Tour de l’Ain : Bouchard en embuscade sur l’étape-piège sous 36°C

Le départ est donné à 12h20. Saint-Vulbas, commune de la Plaine de l’Ain qui a accueilli en 2024 la victoire historique de Mark Cavendish sur le Tour de France. Ce mercredi 29 juillet 2026 - c’est une autre course qui démarre sous le soleil blanc: l’étape 2 du Tour de l’Ain - 161,9 km jusqu’à Lagnieu, avec un thermomètre qui grimpera jusqu’à 36°C.

Le vent soufflera du sud à 9 km/h. Arrivée prévue vers 16h05. Entre les deux: 2 203 mètres de dénivelé positif - un parcours accidenté taillé pour les puncheurs. Le Col de Portes sera franchi deux fois: à 94,2 km - puis à 135,8 km. C’est là que tout se jouera.

Bouchard, l’outsider à 25.00 face aux ténors

Geoffrey Bouchard porte les couleurs de la Team TotalEnergies. Les sources le citent parmi les outsiders et prétendants capables de briller sur ce terrain. Les bookmakers nigérians lui donnent une cote à 25.00 pour l’étape. Un chiffre qui traduit un statut d’outsider sérieux, pas de favori écrasant. Mais cette cote le place en position d’attaquant: assez crédible pour inquiéter les favoris, assez sous-estimé pour surprendre.

Face à lui, la hiérarchie est claire. Jefferson Alexander Cepeda - vainqueur de l’édition 2024, s’appuie sur le collectif solide d’EF Education-EasyPost et part avec le statut de favori. Wout Poels - coureur chevronné de l’Unibet Rose Rockets, figure parmi les candidats sérieux au classement général et possède l’expérience des courses par étapes. Emanuel Buchmann et Sylvain Moniquet - tous deux chez Cofidis, complètent le carré des favoris.

Bouchard devra jouer sur deux tableaux: résister au tempo imposé par les équipes des favoris dans le premier passage au Col de Portes, puis attaquer dans le second pour creuser l’écart avant la descente vers Lagnieu. Sa marge de manœuvre est étroite face à des coureurs plus cotés, mais le double passage en altitude et la chaleur peuvent redistribuer les cartes. Les jeunes talents ne sont pas en reste: Henrique Bravo - de Soudal Quick-Step, Markel Beloki et Brieuc Rolland complètent la liste des coureurs en vue.

Le maillot jaune de Hobbs sous pression

Noah Hobbs - Britannique d’EF Education-EasyPost, porte le maillot jaune de leader à l’issue de l’étape 1. Il a remporté le sprint à Bourg-en-Bresse. Mais cette deuxième étape n’est pas faite pour les sprinteurs. Le profil vallonné et la chaleur vont trier le peloton.

Hobbs devra limiter la casse dans les montées. Sur un parcours de 2 203 mètres de dénivelé - les puncheurs et grimpeurs prendront plusieurs minutes d’avance. S’il accuse plus de deux minutes de retard sur les meilleurs, son maillot jaune passera sur les épaules d’un rival. Son équipe, EF Education-EasyPost, devra choisir: protéger Hobbs ou travailler pour Cepeda, le vrai leader pour le général. La logique voudrait que Cepeda prime. Hobbs joue sa dernière journée en jaune.

La chaleur, juge de paix invisible

36°C. Le chiffre revient dans toutes les prévisions. Les organismes vont souffrir. L’hydratation devient un paramètre tactique. Les équipes qui auront préparé la gestion thermique de leurs leaders prendront l’avantage dans les derniers kilomètres.

Le dénivelé cumulé de 2 203 mètres rendra chaque coup de pédale plus coûteux. Les sources décrivent un profil exigeant pour des coureurs qui devront résister à la chaleur intense. Le double passage au Col de Portes constituera le juge de paix de la journée. La canicule fera autant de dégâts que le relief.

Un Tour de l’Ain qui se conclut jeudi

Ce Tour de l’Ain 2026 accueille 18 équipes sur trois jours. La course, créée en 1989 en remplacement du Prix de l’Amitié - est inscrite au calendrier UCI en catégorie 2.1. Elle se conclura jeudi 30 juillet par une troisième étape entre Oyonnax et Lélex Monts-Jura - longue de 131,5 km.

Saint-Vulbas s’apprête à voir défiler un peloton sous tension. Rendez-vous à 16h05.

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