Top 14 : Stade Français, une ossature stable face à Montpellier malgré le forfait de Melikidze

Le Stade Français n’en finit plus de surprendre. Six mois après avoir flirté avec la zone rouge, le voilà en demi-finale du Top 14, avec une démonstration collective fracassante dans le rétroviseur. Samedi, à Marseille, les hommes de Laurent Labit affrontent Montpellier pour une place en finale. Et malgré l’absence annoncée de leur pilier droit Giorgi Melikidze, le groupe parisien affiche une sérénité rare.

Melikidze, un cadre manquant mais pas fatal

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Victime d’une blessure au mollet dès la 10e minute du barrage face à La Rochelle, Giorgi Melikidze est très incertain pour la demie. Selon les informations de Midi Libre, le staff parisien ne prendra aucun risque avec son joueur clé (28 matches, 10 essais cette saison). Sa puissance en mêlée et ses grattages (7 cette saison) manqueront, mais la bascule semble rodée : Paul Alo-Emile est pressenti pour débuter au poste de pilier droit, tandis que son frère Moses Alo-Emile et Thierry Païva redessineraient la première ligne.

Ce changement n’altère pas la colonne vertébrale de l’équipe. Avec un Romain Briatte en état de grâce (triplé contre La Rochelle) et un Joe Marchant auteur d’un doublé, le Stade Français a prouvé qu’il pouvait emballer un match par tous les canaux. « En mêlée, on s’est fait casser la bouche », a lâché le talonneur rochelais Pierre Bourgarit après la fessée reçue (45-5). Un avertissement pour Montpellier.

Montpellier aussi diminué, le choc des packs annoncé

Côté héraultais, le troisième ligne Yacouba Camara est suspendu trois semaines après un carton orange reçu face à Lyon. Un coup dur pour le MHR, qui devra bricoler en troisième ligne. Les options ne manquent pas : Becogné, Vunipola, Nouchi, Masibaka ou Diaby peuvent postuler. Reste que l’équilibre du pack montpelliérain, réputé comme l’un des plus lourds du championnat, en est forcément affecté.

Les deux équipes présentent parmi les packs les plus puissants du Top 14, comme le souligne Branchez Rugby. Un duel frontal en perspective, où chaque mêlée et chaque ruck compteront. Le Stade Français, fort de sa démonstration contre La Rochelle, aborde cette rencontre sans complexe.

De la lutte pour le maintien à la course au bouclier

Le parcours du Stade Français a de quoi surprendre. Il y a quelques mois, le club luttait pour ne pas descendre. Aujourd’hui, il rêve d’une finale. Un revirement que peu d’observateurs avaient anticipé. La confiance est revenue, et le groupe s’appuie sur une ossature solide, renforcée par des cadres comme le capitaine (et buteur) Joris Segonds, impeccable dans la gestion du jeu.

Marseille, déjà hôte de la première demi-finale entre Toulouse et le Racing 92, accueille cette affiche dans un Orange Vélodrome qui promet une ambiance bouillante. Le Stade Français peut compter sur un important contingent de supporters : le club a communiqué sur les points de rendez-vous à Paris et à Marseille.

Contexte dans le département de Paris

Pour le Stade Français, cette demi-finale est un événement rare dans une saison parisienne sportive dense. Le club de la capitale, historique du rugby français, n’a plus goûté à une finale de Top 14 depuis 2017 (titre). Son centre d’entraînement du Plessis-Robinson vit au rythme de cette épopée. La région parisienne, qui compte plusieurs clubs amateurs de haut niveau, suit les exploits des Soldats Roses avec attention. Une victoire ouvrirait la voie à un choc possible contre le Stade Toulousain en finale, ce que le préparateur mental de Romain Ntamack a récemment commenté dans un entretien à info.fr.

Le duel des dynamiques

Montpellier, de son côté, s’est qualifié directement pour les demi-finales après une saison régulière solide (2e place). Mais les Héraultais n’ont pas joué de match officiel depuis trois semaines, un facteur qui peut jouer. Le Stade Français, lui, débarque lancé comme une fusée après son barrage. « On est en confiance, on joue sans pression », glisse-t-on dans l’entourage parisien. Les pronostics restent serrés : les deux équipes se sont affrontées deux fois en saison régulière, avec une victoire chacun.

Prochaine étape : une place en finale

Le vainqueur de cette demi-finale affrontera le gagnant de l’autre demie (Toulouse - Racing 92) pour le bouclier de Brennus, le vendredi 26 juin au Stade de France. Le Stade Français n’a plus soulevé le trophée depuis 1998. Pour Montpellier, ce serait une première depuis le titre de 2022. Samedi soir, Marseille arbitrera les ambitions.