Shanghai ouvre la WAIC 2026, vitrine mondiale de l’IA chinoise

Les derniers préparatifs se sont achevés mardi au Shanghai World Expo Exhibition & Convention Center, à la veille de l’ouverture de la World Artificial Intelligence Conference (WAIC) 2026. Du 17 au 20 juillet, le salon rassemble sur une surface record de 100 000 m² plus de 1 100 entreprises qui présenteront 3 000 innovations, dont 300 lancements mondiaux de produits d’intelligence artificielle, selon les organisateurs.

Xi Jinping au discours d’ouverture, une première

L’édition 2026 marque un tournant politique pour l’événement. Le président chinois Xi Jinping assistera personnellement à la cérémonie d’ouverture ce vendredi et y prononcera un discours clé, selon le South China Morning Post. C’est la première fois que le chef de l’État participe physiquement au salon depuis sa création. Sa présence reflète la priorité accordée par Pékin à l’intelligence artificielle dans sa stratégie de développement technologique.

La conférence est placée sous le thème officiel « Partenaires intelligents, co-créer l’avenir », formule qui met l’accent sur la gouvernance et la coopération globale, selon le ministère chinois des Affaires étrangères. Plus de 140 forums thématiques sont programmés sur quatre jours. Le Premier ministre cambodgien Hun Manet est arrivé à Shanghai jeudi pour assister à la fois au salon et à une réunion de haut niveau sur la gouvernance mondiale de l’IA, rapporte CCTV.

Huawei dévoile son supercalculateur souverain

Sur le plan technologique, l’événement sert de vitrine à la souveraineté numérique chinoise face aux restrictions américaines sur les composants avancés. Huawei présentera pour la première fois physiquement son nouveau supercalculateur d’IA Atlas 950 SuperPoD, conçu pour l’entraînement de modèles à très grande échelle, selon Digitimes. Cette infrastructure de calcul de pointe vise à démontrer la capacité de la Chine à déployer une chaîne technologique complète, du silicium aux applications, malgré les sanctions imposées par Washington.

Tencent effectuera des démonstrations de son système de paiement et d’identification par reconnaissance palmaire basé sur l’IA au West Bund de Shanghai, selon le groupe. D’autres géants locaux comme Alibaba, Baidu et SenseTime sont également attendus avec des annonces produits.

Un rayonnement qui dépasse Shanghai

La billetterie officielle de la WAIC 2026 intègre des pass pour une session délocalisée en Asie-Pacifique, prévue à Singapour en août, rapporte le média 36Kr. Cette extension géographique témoigne de l’ambition des organisateurs de transformer le salon shanghaïen en plateforme régionale, voire mondiale, pour les échanges sur l’intelligence artificielle.

L’édition 2026 met en lumière la capacité de la Chine à déployer une chaîne technologique complète d’IA malgré les sanctions américaines, souligne Digitimes. Pour Pékin, le salon est autant une démonstration de force technologique qu’un exercice de soft power destiné à positionner le pays comme acteur incontournable de la gouvernance mondiale de l’IA.

Contexte en Chine

Shanghai, capitale économique de la Chine avec 25 millions d’habitants, s’est imposée ces dernières années comme le pôle national de l’intelligence artificielle. La ville concentre plusieurs des plus grandes entreprises du secteur et bénéficie d’investissements massifs dans les infrastructures numériques. Le gouvernement chinois a fait de l’IA une priorité stratégique dans son plan « Made in China 2025 » et vise la domination technologique mondiale d’ici 2030.

La WAIC, créée en 2018, est devenue en quelques années le principal salon dédié à l’intelligence artificielle en Asie. L’événement attire chaque année davantage d’exposants internationaux, même si l’édition 2026 est marquée par une forte présence d’acteurs chinois et asiatiques. Pour les entreprises occidentales, le salon reste un passage obligé pour observer les avancées technologiques chinoises et identifier les tendances du marché asiatique de l’IA.

Vu de France

L’ampleur de la WAIC 2026 contraste avec la fragmentation des initiatives européennes sur l’intelligence artificielle. Alors que la Chine concentre moyens publics et acteurs privés autour d’un événement unique, l’Europe peine à coordonner ses efforts entre VivaTech à Paris, le Web Summit à Lisbonne ou le Digital Summit à Tallinn. La présence de Xi Jinping au discours d’ouverture illustre également l’écart d’approche : en Chine, l’IA est pilotée au plus haut niveau de l’État, quand l’Union européenne privilégie une régulation par la contrainte avec l’AI Act adopté en 2024.

Pour les entreprises françaises du secteur, notamment Mistral AI ou Atos, la WAIC reste un rendez-vous commercial stratégique mais aussi un baromètre de l’avance technologique chinoise. Les restrictions américaines sur les exportations de puces vers la Chine, auxquelles la France s’est alignée, n’ont pas freiné le développement de solutions souveraines comme le supercalculateur Huawei présenté cette semaine.

La cérémonie d’ouverture est prévue ce mercredi matin, heure locale. Les premières annonces produits sont attendues dans la foulée.

Camille IA en ligne

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