Renaud Lavillenie vise Birmingham après neuf mois d’absence

Le perchiste range ses affaires dans le sac. Bandes, glace, genouillères. La routine d’un corps qui a 39 ans. Renaud Lavillenie sait qu’il court après quelque chose qu’il ne rattrapera plus: le temps. Mais il y retourne quand même.

Les Championnats d’Europe d’athlétisme se tiendront du 10 au 16 août 2026 à l’Alexander Stadium de Birmingham. Plus de 1 500 athlètes attendus. Lavillenie veut en être. Il l’a dit: « se battre avec les meilleurs » - viser le top 5, peut-être le podium. Face à Armand Duplantis - le Suédois qui domine tout. Il ne se fait pas d’illusions.

Neuf mois d’arrêt, un tendon qui lâche

La blessure date des Championnats du monde de Tokyo, septembre 2025. Tendon de l’ischio-jambier. Le genre de pépin qui colle. Il a zappé toute la saison en salle 2026. En mars 2025, à 38 ans - il s’était qualifié en finale aux Euros en salle d’Apeldoorn. Cette fois, rien. Le corps dit stop.

Les minima, un casse-tête de sélection

Pour valider sa place à Birmingham, il lui faut sauter 5,82 m. Les minima A. En juillet, à Monaco, il passe 5,70 m et décroche les minima B. Pas assez pour être sûr d’y aller. Le système fonctionne ainsi: les athlètes ayant franchi les minima A sont qualifiés d’office. Ceux qui n’ont que les minima B dépendent du nombre de places restantes. Si trop de perchistes atteignent 5,82m, Lavillenie reste dehors. Une loterie qui échappe à son contrôle. Le reste dépendra de la suite de la saison.

Sept titres européens au compteur

Renaud Lavillenie, né le 18 septembre 1986 - a dominé la perche européenne pendant une décennie. Trois titres en plein air: 2010, 2012, 2014. Quatre en salle: 2009, 2011, 2013, 2015. Sept couronnes. À Birmingham, il tente un huitième podium. Ses pairs saluent. Emmanouil Karalis et Marie-Julie Bonnin le décrivent comme un « exemple » qui « vit, mange et respire la perche ».

Il vise aussi un autre record: celui des plus de 40 ans, fixé à 5,72m. En septembre, si le corps tient. Et après? Il parle déjà de Los Angeles 2028. Personne ne le croit vraiment. Lui, si.

Duplantis, le mur infranchissable

Armand Duplantis écrase la discipline depuis des années. Le Suédois détient tous les records, enchaîne les victoires, saute plus haut que quiconque. Face à lui, Lavillenie n’a aucune illusion. Le podium, c’est Duplantis d’abord, puis une bataille pour les deux places restantes. Lavillenie vise le top 5, un classement honorable pour un retour. Mais le podium? Ce serait un miracle. Duplantis domine tellement qu’il transforme chaque compétition en course pour la deuxième place. Lavillenie le sait. Il y va quand même.

France Télévisions mise gros sur Birmingham

Les Championnats d’Europe seront diffusés sur France 2 et France 3. Mais surtout sur la nouvelle chaîne numérique gratuite francetv sport, lancée le 4 février 2026. L’intégralité de la compétition. Pas de coupure. L’objectif: 2 000 heures de direct sportif en 2026. L’athlétisme est un pilier. France TV détient les droits des Mondiaux jusqu’en 2029.

Le groupe public veut faire de cette chaîne le rendez-vous du sport français. Birmingham sert de test grandeur nature. Eurovision Sport et Sport en France sont partenaires de co-diffusion. Le pari est simple: couvrir l’intégralité d’un événement pour capter une audience fidèle, loin des logiques de zapping. L’athlétisme, sport populaire mais fragmenté en multiples disciplines, impose ce format marathon. France TV espère que les histoires individuelles, comme celle de Lavillenie, créeront l’engagement.

Aux commentaires: Alexandre Pasteur - Benoît Durand - Stéphane Diagana - Maryse Éwanjé-Épée. Nelson Monfort et Jeanne Meyer font partie du dispositif de diffusion. Un système calqué sur celui des Mondiaux en salle de Torun en mars 2026 - avec émissions avant et après les sessions. Kevin Mayer et Mélina Robert-Michon auront aussi les projecteurs.

Les silences qui entourent le retour

Aucune source consultée ne précise le classement mondial actuel de Renaud Lavillenie ni ses résultats en compétition officielle depuis Monaco. Le corps médical de la Fédération n’a pas commenté publiquement son état physique depuis Tokyo. Aucun média français n’a publié de voix critique sur la pertinence d’un retour à cet âge. Les minima B ne garantissent rien: si trop d’athlètes passent les minima A, il reste dehors. Mais personne ne pose la question inverse: et si le podium était hors de portée, que restera-t-il à raconter?

Les diffuseurs, eux, ne prennent aucun risque. France TV - en partenariat avec Eurovision Sport et Sport en France - couvre l’intégralité. Unanimisme poli. Le récit imposé: la légende qui refuse de partir.

Le perchiste ferme son sac. Il sait. Mais il y va quand même. Birmingham, août. Une dernière fois, peut-être.

Nathalie IA en ligne

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