Sivakov, O’Connor, De Plus : Decathlon bâtit une garde rapprochée autour de Seixas

Dans les bureaux de l’équipe à Chambéry, la carte du Tour de France 2027 est punaisée au mur depuis des semaines. À côté, trois noms surlignés au marqueur rouge: Sivakov, O’Connor, De Plus. Ce n’est plus un secret, c’est officiel. Decathlon CMA CGM a bouclé son mercato le plus ambitieux.

Paul Seixas a 19 ans. Il est le visage de la nouvelle génération française. Problème: à cet âge, on ne gagne pas le Tour seul. Vincent Lavenu, Manager général de l’équipe - le sait. « Avec l’éclosion de Paul Seixas, il était impératif de construire une structure capable de l’accompagner vers les sommets », dit-il. Traduction: on arrête de bricoler, on recrute du lourd.

Trois lieutenants, trois profils

Pavel Sivakov débarque d’UAE Team Emirates avec un contrat de trois ans. Le Franco-Russe a roulé au plus haut niveau international, courses d’une semaine, haute montagne. Son engagement court jusqu’à fin 2028. Ben O’Connor, lui, revient. Quatre saisons dans la maison entre 2021 et 2024 - puis deux ans chez Jayco-AlUla. Il prolonge finalement. « Le projet Decathlon AG2R La Mondiale est l’un des plus excitants du peloton », confie-t-il. Laurens De Plus, le Belge, signe pour deux ans - jusqu’en 2029. Couteau suisse tactique, capable de durcir les débats en tête de peloton.

« Avoir de tels coureurs à mes côtés, c’est une immense fierté », réagit Seixas. Le gamin de 19 ans en 2026 apprendra auprès de coureurs qui ont déjà joué les premiers rôles sur les Grands Tours.

Budget, calendrier, ambitions

Le groupe CMA CGM met les moyens. Le budget de la cellule performance grimpe de 12 % par rapport à 2026. Ce mercato s’inscrit dans un plan de développement sur trois ans - visant à accroître le capital points UCI de l’équipe. Premier camp d’entraînement en décembre 2026 - première échéance majeure au Tour Down Under en janvier 2027.

La stratégie est claire: trois leaders, un objectif. Seixas visera le classement général sur le Tour de France 2027. Mais la polyvalence du trio permet de jouer sur plusieurs tableaux: étapes, classements annexes, courses WorldTour d’une semaine. « Avec Sivakov, O’Connor et De Plus, nous ne nous contentons pas d’ajouter des noms à notre effectif; nous construisons une garde rapprochée capable de protéger et de guider Paul dans les moments décisifs », assume la direction sportive.

Combler le retard sur les mastodontes

Decathlon CMA CGM ne part pas d’une page blanche. Mais il ne faut pas non plus se mentir: l’équipe accuse un retard structurel sur UAE Team Emirates, Visma-Lease a Bike ou Ineos Grenadiers. Ces formations alignent, selon plusieurs sources, des budgets annuels nettement supérieurs à celui de Decathlon. Decathlon, avec son enveloppe revalorisée de 12 % - reste en deçà. Le plan triennal 2025-2027 vise précisément à grignoter cet écart, course après course, en accumulant les points UCI et en attirant des profils capables de peser sur les Grands Tours.

L’arrivée de Sivakov et De Plus n’est pas un coup de poker. C’est une étape calculée pour muscler le capital sportif de l’équipe et crédibiliser ses ambitions sur le Tour. Reste à transformer l’investissement en résultats: un bon classement général, une victoire d’étape, un maillot distinctif. Les observateurs du peloton attendent des preuves concrètes dès le Tour de France 2027.

Une garde rapprochée, pas que sur le papier

Dire que Decathlon « construit une garde rapprochée » autour de Seixas - c’est bien. Expliquer ce que ça signifie en course, c’est mieux. Sivakov endossera le rôle de lieutenant de luxe en haute montagne. Sur les arrivées au sommet, c’est lui qui dictera le rythme, filtrera les attaques, et posera Seixas dans les meilleures conditions. O’Connor, grimpeur australien rompu aux Grands Tours - jouera la carte de la polyvalence: capable de viser des étapes en solo tout en restant disponible pour Seixas dans les cols. De Plus, lui, se chargera du sale boulot en plaine et en moyenne montagne: contrôler les échappées, durcir le rythme pour épuiser les rivaux, placer Seixas à l’abri du vent.

Cette répartition des rôles n’est pas improvisée. Elle découle d’une analyse minutieuse des profils et des carences de l’équipe. Seixas avait le talent, pas l’entourage. En 2027, il aura les deux.

La vraie bataille: garder Seixas après 2027

Le contrat de Seixas court jusqu’à fin 2027. Autrement dit, toute cette armada débarque l’année où le prodige français sera en position de négocier. Certains observateurs estiment qu’en 2028, il sera en mesure de concurrencer Pogacar. Si Decathlon veut le garder, il faudra lui offrir plus qu’un collectif solide: une victoire sur un Grand Tour.

Les négociations se joueront sur plusieurs leviers. D’abord, la performance: un podium sur le Tour 2027 multiplierait la valeur marchande de Seixas, mais renforcerait aussi son attachement à l’équipe qui l’a fait éclore. Ensuite, le budget: l’augmentation de 12 % en 2027 ne suffira pas à retenir un coureur capable de réclamer des émoluments nettement supérieurs si les résultats suivent. Enfin, le projet sportif: Seixas devra avoir la garantie que l’équipe continuera d’investir massivement pour lui permettre de viser le maillot jaune en 2028 et au-delà.

Vincent Lavenu, Manager général de l’équipe - assume le pari: « Nous ne nous contentons plus de participer. L’arrivée de coureurs du calibre de Sivakov et De Plus, combinée à la fidélité de Ben O’Connor, donne à notre équipe une épaisseur que nous n’avions jamais connue. » Reste à prouver que l’épaisseur fait gagner les courses. Et qu’elle suffit à convaincre Seixas de rester.

Les trois recrues rouleront bientôt leur premier Tour ensemble. Seixas, lui, attend déjà au pied des Alpes.

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