Paul Seixas, 19 ans, leader de Decathlon pour le Tour de France 2026

Un prodige lyonnais au départ

Paul Seixas, né le 24 septembre 2006 à Lyon, n’a pas encore fêté ses vingt ans qu’il s’apprête déjà à entrer dans la légende du cyclisme français. Désigné leader de l’équipe Decathlon‑CMA CGM pour le classement général du Tour de France 2026, il deviendra, dimanche 5 juillet sur la rambla de Barcelone, le plus jeune coureur à prendre le départ de la Grande Boucle depuis 1937. Un record de précocité qui témoigne de la trajectoire fulgurante de ce garçon passé professionnel en 2024 à seulement 18 ans.

« Garçon à l’ambition gargantuesque », le décrivait récemment RMC Sport, soulignant l’appétit du jeune homme pour les grands rendez‑vous. Dans l’équipe dirigée par Vincent Lavenu, il partage les responsabilités avec le sprinteur néerlandais Olav Kooij, mais c’est bien lui qui portera les espoirs tricolores sur les routes escarpées de ce Tour 2026 réputé très montagneux.

Une préparation perturbée par une chute

La route vers ce premier Tour n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Le 13 juin dernier, sur la 7e étape du Critérium du Dauphiné, Paul Seixas a été victime d’une chute à 70 km/h, selon Cyclingnews. Une violente glissade qui l’a contraint à l’abandon lors de l’ultime étape le lendemain, semant le doute sur sa participation à la Grande Boucle. « J’ai eu une belle frayeur, mais le diagnostic médical est rassurant », a‑t‑il confié à Cycling Weekly avant de prendre la direction de Barcelone. « Je me sens en pleine forme, la rééducation a bien fonctionné. »

Une détermination qui a convaincu ses dirigeants de maintenir leur confiance. Dans un message publié sur X, Le Parisien a confirmé son rôle de leader : « Contraint à l’abandon après une chute… Paul Seixas sera le leader de l’équipe Décathlon‑CMA CGM sur la Grande Boucle. »

Une saison 2026 déjà exceptionnelle

Si sa préparation a été écourtée, le palmarès de Paul Seixas en 2026 parle pour lui. Vainqueur de la Flèche Wallonne le 22 avril, il a ensuite dominé le Tour du Pays Basque (Itzulia) en remportant trois des six étapes et le classement général. Il s’est également imposé sur la Faun‑Ardèche Classic et a terminé deuxième de Liège‑Bastogne‑Liège et des Strade Bianche. Autant de performances qui lui ont valu d’atteindre la 7e place au classement mondial UCI WorldTour au 16 juin.

« C’est une saison de confirmation, analyse un observateur lyonnais. Il a montré qu’il savait gagner sur des courses d’un jour et sur des courses par étapes. Le Tour est un autre monde, mais il a les qualités pour y briller. »

Le défi du Tour : face aux ogres

Sur la ligne de départ à Barcelone, Paul Seixas devra composer avec des cadors du peloton mondial. Le triple vainqueur Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et le Danois Jonas Vingegaard (Visma‑Lease a Bike) font figure de favoris absolus. Mais le jeune Lyonnais compte sur l’appui d’une équipe Decathlon‑CMA CGM en pleine forme : actuellement 3e au classement mondial par équipes UCI WorldTour, elle a déjà engrangé vingt victoires en 2026. Avec Olav Kooij pour les sprints et une solide garde de grimpeurs, les cartes pourraient être rebattues.

« Je ne me fixe pas d’objectif précis de place, a tempéré Seixas en conférence de presse. Je vais découvrir le Tour, apprendre chaque jour. Si une opportunité se présente, je la saisirai. » Un discours prudent mais qui cache une ambition dévorante, celle de devenir, à 19 ans, le premier Français à monter sur le podium final depuis Romain Bardet en 2017.

Contexte dans le Rhône

Le département du Rhône, et plus particulièrement la métropole lyonnaise, vibre au rythme de l’ascension de son champion. Paul Seixas y a fait ses premières gammes, sur les routes des Monts d’Or et du Beaujolais, avant de rejoindre le centre de formation de l’équipe Decathlon. La région, qui a vu naître des figures comme Raymond Poulidor ou Laurent Fignon, accueille chaque année des épreuves de haut niveau (Paris‑Nice, Critérium du Dauphiné) et, avec ce prodige, elle tient un ambassadeur de taille. Les clubs cyclistes locaux, de l’AC Lyon-Vaise au VC Villefranche Beaujolais, suivent avec une attention passionnée les premiers pas de leur « petit » sur la plus grande course du monde.

Prochaine étape : le Grand Départ à Barcelone

Tout est en place pour que la fête commence. Le Tour de France 2026 s’élancera ce dimanche 5 juillet de Barcelone, avec une première étape de 172 km entre la capitale catalane et la capitale catalane (contre-la-montre par équipes). Pour Paul Seixas, l’heure est à la concentration. « Je suis prêt, physiquement et mentalement. Le public français peut compter sur moi pour me battre jusqu’au bout », a‑t‑il lancé. Rendez‑vous sur les routes de l’Hexagone.