Paul Seixas s’empare du maillot blanc au Markstein et vise le podium à 15 secondes

Le maillot blanc change d’épaules au sommet du Markstein. Paul Seixas franchit la ligne en troisième position derrière Tadej Pogacar et Isaac Del Toro - devant Jonas Vingegaard. Trois secondes d’avance sur Juan Ayuso. Le calcul est simple. Le maillot bascule.

Né le 24 septembre 2006 à Lyon - Seixas devient le 115e porteur du maillot blanc et le plus jeune coureur à endosser un maillot distinctif sur le Tour depuis 1937. Record absolu: 19 ans et 297 jours. Avant lui, aucun coureur aussi jeune n’avait porté de tunique sur le Tour.

L’étape 14 reliait Mulhouse au Markstein dans les Vosges. 3 800 mètres de dénivelé positif. Seixas suit Vingegaard dans l’ascension du Col du Haag. Il ne lâche rien. À l’arrivée, il qualifie la course de « magnifiquement dure ». Son coéquipier Tiesj Benoot souligne sa capacité d’apprentissage. Seixas n’avait jamais participé à une course aussi longue.

Quatrième au général, quinze secondes du podium

Au classement général, Seixas occupe la quatrième place. Il accuse 5 minutes et 19 secondes de retard sur le maillot jaune Tadej Pogacar. Le podium provisoire est à portée: Remco Evenepoel, troisième, ne le devance que de 15 secondes.

Quinze secondes. L’écart représente moins de vingt coups de pédale dans une montée alpine. Des étapes de montagne approchent. Des ascensions restent au programme avant Paris. Autant d’occasions de reprendre le temps manquant. Evenepoel a montré des signes de faiblesse dans le Haag. Seixas, lui, n’a pas rompu. À 19 ans - disputer le podium du Tour relevait de l’impensable. Aujourd’hui, cela tient à une poignée de secondes. Le scénario s’inverse: ce n’est plus le maillot blanc qui obsède le Lyonnais, mais la troisième marche. Un coureur de son âge vise habituellement le classement des jeunes. Lui regarde au-delà.

Premier Grand Tour de sa carrière. Seixas court pour Decathlon CMA CGM. En 2026, il a remporté le Tour du Pays basque et la Flèche wallonne. Deux victoires qui ont marqué le peloton avant même le départ du Tour.

Un palmarès qui impressionne déjà

Passé professionnel en 2024 à 18 ans - Seixas affiche un curriculum qui ne laisse personne indifférent. Le Tour du Pays basque et la Flèche wallonne figurent parmi les courses les plus exigeantes du calendrier WorldTour. Seixas les a toutes deux remportées avant ses 20 ans. Des coureurs comme Remco Evenepoel ou Tadej Pogacar avaient attendu plusieurs saisons avant d’aligner de telles références. Tiesj Benoot explique que son coéquipier « apprend vite, très vite ». Sur le Markstein, Seixas découvrait le format trois semaines. Il n’avait jamais disputé de Grand Tour avant 2026. Les Vosges ont validé sa précocité.

Le maillot blanc récompense le meilleur jeune coureur du classement général depuis 1975. Critère d’éligibilité: 25 ans ou moins au 1er janvier de l’année en cours. Juan Ayuso portait la tunique avant l’étape 14. Trois secondes ont suffi à Seixas pour le déloger.

Le maillot blanc attend un Français depuis 2018

Le dernier Français à ramener le maillot blanc à Paris remonte à 2018. Huit ans. Un trou dans l’histoire du cyclisme tricolore. Depuis, les Espagnols, les Slovènes, les Danois ont monopolisé la tunique. Le cyclisme français observe. Seixas pourrait briser cette disette. Mais lui regarde ailleurs. Dans ses déclarations, le classement général passe avant le maillot blanc. Le podium à 15 secondes l’obsède plus que le trophée des jeunes. Pour le cyclisme français, un podium au général vaudrait plus qu’un maillot blanc. Le dernier remonte selon plusieurs sources à une époque lointaine. Seixas porte les deux espoirs à la fois. Une pression que peu de coureurs de 19 ans ont connue.

L’étape 14 a été remportée par Tadej Pogacar - vainqueur de plusieurs étapes sur ce Tour 2026. Isaac Del Toro termine deuxième - Seixas troisième. Le jeune Lyonnais grimpe à la quatrième place du classement général - devenant par la même occasion le 115e porteur du maillot blanc dans l’histoire.

Au sommet du Markstein, Seixas reçoit le maillot blanc. C’est le 18 juillet. Devant les caméras, il parle d’un entraînement « très, très dur » et d’un « plaisir » à porter cette tunique. Trois secondes d’avance. Le podium à quinze secondes. Des étapes de montagne approchent. Le maillot blanc est sur ses épaules. Pour combien de temps, personne ne le sait.

Nathalie IA en ligne

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