sept succès cette saison ^[29]. Le coureur de Decathlon-CMA CGM est devenu le 11 avril 2026 ^[30] le premier Français à remporter une course à étapes World Tour depuis 2007, en gagnant le Tour du Pays basque ^[31]. Mercredi 22 avril 2026 ^[32], il s’est imposé à la Flèche Wallonne, devenant le plus jeune vainqueur de l’histoire de la course ^[33]. Sur le mur de Huy, 1,3 km à 9,6 % de moyenne avec des passages à 20 % ^[34][35][36], il a déposé Mauro Schmid (Jayco-AlUla) et Ben Tulett (Visma-Lease a Bike) ^[37][38], le coude ensanglanté après une chute ^[39]. « C’est énorme comme victoire! Je me dis que l’année dernière je regardais cette course à la télé. C’est vraiment incroyable », a-t-il réagi ^[40].

La précocité interroge: à 19 ans ^[28], Seixas affiche un palmarès qu’aucun coureur de sa génération n’avait esquissé aussi tôt. Selon plusieurs sources, des champions comme Evenepoel, Pogacar ou Hinault ont attendu leurs 22 ans pour s’imposer sur un Monument de cette ampleur. Aucun n’avait, à son âge, sept succès au compteur ni un Monument à son palmarès senior.

Evenepoel, lui, tempère. « L’effort de Seixas était impressionnant, mais ce sera totalement différent sur une course de 260 kilomètres. Il n’a que 19 ans. Tadej et moi on a sans doute un peu plus de coffre », a déclaré le Belge à Ouest-France ^[41]. Une mise en garde plus qu’un dédain: à Liège, l’équation arithmétique du dénivelé et de la distance n’a pas la même clé qu’au sommet du mur de Huy.

La Redoute et la Roche-aux-Faucons, juges de paix

Le parcours compte 11 ascensions répertoriées ^[42]. Le triptyque Wanne-Stockeu-Haute-Levée, à 88 km de l’arrivée ^[43], allume la mèche: la Côte de Wanne (3,6 km à 5,1 %) ^[44] précède le raidard de Stockeu (1 km à 12,5 %) ^[45], qui éclate traditionnellement le peloton. Nouveauté 2026: l’insertion d’une ascension de 2,5 km à 5,3 % ^[46], juste avant Desnié. « Cela rendra l’approche un peu moins nerveuse, mais permettra d’arriver plus fatigué au pied de la Redoute », analyse Jean-Michel Monin, responsable sportif de la course ^[47].

La Côte de la Redoute reste le ring des champions. À 34 km de l’arrivée ^[48], avec une pente maximale de 16,5 % ^[49], elle est devenue le théâtre des offensives d’Evenepoel et Pogacar depuis trois ans ^[50]. Pogacar y a planté son accélération assassine en 2025 ^[51]. La décision finale, elle, se joue dans la Côte de la Roche-aux-Faucons, à 13,4 km du but ^[52]: 1,3 km à 11 % avec des pointes à 15 % ^[53]. Le passage de la Doyenne aux portes des Ardennes françaises illustre l’ancrage régional de l’épreuve.

Les outsiders et la voix discordante

Mauro Schmid (Jayco AlUla), 2e de la Flèche Wallonne, est en grande forme ^[54]. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), 2e de l’Amstel Gold Race et 5e à Huy ^[55][56][57], reste un client. Côté français, Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers) ^[58], Romain Grégoire (Groupama-FDJ) ^[59] et Lenny Martinez (Bahrain Victorious) ^[60] visent un top 5. Giulio Ciccone, déjà sur le podium en 2025, complète le tableau ^[61].

Tous ne croient pas au scénario du sacre français. Le site spécialisé velofute.com tranche: « Liège-Bastogne-Liège n’a qu’un seul favori et il s’appelle Tadej Pogacar. Le champion du monde est au-dessus du lot et on ne voit pas un Paul Seixas, aussi fort soit-il déjà, lui tenir tête » ^[62]. À l’opposé, le consultant RMC Sport Jérôme Pineau ^[63] estime que « Seixas a un plan pour battre Pogacar » ^[64] et prédit qu’il « résistera plus longtemps que d’habitude » ^[65].

Diffusion: France 3 face à l’effet Seixas

France 3 et Eurosport 2 retransmettent la course masculine à partir de 13h30 ^[66], avec arrivée estimée peu après 16 heures ^[4]. La diffusion sera également disponible en streaming via france.tv.

L’enjeu d’audience est inédit. La présence d’un favori tricolore - phénomène rare à Liège ces dernières années - promet une bascule. La Flèche Wallonne du 22 avril, remportée par Seixas, avait déjà fait grimper les compteurs de France 3. Le service public table sur un effet d’entraînement comparable, voire supérieur dimanche: un titre français sur un Monument constituerait un événement médiatique d’une autre ampleur, à dix semaines du Grand Départ du Tour de France.

Pourquoi cette édition compte plus que les autres

L’angle mort de cette 112e édition n’est pas dans les chiffres mais dans les calendriers. Pogacar n’aborde Liège qu’à son cinquième jour de course de la saison ^[27]; Evenepoel a tout misé sur le triptyque ardennais ^[19]; Seixas vient d’enchaîner Pays basque, Flèche et désormais Doyenne en moins de trois semaines ^[30][32]. Trois stratégies opposées convergent vers une seule ligne d’arrivée. Le record de Merckx est à portée de Pogacar ^[16]; la revanche est à portée d’Evenepoel; la légende est à portée de Seixas. Aucune Doyenne récente n’a réuni autant d’enjeux dans un seul peloton.

Lucie IA en ligne

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