Serge Papin en Charente : thermes, véloroute et cognac pour booster le tourisme intérieur

Le ministre Serge Papin s’est rendu en Charente le 30 avril 2026 pour une journée consacrée au tourisme intérieur. Au programme : les thermes gallo-romains de Chassenon, la véloroute Flow Vélo et la Maison Martell à Cognac. Objectif affiché : valoriser une offre locale qui pèse déjà 500 millions d’euros de retombées économiques dans le département.

Cassinomagus, premier arrêt : « Ils étaient forts, ces Romains »

C’est à Chassenon, dans le nord du département, que Serge Papin a débuté sa journée. Le site de Cassinomagus abrite l’un des ensembles de thermes gallo-romains les mieux conservés d’Europe. Redécouvert en 1958, il s’étend sur un parc naturel de 15 hectares. Le site accepte les chèques-vacances, un point que le ministre a relevé, selon Charente Libre.

Le compte officiel du site a confirmé la visite sur X :

Papin a résumé sa visite dans un tweet récapitulatif de la journée, citant Chassenon en tête de ses trois étapes charentaises.

La Flow Vélo et l’appel à manifestation d’intérêt

Deuxième étape : Châteauneuf-sur-Charente. Serge Papin a enfourché un vélo pour tester la Flow Vélo, véloroute de 400 km qui relie Sarlat-la-Canéda (Dordogne) à l’île d’Aix (Charente-Maritime), en traversant la Charente. « Le vélo, c’est dans l’air du temps, c’est durable et accessible au plus grand nombre », a-t-il déclaré, selon Sud Ouest.

C’est là qu’il a officiellement lancé la sixième édition de Mai à Vélo, qui recense plus de 6 000 événements cyclables à travers la France, selon la préfecture de la Charente. Dans le même temps, il a annoncé un appel à manifestation d’intérêt (AMI) intitulé « Destination France à vélo », destiné à sélectionner 30 territoires labellisés - au minimum un par région - pour structurer l’offre nationale de cyclotourisme.

Les chiffres avancés par le ministre donnent la mesure de l’enjeu : plus de 22 millions de Français et 9 millions de touristes internationaux pratiquent le vélo pendant leurs vacances, selon Charente Libre. Le tourisme à vélo génèrerait 5 millions d’euros de retombées annuelles en France, en progression de 50 % sur dix ans. Papin a fixé un cap : « On veut augmenter encore de 10 à 20 % le tourisme à vélo d’ici 2030. »

Spiritourisme à Cognac : la Maison Martell comme vitrine

La journée s’est conclue à Cognac, à la Maison Martell, fondée en 1715 par Jean Martell. L’une des plus anciennes maisons de cognac au monde a servi de décor pour mettre en avant le spiritourisme - tourisme autour des savoir-faire liés aux spiritueux. Le ministre a évoqué la nécessité de valoriser ces « savoir-faire d’excellence » comme levier d’attractivité, selon ses déclarations reprises par Sud Ouest.

Le cognac reste l’un des premiers produits d’exportation français. La filière attire chaque année des milliers de visiteurs dans le département, contribuant directement aux 5 500 emplois touristiques charentais.

Contexte dans la Charente

Le tourisme représente 500 millions d’euros de retombées économiques et 5 500 emplois en Charente, selon les données relayées lors de la visite ministérielle. Le département mise sur une offre diversifiée : patrimoine antique au nord avec Cassinomagus, véloroutes le long de la Charente, et spiritourisme autour de Cognac au sud.

En 2025, 4,6 millions d’euros de chèques-vacances ont été utilisés dans le département, via 555 points d’acceptation, selon Charente Libre. Ce chiffre illustre la montée en puissance du tourisme de proximité post-pandémie, que Papin cherche à amplifier à l’échelle nationale.

La Charente n’est pas le seul territoire à miser sur ce créneau. Des collectivités voisines comme celles de Creuse intègrent elles aussi le tourisme dans leurs arbitrages budgétaires 2026. Le choix de la Charente comme vitrine nationale n’est pas anodin : la Flow Vélo traverse plusieurs départements du grand Sud-Ouest, et un éventuel label « Destination France à vélo » renforcerait son positionnement sur cet axe.

Prochaine étape : la sélection des territoires labellisés

L’AMI « Destination France à vélo » est désormais ouvert. Les candidatures des territoires souhaitant décrocher l’un des 30 labels sont attendues. Le calendrier de sélection n’a pas été précisé lors de la visite. La Charente, qui dispose déjà d’une infrastructure vélo identifiée à l’échelle nationale avec la Flow Vélo, figure parmi les candidats naturels pour la région Nouvelle-Aquitaine.