Top 14 : La Rochelle renverse le Racing, l’UBB et Toulouse frappent fort

La 23e journée ^[1] du Top 14 ^[2] aura tenu ses promesses. Dimanche soir ^[3], au terme d’un multiplex serré, le Stade Rochelais ^[4] a renversé le Racing 92 ^[5] à la Paris La Défense Arena ^[6], s’imposant 24-26 ^[7]. Une première pour les Maritimes dans ce stade couvert ^[7], où les Franciliens n’avaient pas perdu de la saison ^[8][9].

LES ENJEUX

La course au top 6 relancée

Toulouse 1er, UBB 6e, Racing 7e, Toulon 8e, La Rochelle 9e: tout reste ouvert à trois journées de la fin.

L'effet domicile bousculé

Le Racing invaincu à l'Arena, Bayonne mené à Jean-Dauger, Toulon au Vélodrome: trois forteresses tombent le même week-end.

Montauban relégué

Le promu retourne en Pro D2 dès la 23e journée, un an après son titre.

L'UBB face à la double charge

Réception de Perpignan à Chaban-Delmas puis finale européenne contre le Leinster: la gestion physique sera décisive.

La Rochelle brise la forteresse francilienne

Le Racing 92 ^[5], 7e ^[10] avant la rencontre, devait s’imposer pour intégrer le top 6 ^[11]. Battus 33-6 ^[12] au match aller à Marcel-Deflandre ^[13], les Rochelais se déplaçaient en outsiders, privés de Paul Boudehent ^[14] et Pierre Bourgarit ^[15], blessés à l’entraînement ^[16]. Oscar Jégou ^[17], troisième ligne international, avait prévenu: ce match restait « un des plus durs » ^[18] de la fin de saison régulière.

Le pari semblait perdu d’avance. Les Franciliens étaient invaincus à domicile ^[8], et La Rochelle, 9e ^[19][20], comptait six points de retard ^[21][22] sur le dernier qualifiable pour les phases finales. Le pilier gauche Reda Wardi ^[23] l’avait posé sans détour: « On va tout faire pour l’emporter au Racing, parce que sinon derrière, la fin de saison va nous paraître longue. » ^[24]

L’UBB renverse Bayonne après avoir été menée 38-19

La veille, samedi ^[25], l’Union Bordeaux-Bègles ^[26][27] avait livré le scénario fou du week-end. Menée 38-19 ^[28] à 25 minutes de la fin ^[29][30], l’équipe de Yannick Bru ^[31][32] est allée chercher la victoire 40-38 ^[33] à Jean-Dauger ^[34]. Une remontée signée Pablo Uberti ^[35], Louis Bielle-Biarrey ^[36][37], Cameron Woki ^[38] et l’Australien Lachlan Swinton ^[39], dont l’essai transformé par Maxime Lucu ^[40] à la 75e minute ^[39] a scellé le sort des Basques. Peu de remontées de cette ampleur ont été recensées en Top 14 ces dernières saisons selon plusieurs sources.

Maxime Lucu ^[41], capitaine de l’UBB, a savouré: « L’état d’esprit des mecs est incroyable. Venir gagner ici n’est pas anodin. Il faut retenir qu’en 25 minutes, malgré l’appui du public, on a renversé ce 38-19. » ^[42] Le retour aux affaires d’un champion d’Europe en titre ^[43] qui réintègre le top 6 ^[44] et reste dans la course ^[45].

L’UBB face à la double charge

Six jours plus tôt ^[46][47], les Girondins s’étaient qualifiés en finale de Champions Cup ^[48][49] face à Bath ^[50]. Le calendrier qui s’ouvre ressemble à un test physique majeur: réception de l’USA Perpignan ^[51][52][53] à Chaban-Delmas ^[54] dès la semaine prochaine, puis finale européenne contre le Leinster ^[48] dans deux semaines. Yannick Bru a déjà aligné quasiment sa meilleure équipe à Bayonne ^[55], et le staff devra arbitrer entre rotations, fraîcheur et exigence du classement. La fenêtre de récupération avant Perpignan est étroite, et l’enchaînement championnat-Europe constitue, pour un effectif déjà sollicité, l’un des points de bascule de la saison. « Aujourd’hui, à 23, on est allés chercher un gros résultat, un grand résultat même pour la suite du championnat. On est encore dans la course », a abondé Lucu ^[56].

Toulouse étrille Toulon au Vélodrome

Au Stade Vélodrome ^[57], devant 66 831 spectateurs ^[58] - record d’affluence pour le RCT ^[58] - le Stade Toulousain ^[59] a déroulé. Score final côté Toulon-Toulouse: 27-51 ^[60], avec six essais toulousains contre trois toulonnais ^[61][62]. Pourtant, Toulon ^[63] menait 17-7 ^[64] à la mi-temps, porté par Thomas Jaminet ^[65] et ses deux pénalités de plus de 50 mètres en première période ^[65].

Le tournant porte un nom: Antoine Dupont ^[66][67]. Le demi de mêlée international ^[67] a inscrit un essai ^[68], délivré deux passes décisives ^[69], franchi deux fois la défense adverse ^[70] et gagné 58 mètres ballon en main ^[71]. En face, son vis-à-vis Baptiste Serin ^[72] n’a tenté qu’une course avec ballon ^[73]. Romain Ntamack ^[74], ouvreur, a inscrit le premier essai du match ^[75].

Pour Toulon, désormais 8e ^[76], le rendez-vous des phases finales s’éloigne. À trois rendez-vous de la fin ^[77], le RCT court après la 6e place ^[78] avec un calendrier difficile: déplacement au Racing ^[79], réception de Bordeaux-Bègles ^[80], voyage à Castres ^[81]. Toulon n’avait plus joué les demi-finales depuis 2017 ^[82].

L’effet domicile en question

C’est l’angle mort de ce week-end. Trois équipes - le Stade Rochelais ^[4], l’UBB ^[26], le Stade Toulousain ^[59] - ont gagné à l’extérieur dans des configurations a priori défavorables. Le Racing 92 n’avait pas perdu une seule fois à la Paris La Défense Arena de toute la saison ^[8][9] avant la venue d’un Stade Rochelais 9e ^[20] et privé de cadres ^[16]. À Jean-Dauger ^[34], l’Aviron Bayonnais menait 38-19 ^[28] à un quart d’heure de la fin et restait porté par son public ^[42], avant de craquer. Au Vélodrome ^[57], Toulon profitait d’un record d’affluence de 66 831 spectateurs ^[58] et menait à la pause ^[64]. Trois forteresses, trois victoires extérieures dans la même journée: la statistique est suffisamment rare pour rebattre la lecture de la fin de saison régulière, dans un championnat où le facteur domicile reste, traditionnellement, l’un des plus décisifs d’Europe.

Montauban officiellement relégué

Autre verdict de cette 23e journée: la relégation officielle de Montauban ^[83][84] en Pro D2 ^[85]. Le promu, lourdement battu 59-7 à Montpellier ^[86], retrouve le deuxième niveau du rugby professionnel français ^[85] un an après son titre surprise de champion de France de Pro D2 ^[87]. La sentence tombe dès la 23e journée ^[88], signe d’une saison en Top 14 trop courte pour s’adapter.

Ce que ce multiplex change

Le haut du classement en sort redessiné: Toulouse ^[59] conforte sa première place après sa démonstration marseillaise, l’UBB réintègre la 6e position ^[80][44], le Racing 92 reste 7e ^[79] mais voit La Rochelle revenir dans son rétroviseur depuis la 9e place ^[20]. Toulon recule à la 8e ^[76], Castres demeure 10e ^[81]. Les six premières équipes seront qualifiées pour les phases finales ^[89], les 7e et 8e iront en Champions Cup la saison prochaine ^[90]. Le classement complet et actualisé après cette 23e journée est disponible dans notre article dédié.

► Lire aussi: Top 14: le classement détaillé avant la 24e journée