Top 14 : Jack Willis, démon défensif en finale, en route vers le titre de MVP
Avec 17 plaquages et 4 turnovers en finale, le troisième ligne anglais confirme sa domination sur le championnat et se dirige vers un deuxième sacre individuel consécutif.
Le Stade Toulousain a décroché un quadruplé historique samedi au Stade de France. Porté par un Jack Willis stratosphérique (17 plaquages, 4 ballons grattés), le club haut-garonnais a dominé Montpellier (28-20). Le flanker anglais, déjà élu meilleur joueur de la saison en 2025, semble intouchable pour le titre de MVP 2026.
L’essentiel
- Fait 1 : Toulouse remporte la finale du Top 14 2026 en battant Montpellier 28-20 au Stade de France, le 27 juin.
- Fait 2 : Jack Willis est élu homme du match de la finale (17 plaquages, 4 turnovers), après avoir déjà reçu cette distinction en demi-finale.
- Fait 3 : Le troisième ligne anglais a été sacré meilleur joueur de la saison lors de la Nuit du Rugby en octobre 2025.
- Fait 4 : Willis reste inéligible pour le XV de la Rose en raison du règlement de la RFU sur les joueurs évoluant à l’étranger.
Une finale sous le signe de la puissance défensive
Le Stade Toulousain a écrit une nouvelle page de son histoire samedi 27 juin en s’imposant face à Montpellier (28-20) en finale du Top 14. Ce quatrième titre consécutif - après 2023, 2024 et 2025 - constitue un exploit inédit dans l’ère professionnelle du rugby français. Comme le relate info.fr dans son récit de ce sacre historique, les hommes d’Ugo Mola ont su faire la différence en première période grâce à un doublé du talonneur Peato Mauvaka.
Mais au-delà des essais, c’est la performance défensive du troisième ligne anglais Jack Willis qui a marqué les esprits. En 80 minutes, le flanker a cumulé 17 plaquages - record du match - et 4 ballons récupérés (turnovers), soit le meilleur total de la rencontre. Un chiffre qui illustre son abattage dans les rucks et sa capacité à gêner les sorties de balle héraultaises.
Le journaliste Pablo Guillén, présent au Stade de France, soulignait : « Jack Willis, encore et toujours. 80 minutes, 17 plaquages (record du match) et 4 turnovers (record du match) en finale du Top 14. Le titre de joueur de la saison ne peut lui échapper, comme l’année dernière. »
Jack Willis, l’homme des grands rendez-vous
Déjà élu meilleur joueur du championnat lors de la 21e Nuit du Rugby en octobre 2025, Willis confirme son statut de patron du Top 14. Le numéro 7 toulousain a enchaîné un doublé de récompenses individuelles : homme du match de la demi-finale, puis de la finale. Un back-to-back que la Ligue Nationale de Rugby a salué sur ses réseaux sociaux.
Sa capacité à élever son niveau dans les matches couperets n’est plus à démontrer. En demi-finale, il avait déjà été déterminant pour stopper les offensives adverses. En finale, malgré un retour de Montpellier en seconde période, il a constamment repoussé les assauts avec une rigueur défensive exemplaire. Comme le tweetait le consultant Gauthier Baudin : « Même quand Toulouse fait un retour de mi-temps égal à celui de Glasgow, Jack Willis est là pour leur sauver la mise à chaque fois. »
L’ancien Wasps, âgé de 29 ans, a rejoint le Stade Toulousain en 2022. Depuis, il a remporté trois Brennus (2023, 2024, 2025) et une Champions Cup (2024). Sa régularité au plus haut niveau en fait un candidat naturel pour le titre de meilleur joueur de la saison 2025-2026, qui sera décerné lors de la prochaine Nuit du Rugby à l’automne.
Contexte dans la Haute-Garonne
Ce quadruplé historique ancre un peu plus le Stade Toulousain comme le club phare du rugby français. Basé à Toulouse, en Haute-Garonne, le Stade compte désormais 25 boucliers de Brennus à son palmarès, record absolu. La ferveur autour du club ne faiblit pas : la finale a rassemblé des milliers de supporters dans les rues de la Ville rose, comme en témoignent les images diffusées sur les réseaux sociaux. La domination toulousaine s’étend désormais sur quatre saisons, une performance inédite dans l’histoire du Top 14. Pour la région, c’est aussi un atout économique et médiatique considérable, attirant chaque année de nouveaux talents étrangers, à l’image de Willis.
Un destin anglais contrarié
Si Jack Willis brille en France, il demeure inéligible pour le XV de la Rose en raison du strict règlement de la Rugby Football Union (RFU) qui refuse de sélectionner des joueurs évoluant à l’étranger. Malgré des performances qui feraient de lui un titulaire indiscutable chez les Anglais, le flanker devra se contenter de son statut de star du Top 14. Un paradoxe que les suiveurs du rugby britannique ne manquent pas de souligner. Un portrait récent d’info.fr revenait sur ce cas unique : Willis est devenu une légende à Toulouse, mais reste un joueur interdit de sélection tant qu’il porte le maillot rouge et noir.
La prochaine échéance pour Willis sera la reprise du Top 14 à la fin de l’été, avec l’objectif d’un cinquième titre consécutif. Un challenge qui semble à sa portée, vu sa forme étincelante. En attendant, le joueur de 29 ans peut savourer un doublé historique : quadruplé collectif et probable titre individuel de MVP.
Sources
