TotalEnergies retourne en Syrie, quinze ans après son départ forcé

Paris, 12 mai 2026 ^[1]. TotalEnergies, QatarEnergy et ConocoPhillips ont signé un Memorandum of Understanding avec la Syrian Petroleum Company pour l’exploration du Bloc 3, au large de Lattaquié ^[2]. L’accord prévoit une évaluation technique de la zone et établit un cadre pour des discussions techniques et commerciales ^[3][4].

LES ENJEUX

Retour collectif des majors occidentales en six mois

Total, Chevron et ConocoPhillips convergent vers Damas avant qu'un cadre contractuel syrien n'ait été fixé. Configuration inverse de l'Irak post-2003, où les majors avaient attendu six ans avant les premiers appels d'offres.

Risque géopolitique majeur sur le terrain

Massacres anti-alaouites en mars 2025 (au moins 2 000 morts), exclusion des régions kurdes et alaouites du scrutin d'octobre 2025, attaque de l'EI le 13 décembre 2025 dans la Badia.

Suspension présidentielle, pas abrogation législative

Trump a signé un décret le 19 décembre 2025, mais le Caesar Act de 2019 reste en vigueur et l'IEEPA prévoit jusqu'à 20 ans de prison par violation. Une alternance à Washington peut rouvrir le dossier.

ZEE non clarifiée dans le bassin levantin

Aucune des sources consultées ne précise la délimitation maritime du Bloc 3 vis-à-vis des ZEE chypriote, libanaise et israélienne. Cette question conditionne la validité internationale des futurs droits d'exploration.

Reconstruction à 400 milliards de dollars

L'ONU chiffre le coût de la reconstruction à plus de 400 milliards de dollars après quatorze ans de guerre. 90% des Syriens vivent sous le seuil de pauvreté.

Le Bloc 3 se situe dans le bassin levantin, en Méditerranée orientale, à des profondeurs d’eau allant de 100 à 1 700 mètres ^[5][6]. La major française y avait travaillé entre 1988 et 2011 ^[7], avant que la guerre civile et les sanctions ne forcent son retrait. Quinze ans plus tard, elle revient sur les mêmes coordonnées.

Le verrou américain a sauté en deux temps

Rien de tout cela n’aurait été possible sans Washington. Le 13 mai 2025 ^[9], Donald Trump annonce la levée des sanctions américaines contre la Syrie ^[10]. Le 19 décembre 2025, il signe leur abrogation définitive et totale ^[11]. Entre les deux, l’Union européenne lève temporairement les restrictions sectorielles dans le pétrole, le gaz, l’électricité et les transports ^[12].

Pour mesurer le verrou qui vient de sauter, il faut revenir au socle juridique. Plusieurs textes américains imposaient jusqu’ici des sanctions secondaires extraterritoriales à toute entité, y compris non américaine, qui contractait avec le gouvernement syrien dans l’énergie, la construction ou l’ingénierie. Côté européen, le règlement du Conseil encadrait l’interdiction d’investir dans le secteur pétrolier syrien. Aucun de ces textes n’a été abrogé par voie législative: Trump a suspendu, pas effacé.

Jihad Yazigi, directeur de The Syria Report ^[13], résume l’effet domino: « les sanctions américaines étaient les plus contraignantes parmi toutes les sanctions occidentales. Leur levée représente un signal politique très fort: cela signifie simplement que tout le monde peut à nouveau collaborer avec la Syrie » ^[14]. Traduction: avant la levée ^[9], signer avec Damas exposait à des poursuites pour financement de terrorisme. Après, c’est une opération commerciale ordinaire - sous réserve qu’aucun successeur de Trump ne réactive le dispositif.

Ce que Total revient chercher

Le calcul industriel s’appuie sur des chiffres connus. Avant la guerre, la Syrie produisait environ 380 000 barils de pétrole par jour ^[15], et ses réserves prouvées étaient estimées à 2,5 milliards de barils ^[16]. La production a depuis chuté à environ 30 000 barils par jour ^[17]. Pour le gaz, les estimations divergent dès l’origine (voir plus loin), mais l’ordre de grandeur de l’effondrement est comparable: la Banque mondiale chiffre la production actuelle à environ 3 milliards de mètres cubes par an ^[18][19], contre 8,7 milliards avant 2011 ^[20].

Moins d’un tiers du territoire syrien aurait été pleinement exploré ^[21]. Le dirigeant de la SPC évoque, rapporté par LinkedIn Pulse, « des milliers de milliards de mètres cubes de gaz » dans le sous-sol ^[22]. Le chiffre est invérifiable. Il sert pourtant de boussole aux majors.

La ruée a déjà commencé - et elle est collective

TotalEnergies arrive après les autres. L’Arabie saoudite a signé en août 2025 des accords sur le développement gazier et les projets solaires ^[23]. Dana Gas (Émirats) a signé en novembre 2025 ^[24]. ConocoPhillips avait déjà conclu un accord préliminaire avec la SPC et Novaterra le même mois ^[25]. Le 4 février 2026, Chevron et Power International Holding (Qatar) signaient un protocole pour les gisements offshore ^[26][27]. Un consortium dirigé par le Qatar s’est engagé à investir 7 milliards de dollars dans des centrales au gaz ^[28].

Cette simultanéité n’est pas anodine. Trois majors occidentales - Total, Chevron, ConocoPhillips - convergent en moins de six mois vers Damas, alors qu’aucun cadre réglementaire syrien stabilisé ne régit encore les hydrocarbures post-Assad. Les modèles contractuels restent à inventer: partage de production (PSA), concession, joint-venture avec la SPC, autant d’options ouvertes. À Damas, les majors arrivent groupées avant que le cadre légal ne soit fixé, ce qui laisse théoriquement la main au gouvernement syrien pour arbitrer les conditions - à condition que celui-ci dispose d’une administration pétrolière en état de fonctionner.

Côté français, CMA-CGM, dont le PDG Rodolf Saadé est franco-libanais d’origine syrienne ^[29], a signé dès mai 2025 un contrat de trente ans pour exploiter le port de Lattaquié ^[30]. Le même Lattaquié au large duquel TotalEnergies va désormais sonder le Bloc 3.

Le décor politique reste instable

Le président intérimaire Ahmed al-Charaa ^[31] a pris le pouvoir en décembre 2024 ^[32] à la tête d’une coalition dominée par Hayat Tahrir al-Sham ^[33], mouvement islamiste classé terroriste jusqu’à récemment. Depuis, des massacres de grande ampleur ont ciblé les populations alaouites dans la région de Lattaquié à partir de mars 2025 ^[34]. Les élections législatives d’octobre 2025 ont exclu les régions kurdes et alaouites ^[35]. Le 13 décembre 2025, l’État islamique a infiltré l’armée syrienne et assassiné trois Américains ^[36].

C’est sur ce terrain que TotalEnergies signe. Le groupe rappelle dans son communiqué qu’il « n’assume aucune responsabilité pour les actes ou omissions » de ses entités détenues ^[37]. La clause juridique habituelle prend ici un relief particulier. On se souvient du cas de Lafarge, condamné pour avoir maintenu une cimenterie en activité dans le nord syrien au prix de versements à des groupes armés ^[38], dossier qui a fixé en France une jurisprudence sur la responsabilité pénale des sociétés mères pour des opérations conduites en zone de guerre.

L’angle mort: qui contrôle vraiment le sous-sol?

Le précédent le plus proche se trouve à l’est. Le 18 janvier 2026, Damas a repris aux Forces démocratiques syriennes les champs d’al-Omar et de Tanak ainsi que l’usine de traitement gazier de Conoco ^[39][40]. Les FDS, dominées par les Kurdes, ont contrôlé ces gisements pendant plusieurs années avec l’appui de la coalition internationale anti-EI ^[41]. Nasser Al-Khallaf, qui avait travaillé pour la compagnie pétrolière Al-Furat entre 2008 et 2015, a retrouvé son poste sur Al-Omar ^[42][43]. Il décrit l’état des installations: « Les FDS ont distribué les puits à des tribus pour qu’elles les exploitent et leur reversent l’argent. [.] Les FDS les ont laissées bricoler les installations sans respecter les standards internationaux » ^[44].

Shell, qui détenait une participation dans Al-Furat, l’a transférée à la SPC en janvier 2026 ^[45][46]. Le groupe sort par la porte de derrière. Total entre par la fenêtre offshore. La différence n’est pas seulement géographique: elle est juridique. Le Bloc 3 est en haute mer, hors de portée des conflits territoriaux qui rongent le nord-est syrien.

Reste une question que les sources consultées n’abordent pas: la délimitation des zones économiques exclusives. Aucun des documents publiés par TotalEnergies, QatarEnergy, la SPC, Reuters ou les sources syriennes ne précise comment la frontière maritime du Bloc 3 s’articule avec les ZEE chypriote, libanaise et israélienne, dont les revendications se chevauchent dans le bassin levantin. Pour le Bloc 3, cette question conditionne la validité internationale des futurs droits d’exploration. Elle est, à ce stade, le grand impensé du dossier.

Ce que personne ne dit

L’accord du 12 mai n’est qu’un MoU. Selon Safwan Cheikh Ahmad, directeur de la communication de la compagnie syrienne du pétrole ^[47], les évaluations techniques débutent généralement dans un délai de deux mois, et la conversion en accord exécutif peut prendre environ huit mois ^[48][49][50]. Les opérations d’exploration jusqu’à une éventuelle découverte peuvent s’étendre sur trois à quatre ans ^[51]. Aucune estimation officielle des volumes gaziers syriens n’a été publiée ^[52].

Karam Shaar, économiste politique ^[53], prévient également: « les procédures de levée des sanctions sont longues et complexes [.] le président peut suspendre les sanctions, mais ne peut pas les abroger sans un vote du Congrès » ^[54][55]. L’observation est constitutionnellement décisive: tant que les sanctions ne sont pas formellement abrogées par le Congrès, une rotation politique à Washington peut suffire à réactiver le régime de sanctions par simple non-renouvellement des waivers présidentiels. TotalEnergies signe donc un MoU à l’horizon incertain, sur un territoire repris militairement il y a quatre mois, dans un pays où l’ONU évalue le coût de la reconstruction à plus de 400 milliards de dollars ^[56] et où 90% des habitants vivent sous le seuil de pauvreté ^[57].

Une statistique pétrolière encore fragmentée

Les sources divergent à la fois sur la production avant-guerre et sur la production actuelle. Pour le gaz avant 2011, la Banque mondiale citée par Le Monde retient 8,7 milliards de m³ par an ^[20][19][58], tandis que SyriaIntel et une analyse publiée sur LinkedIn Pulse rapportent 25,5 millions de m³ par jour ^[59][60], soit environ 9,3 milliards de m³ par an: un écart de l’ordre de 7%, probablement imputable à des périmètres de comptabilisation différents (production commercialisée vs production brute incluant le gaz associé réinjecté ou torché). Pour la production actuelle, la SANA et la Banque mondiale citent 3 milliards de m³ par an ^[18][19][61]; SyriaIntel et la même analyse LinkedIn évoquent 12 millions de m³ par jour ^[62][63], soit environ 4,4 milliards de m³ par an. L’écart d’un tiers entre ces deux estimations renvoie vraisemblablement à des périmètres méthodologiques distincts (production effective vs capacité installée). Aucune autorité indépendante n’a tranché. C’est sur cette base statistique floue que se négocient les contrats.

► Lire aussi: La Syrie post-Assad attire les investisseurs étrangers