Tour de France 2026 : les Français terminent à deux secondes, la victoire leur échappe encore

Le vendredi 17 juillet - au sommet du Ballon d’Alsace, trois Français roulent avec les meilleurs. Kévin Vauquelin - Jordan Jegat et Clément Braz Afonso sont dans l’échappée décisive. Derrière, le peloton a lâché. C’est jouable.

Dans la descente, Mauro Schmid accélère. Jegat hésite une demi-seconde. Il ne suit pas. Cette demi-seconde, il la paiera à l’arrivée. Le Suisse franchit la ligne seul. Vauquelin termine 6e - Jegat 7e - Braz Afonso 8e. Deux secondes d’écart. Pas deux minutes. Deux secondes.

Le paradoxe Vauquelin

« On a loupé le coche », dit Vauquelin après l’étape. Puis il ajoute, plus bas: « on n’a pas été si mauvais ». Entre ces deux phrases, tout le drame français de ce Tour tient en quelques mots. Reconnaître l’échec sans admettre l’incompétence. Assumer la défaite sans renoncer à la dignité. C’est cette tension qui résume treize étapes de quasi-réussite: le niveau est là, mais pas la victoire. Les jambes répondent, mais pas au bon moment.

Jegat parle d’une « seule erreur » - celle qui coûte une victoire. Braz Afonso dit « dommage ». C’est tout.

Placés partout, vainqueurs nulle part

Le constat tient en une phrase: « placés partout, vainqueurs nulle part ». Sur les 13 étapes courues - les Français ont multiplié les top 10. Ils étaient dans le top 10 à cinq des sept étapes de la première semaine. Mais zéro victoire. Pendant ce temps, des Danois, des Belges, des Néerlandais, un Mexicain, un Slovène, un Norvégien levaient les bras.

Au classement général, Paul Seixas est 6e. Lenny Martinez est 10e. Ils sont dans le match pour Paris. Mais une place d’honneur, ce n’est pas une étape. Une étape, c’est un nom qui reste. Les places, on les oublie.

Un contingent historiquement faible

Ils sont 30 coureurs français au départ de ce Tour. Le plus petit contingent depuis l’après-guerre. Depuis 2017 - aucun Français n’est monté sur le podium final à Paris. Le dernier remontait à neuf ans déjà.

Selon plusieurs sources, les grimpeurs français auront davantage d’opportunités dans les étapes de montagne à venir. Mais pour l’instant, les Français ont des jambes, pas de victoires.

Ce que les chiffres ne disent pas

L’étape 13 mesurait 205,8 kilomètres - avec 2 400 mètres de dénivelé positif. Les trois Français étaient dans le bon groupe au bon moment. Ils avaient le niveau. Ce qui leur a manqué, ce n’est pas la forme. C’est le timing. Dans une descente, un placement, une accélération au mauvais moment. Le cyclisme se joue à ça: savoir quand partir.

Romain Grégoire avait déjà terminé 7e sur une étape précédente. Lui aussi avait exprimé sa frustration. La répétition de ces places d’honneur pose une question simple: est-ce que les Français préparent trop bien les courses, ou pas assez les fins de course?

La dernière victoire suisse sur le Tour remontait à six ans. Schmid a cassé cette série à Belfort. Les Français, eux, prolongent la leur. Treize étapes. Combien faudra-t-il attendre?

Les Vosges, dernière chance

Samedi, l’étape 14 entre Mulhouse et Le Markstein marque l’entrée dans les Vosges. Le terrain de montagne offre une nouvelle opportunité aux grimpeurs français. Vauquelin, Jegat, Martinez, Seixas: ils seront encore là. Les cartes se redistribuent. Reste à savoir s’ils lèveront les bras, ou s’ils finiront encore à deux secondes.

Nathalie IA en ligne

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