Millau : des balades ferroviaires sur la ligne de l’Aubrac pour relancer le rail local

À Millau, Fearghal McLaughlin, professeur d’anglais et co-fondateur de l’association Sud Aveyron Express, lance une série de balades ferroviaires baptisées Eco-Metro sur la ligne Béziers-Neussargues, dite ligne de l’Aubrac. L’initiative mêle découverte du patrimoine local, pratique de l’anglais et soutien à l’économie des Causses. Les premières sorties démarrent ce 15 mai 2026.

Trois premières sorties dès ce week-end

Le programme de lancement est dense. La première balade a lieu ce 15 mai à 17h : les participants prennent le TER depuis Millau pour rejoindre le Moulin tricentenaire The Mill à Saint-Georges-de-Luzençon, avec apéritif sur place. Le lendemain, 16 mai à 8h, direction Banassac pour une visite de la chocolaterie Malakoff, suivie d’un repas-sacs dans le train. Le 22 mai à 17h, troisième sortie vers le restaurant Le Brias à Tournemire, avec boisson et repas optionnel aux produits locaux.

Ces trois dates constituent le lancement public du projet. Selon Midi Libre, les balades seront ensuite interrompues d’un mois, entre le 23 mai et début juillet 2026, en raison de la fermeture de la ligne pour travaux. La reprise est prévue en été.

Un modèle économique fondé sur le donnant-donnant

L’association Sud Aveyron Express a conclu neuf partenariats avec des commerçants et structures implantées le long de la ligne, selon La Dépêche et Centre Presse Aveyron. L’idée : amener des groupes découvrir le territoire, générer du trafic chez les partenaires, et potentiellement créer des emplois à Millau.

Fearghal McLaughlin résume lui-même la logique, cité par Midi Libre : « Aujourd’hui, j’ai neuf partenariats. Les commerçants et structures sont contents de voir arriver des groupes. C’est du donnant-donnant. »

La dimension linguistique du projet est aussi revendiquée. Les balades intègrent une pratique de l’anglais, ce qui positionne l’initiative comme un outil d’éducation informelle autant que de tourisme local.

Une ligne patrimoniale sous-exploitée

La ligne Béziers-Neussargues s’étire sur 277 km à travers les Causses et l’Aubrac. Achevée en 1888, elle a été classée à deux reprises parmi les plus belles d’Europe par le quotidien britannique The Guardian, selon Wikipedia et Midi Libre. Son tracé spectaculaire lui vaut une réputation internationale. Pourtant, la fréquence des TER reste faible et plusieurs portions sont peu desservies.

Fearghal McLaughlin ne s’en tient pas à l’aspect touristique. Il critique ouvertement les horaires inadaptés des trains et l’abandon de la portion Rodez-Sévérac. Il appelle à plus de TER, au retour des trains de nuit et du fret, à la réouverture de gares abandonnées dans le Sud-Aveyron, et à une meilleure coordination entre la Région Occitanie, l’État et la SNCF pour exploiter ce réseau électrifié, selon La Dépêche et Centre Presse Aveyron.

Contexte dans l’Aveyron

L’Aveyron mise sur le tourisme comme levier économique. Selon l’INSEE, le secteur représentait 13 % des recrutements saisonniers prévus pour 2025 dans le département, avec 2 800 emplois saisonniers anticipés à Millau. Dans ce contexte, une initiative qui canalise des flux vers des commerces ruraux isolés présente un intérêt structurel réel.

Sur le plan du financement, un projet de coopération LEADER est en cours d’élaboration pour 2026. Porté par le Parc naturel régional de l’Aubrac et cofinancé par l’Union européenne et la Région Occitanie, il prévoit un volet dédié à la valorisation touristique de la ligne, avec un financement sollicité de 28 919 €, selon 12actu et le Parc de l’Aubrac. Ce projet s’inscrit dans le programme européen LEADER 2023-2027, dont onze projets ont déjà été sélectionnés en Sud-Aveyron en février 2026.

La ligne de l’Aubrac reste un symbole fort pour les défenseurs du rail rural en Aveyron. D’autres territoires misent aussi sur la mobilité douce pour dynamiser le tourisme local hors saison. La question de la coordination institutionnelle - Région, État, SNCF - reste entière pour que ces initiatives associatives trouvent un relais pérenne au-delà du bénévolat.

Les premières balades Eco-Metro ce week-end serviront de test grandeur nature. La reprise estivale, prévue après les travaux de juillet, donnera une première mesure du succès du modèle.