Peter Jackson reçoit la Palme d’or d’honneur à Cannes : le sacre tardif d’un cinéaste de la démesure

Une Palme d’or d’honneur, c’est un peu comme un Oscar pour l’ensemble d’une carrière: ça sent le crépuscule. Sauf que Peter Jackson ^[1] a 64 ans ^[2], et qu’il n’a plus tourné de film de fiction depuis douze ans ^[3]. Le Festival de Cannes lui remet sa distinction ce mardi 12 mai 2026 ^[4], lors de la cérémonie d’ouverture du 79e Festival ^[5]. C’est Elijah Wood, l’acteur qui a incarné Frodon, qui lui tendra la récompense ^[6].

LES ENJEUX

Un sacre tardif pour un genre longtemps méprisé

La Palme d'or d'honneur consacre la fantasy comme genre cinématographique de prestige, après des décennies de mépris critique.

Douze ans sans fiction

Peter Jackson n'a plus produit de cinéma de fiction depuis Le Hobbit: la Bataille des cinq armées en 2014. Un silence qui interroge.

Cannes face au boycott des studios américains

Spielberg, Nolan: les blockbusters américains snobent le Festival. Honorer Jackson, c'est rappeler que Cannes sait accueillir le cinéma populaire.

Le poids économique d'un nom

3 milliards de dollars de recettes pour la trilogie, vente du studio Weta Digital pour 1,6 milliard à Unity Software. Jackson est aussi un empire.

Le timing n’est pas innocent. On est à vingt-cinq ans ^[7], jour pour jour ou presque, de ce 13 mai 2001 ^[8] où Jackson avait débarqué au Palais des Festivals ^[9] avec 26 minutes d’images ^[10] d’un film inachevé. Sept mois avant la sortie ^[11] de La Communauté de l’Anneau. Personne n’avait rien vu venir. Le reste appartient à l’histoire du box-office: 17 Oscars ^[12] pour la trilogie, dont 11 ^[13] pour Le Retour du Roi, et 3 milliards de dollars ^[14] de recettes. Huitième venture cinématographique la plus rentable de l’histoire ^[15].

Le cinéma de la démesure

Thierry Frémaux ^[16], le délégué général du Festival, n’y va pas avec le dos de la cuillère: « il y a clairement un avant et un après Peter Jackson » ^[17]. Il parle aussi du « cinéma de la démesure » comme « marque de fabrique » ^[18] du réalisateur. Côté chiffres, ça se vérifie. La trilogie du Seigneur des Anneaux a été tournée d’un seul bloc, sur quatorze mois ^[19], entre octobre 1999 ^[20] et décembre 2000 ^[21]. 274 jours de tournage ^[22], deux ans de préproduction ^[23], trois ans de postproduction ^[24]. 20 602 figurants ^[25], 2 400 techniciens ^[26], 19 000 costumes ^[27], 1 600 paires de pieds de Hobbit ^[28]. Budget quotidien: un million de dollars ^[29]. Par jour.

Iris Knobloch ^[30], présidente du Festival, salue de son côté un « réalisateur à la créativité débordante qui a offert au genre de l’heroïc fantasy ses lettres de noblesse » ^[31]. Joli résumé. Avant Peter Jackson, la fantasy au cinéma restait un genre marginal. Après, c’est un blockbuster prestigieux que les Académies des Oscars n’osent plus snober.

De Bad Taste à la Terre du Milieu

Le parcours de Jackson reste l’un des plus improbables du cinéma mondial. Son premier long, Bad Taste, sort en 1987 ^[32] - un film d’horreur gore tourné le week-end avec ses copains. Il l’avait présenté au Marché du Festival de Cannes en 1988 ^[33], étape qu’il évoque encore aujourd’hui comme un « moment important » de sa carrière ^[34]. Suivent The Feebles en 1988 ^[35], puis Braindead en 1992 ^[36], primé au Festival d’Avoriaz en 1993 ^[37]. Trash, gore, drôle.

Le virage, c’est Créatures célestes en 1994 ^[38]. Lion d’argent à Venise ^[39], nomination à l’Oscar du meilleur scénario ^[40]. D’un coup, Jackson devient fréquentable. Puis il s’attaque à Tolkien ^[41]. Personne n’y croit. Il tourne tout en Nouvelle-Zélande. Il s’entoure même d’un spécialiste des dialectes, Andrew Jack ^[42], pour le travail sur les accents et la prononciation. Le pari rapporte gros.

L’angle mort: douze ans sans fiction

Personne ne le dit trop fort. Mais voilà: Peter Jackson n’a plus produit de cinéma de fiction depuis douze ans ^[3]. Son dernier long métrage, Le Hobbit: la Bataille des cinq armées ^[43], date de 2014, terme d’une trilogie tournée entre 2012 et 2014 ^[44]. Depuis, c’est documentaire. Pour les soldats tombés ^[45], puis The Beatles: Get Back ^[46]. Pas mal, mais ce n’est plus Hollywood.

Deux explications circulent. La première, intime: la mort soudaine de son chef opérateur, Andrew Lesnie ^[47], a « profondément marqué » ^[48] le réalisateur. « Ce décès a changé mon parcours créatif », a-t-il expliqué ^[49]. La seconde, prosaïque: en novembre 2021 ^[50], Jackson vendait son studio d’effets spéciaux Weta Digital ^[51] à la société américaine Unity Software, dont le siège est à San Francisco ^[52], pour 1,6 milliard de dollars ^[53], soit 1,38 milliard d’euros ^[54]. L’argent du métavers.

Les deux récits ne s’excluent pas - ils se renforcent. Le deuil créatif rend le retour douloureux; le compte en banque rend l’attente confortable. Mais à eux deux, ils ne tiennent que jusqu’à un certain point: un cinéaste qui a passé quatorze mois à tourner trois films d’un coup ne reste pas indéfiniment loin d’un plateau parce qu’un ami est mort et qu’il a touché un chèque. La masterclass du 13 mai à 11 heures ^[55] sera le moment de vérité. Frémaux pose lui-même la question: « quel sera son prochain univers? » C’est précisément ce que Cannes vient chercher: pas seulement consacrer un passé, mais arracher un signal sur l’avenir.

Recevoir la Palme d'or d'honneur à Cannes sera l'un des plus grands moments de ma carrière.

Peter Jackson

Mars 2026

Le cinéma de la démesure est sa marque de fabrique. Il y a clairement un avant et un après Peter Jackson.

Thierry Frémaux

Mars 2026

Le poids économique d’un nom

Au-delà du cinéma, Jackson est devenu une marque. Les 3 milliards de dollars de recettes ^[14] de la trilogie ne sont que la part visible. La Nouvelle-Zélande a transformé les décors en circuit touristique, selon plusieurs sources. Et puis il y a Weta. En cédant Weta Digital à Unity Software ^[52] pour 1,6 milliard de dollars ^[53], Jackson n’a pas seulement encaissé: il a conservé la majorité d’une société indépendante d’effets cinématographiques ^[56]. La technologie part, l’artisanat reste. C’est ce double statut - créateur et industriel - qui fait de sa Palme d’honneur autre chose qu’un hommage poli: un actif que Cannes ajoute à son propre prestige.

Cannes face au boycott américain

L’hommage à Jackson tombe dans un contexte tendu. Les grands studios américains ont décidé de bouder la Croisette ^[57]. Ni Steven Spielberg ^[58] avec Disclosure Day, ni Christopher Nolan ^[59] avec L’Odyssée. Après l’avant-première triomphale de l’ultime Mission impossible de Tom Cruise l’an dernier ^[60], le contraste est brutal. Les raisons de ce reflux sont connues des professionnels, selon plusieurs sources: un calendrier mondial saturé et une stratégie streaming qui privilégie les avant-premières maison.

La réponse de Cannes passe par les Palmes d’honneur. Le palmarès des dernières années raconte la même histoire: Agnès Varda ^[61], Marco Bellocchio ^[62], Jodie Foster ^[63], Meryl Streep ^[64], Robert De Niro l’an dernier ^[65]. Que des géants du cinéma d’auteur ou des stars hollywoodiennes consacrées. Jackson tranche. Il vient de la fantasy, du gore, du divertissement industriel.

Une masterclass et un point d’interrogation

Peter Jackson donnera sa masterclass dès le lendemain ^[55]. Ce qu’il dira de la suite intéressera autant Hollywood que la Croisette. À 64 ans ^[2], il n’a plus rien à prouver - sauf, peut-être, qu’il sait encore tourner. Le 23 mai ^[66], c’est Barbra Streisand ^[67], 84 ans, qui recevra à son tour une Palme d’honneur lors de la cérémonie de clôture. Cannes 2026 a choisi son angle: les légendes qui se font rares.

► Lire aussi: Les temps forts du 79e Festival de Cannes