Paul Graou, le demi de mêlée toulousain, appelé en Bleu pour remplacer Dupont
Le joueur du Stade Toulousain, sans sélection, rejoint l'équipe de France en urgence pour le Championnat des nations après le forfait d'Antoine Dupont.
Forfait de dernière minute pour Antoine Dupont, victime d'une lésion au mollet. Le sélectionneur Fabien Galthié a convoqué Paul Graou, son coéquipier au Stade Toulousain, qui a rejoint les Bleus à Brisbane ce 30 juin. Le demi de mêlée de 28 ans portera le maillot tricolore pour la première fois.
L’essentiel
- Forfait d’Antoine Dupont : le capitaine du XV de France déclaré forfait le 29 juin pour le Nations Championship, lésion au mollet gauche.
- Appelé en urgence : Paul Graou (28 ans, Stade Toulousain) convoqué par Fabien Galthié, rejoint le groupe à Brisbane le 30 juin.
- Capitanat confié à Maxime Lucu : le demi de mêlée de l’UBB portera le brassard lors de la tournée estivale.
- Statistiques remarquables : 1 246 passes et 13 passes décisives en Top 14 cette saison, meilleur demi de mêlée du championnat dans ces deux catégories.
- Premier match : France - Nouvelle-Zélande le 4 juillet à Auckland.
Coup de théâtre dans le rugby français. À neuf jours du premier match du Championnat des nations, la Fédération Française de Rugby a officialisé ce 29 juin le forfait d’Antoine Dupont. Le capitaine des Bleus, touché au mollet gauche lors de la demi-finale de Top 14 le 19 juin, a vu une IRM confirmer une lésion qui l’empêche de participer à la tournée dans l’hémisphère sud. En urgence, le sélectionneur Fabien Galthié a fait appel à son coéquipier du Stade Toulousain, Paul Graou.
Le déclic d’une saison aboutie
Âgé de 28 ans, Paul Graou n’avait encore jamais été sélectionné en équipe de France. Le natif d’Auch, formé à la Section Paloise puis passé par Montpellier avant de rejoindre Toulouse en 2022, a réalisé une saison 2025-2026 de très haut niveau. Avec 1 246 passes et 13 passes décisives, il domine les classements des demis de mêlée du Top 14, selon les données de RugbyPass.
Cette performance s’est concrétisée par un troisième titre de champion de France consécutif, remporté le 27 juin contre Montpellier (28-20). Un palmarès déjà riche - Champions Cup 2024, trois boucliers de Brennus - qui inclut aussi un diplôme d’ingénieur de l’INSA, signe d’un parcours hors du commun.
Le Stade Toulousain n’a pas caché sa fierté. Sur X, le compte officiel du club a salué le joueur : « Antoine Dupont est forfait pour la tournée dans l’hémisphère sud. Paul Graou le remplace !!! Un grand bravo à Paul. »
Un effectif remanié pour le choc face aux All Blacks
Avec le forfait de son capitaine, le staff a choisi de confier le brassard à Maxime Lucu, demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles. Paul Graou, lui, intègre le groupe déjà installé à Brisbane depuis quelques jours. Il doit y découvrir les systèmes de jeu et la cohésion du groupe avant le premier match, prévu le 4 juillet face à la Nouvelle-Zélande. Suivront l’Australie (11 juillet) et le Japon (18 juillet).
« C’est une chance énorme pour Paul, mais aussi un défi », commente un observateur du rugby toulousain. « Il n’a jamais porté le maillot bleu, mais sa constance cette saison parle pour lui. »
Contexte dans la Haute-Garonne
Toulouse, capitale du rugby français avec six titres de champion de France et cinq Coupes d’Europe, voit l’un de ses fers de lance répondre à l’appel de l’équipe nationale. La ville, qui compte près de 500 000 habitants, est le berceau du Stade Toulousain, club le plus titré du Top 14. L’annonce du forfait de Dupont et de l’appel de Graou a suscité une vive réaction dans les travées du Stadium et sur les réseaux sociaux locaux.
Le département de la Haute-Garonne, premier pourvoyeur de joueurs du XV de France cette saison avec six internationaux, confirme son rang de vivier du rugby tricolore. Paul Graou devient le septième joueur toulousain à intégrer le groupe France en 2026.
Prochaine étape
Le XV de France s’envolera pour Auckland le 2 juillet. Paul Graou devrait être sur la feuille de match contre les All Blacks le 4 juillet. S’il entre en jeu, il deviendra le 1 200ᵉ joueur à porter le maillot tricolore. La FFR n’a pas encore précisé si le staff envisage de le titulariser d’emblée ou de le faire entrer en cours de jeu.
Sources
