Sernhac : trente ans de travail pour faire renaître le vallon d’Escaunes

Avant : un vallon impénétrable

Avant les années 2000, le vallon d’Escaunes, à Sernhac, était impraticable. La végétation avait tout recouvert. Les terrasses d’oliviers, abandonnées après le gel catastrophique de 1956 qui décima les oliveraies du Midi, avaient disparu sous les broussailles. Les tunnels romains de l’aqueduc Uzès-Nîmes étaient inaccessibles.

C’est dans cet état que des habitants ont commencé, il y a environ trente ans, un travail de restauration. L’association « Le Vallon d’Escaunes à Cantarelles » a été formalisée en 2009, avec Roland Jonquet à sa présidence. Selon Midi Libre, qui consacre un article au site ce 7 juin 2026, le travail accompli relève d’un chantier de longue haleine, bénévole et méthodique.

Le chantier concret : terrasses, capitelles, aqueduc

Le débroussaillage a été la première étape. Puis la réhabilitation des terrasses en restanques, avec replantation d’oliviers. Les capitelles - ces cabanes de pierre sèche typiques du Gard - ont été reconstruites.

Le tracé de l’aqueduc romain a été matérialisé et balisé. Deux tunnels sont aujourd’hui accessibles au public : la Perrotte (environ 74 mètres) et les Cantarelles (environ 60 mètres). On y trouve encore des traces d’outils et des niches taillées pour les lampes des ouvriers romains. Roland Jonquet décrit le tracé : « L’aqueduc faisait ici une sorte de U », selon Midi Libre.

Le site propose aujourd’hui plusieurs parcours balisés : « Au fil de l’eau » suit l’aqueduc, « Au fil des hommes » explore l’histoire du lieu. Un parcours audio, « Au fil du temps », a été développé avec les Écologistes de l’Uzège, selon France 3 Occitanie. Les tracés de randonnées ont bénéficié d’un financement partiel via des fonds européens.

Depuis 2025 : les olivettes adoptées par des familles et des jeunes sous main de justice

Depuis janvier 2025, l’association a lancé un programme d’adoption de parcelles d’oliviers. Des familles, des associations, des écoles et la Protection judiciaire de la jeunesse (PJJ) Gard-Lozère entretiennent chacune leur « olivette » et participent à la production d’huile.

David Torres, directeur de la PJJ Gard-Lozère, cité par Midi Libre, décrit le lieu comme « très apaisant ». Il précise : « Ils entretiennent les parcelles, chacun a un rôle. » Les retours des jeunes sont, selon lui, « dithyrambiques ».

Ce type de démarche - mêler restauration écologique, patrimoine et insertion - trouve un écho dans d’autres territoires. En Sarthe, une entreprise pionnière du traitement des eaux a reçu la visite de la présidente de région, signe d’un intérêt croissant pour les initiatives locales à dimension environnementale.

Des aménagements récents pour accueillir le public

Le 2 mai 2026, une fête des terrasses a marqué l’inauguration de nouveaux aménagements : tables et bancs en pierre, toilettes sèches, et une table d’orientation offrant une vue sur le Ventoux et les Alpilles, selon le site de l’association.

Le 4 juin 2026, un chantier de débroussaillage a dégagé l’espace devant la table d’orientation et les cheminements principaux, toujours selon le site vallondesernhac.fr.

Le site est soutenu par les municipalités successives de Sernhac et par des partenaires institutionnels, selon l’association. La valorisation de sites naturels et patrimoniaux par labellisation est une tendance que d’autres territoires suivent également, comme Conques avec sa candidature Grand Site de France présentée début juin.

Contexte dans le Gard

Sernhac compte 1 819 habitants (population municipale 2023, INSEE, en vigueur 2026) sur 8,93 km², soit une densité d’environ 204 habitants au kilomètre carré. La commune est située dans les gorges du Gardon, classées réserve de biosphère par l’UNESCO, à proximité immédiate du Pont-du-Gard.

Le vallon d’Escaunes s’inscrit dans un territoire où le patrimoine romain est omniprésent : l’aqueduc Uzès-Nîmes, dont font partie les deux tunnels du site, est l’un des aqueducs antiques les mieux conservés d’Europe occidentale. Le site se trouve à quelques kilomètres du Pont-du-Gard, monument classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.

Dans un département fortement marqué par le tourisme patrimonial, ce type de site géré par des bénévoles locaux représente une offre complémentaire aux grands équipements institutionnels.

Agenda : la fête du Vallon en septembre

La prochaine grande échéance est la fête du Vallon, fixée au samedi 5 septembre 2026, avec des concerts. Le 7 novembre 2026, une journée « Veni Vici » et castagnade est également prévue, selon le calendrier publié par l’association sur son site.