Tour de France 2026 : treize étapes, zéro victoire française

Le 17 juillet - à Belfort, trois coureurs français sortent de l’échappée victorieuse. Kévin Vauquelin franchit la ligne en 6e position. Jordan Jegat, 7e. Clément Braz Afonso - 8e. Le Suisse Mauro Schmid lève les bras. Eux rentrent tête baissée.

Vauquelin descend de vélo. Un micro lui tend. « J’ai loupé le coche », dit-il. Pas de justification. Juste le constat. Treize étapes disputées - zéro victoire française.

Seixas, la révélation qui ne gagne pas encore

Paul Seixas a 19 ans. Il dispute son premier Tour. Le 14 juillet, au Lioran, il termine 3e de l’étape derrière Tadej Pogacar et Remco Evenepoel. Un podium d’étape pour le jeune Français. Ce soir-là, au classement général, il pointe à la 6e place - à 4’35 » du maillot jaune. Un néophyte dans le top 10 mondial.

Il dit: « Toutes les 3e places n’ont pas la même saveur. Aujourd’hui elle a une très belle saveur parce que c’est une journée extrêmement dure. » Il sourit. Il ne gagne pas, mais il est là. Derrière lui, Lenny Martinez tient la 10e place au général. Deux grimpeurs français dans le top 10 d’un Tour dominé par les extraterrestres slovènes.

Mais un top 10, ce n’est pas un bras levé. Et cette absence de victoire commence à peser.

L’échappée de Belfort, ou comment tout rater

L’étape 13 - entre Dole et Belfort, ressemble à une synthèse du Tour français 2026. Une échappée se forme. Trois tricolores dedans: Vauquelin - Jegat, Braz Afonso. Ils roulent. Ils s’organisent. Ils arrivent dans la dernière bosse avec une chance réelle.

Braz Afonso attaque. Trop tôt. Ou pas assez fort. Il dit après: « J’étais à bloc dans la dernière bosse… Mais c’est dommage de ne pas faire mieux que ça. J’étais là pour faire la meilleure place à l’arrivée, comme sur toutes les courses. Et aujourd’hui je savais que c’était ma chance. » La chance passe. Schmid sprinte mieux. Ils regardent.

Vauquelin, lui, traîne un virus et une bactérie contractés en juin. Il a perdu ses espoirs de maillot jaune dès la première étape: une crevaison à 5 kilomètres de l’arrivée du contre-la-montre par équipes le 4 juillet. Depuis, il court avec ce qu’il lui reste. « On peut retenir le positif, j’ai été à l’attaque et vigilant », dit-il après Belfort. Positif, mais pas vainqueur.

Ce que les chiffres ne disent pas

La France a remporté 36 Tours de France avec 21 coureurs différents. Le dernier: Bernard Hinault en 1985. Depuis, rien. Ou presque: Jean-Christophe Péraud et Thibaut Pinot montés sur le podium final en 2014. Quelques victoires d’étapes par-ci par-là, Warren Barguil un 14 juillet en 2017 - Valentin Paret-Peintre au Ventoux l’an dernier.

Sur 2 341 étapes disputées dans l’histoire du Tour, les Français en ont gagné 703. Presque un tiers. Bernard Hinault à lui seul: 28 victoires. Julian Alaphilippe - meilleur actif français: 6.

Mais en 2026, avec 30 coureurs engagés, le plus faible contingent depuis 1968, le bilan tourne au paradoxe. Peu nombreux, mais qualifiés. Bien placés, mais jamais vainqueurs. Seixas 6e au général. Martinez 10e. Vauquelin 6e d’étape à deux reprises. Des résultats qui, dans n’importe quel autre pays, feraient les gros titres. En France, on parle de sécheresse.

La troisième semaine, dernière cartouche

Le Tour se termine le 26 juillet à Paris. Huit étapes restantes. La montagne arrive. Jordan Jegat mise sur la fin de course: « L’an dernier, j’avais mes meilleures jambes sur la troisième semaine donc c’est pour ça que je suis assez confiant là-dessus. Je vais essayer de retourner à l’avant pour tirer mon épingle du jeu. »

Confiant. Le mot revient. Seixas est confiant sur sa forme. Martinez est confiant sur les cols. Les étapes de montagne changent tout. Vauquelin - malgré la maladie, reste vigilant. Braz Afonso cherche sa chance. Romain Grégoire - champion de France et vainqueur au Tour de Suisse cette année, attend son heure.

Mais la confiance ne gagne pas les courses. Schmid l’a prouvé à Belfort. Pogacar le prouve tous les jours au général. Les Français courent bien. Ils finissent bien placés. Mais entre bien placé et vainqueur, il y a ce geste qu’ils n’arrivent pas à faire: lever les bras.

Faut-il parler de regret?

Vauquelin dit qu’il a « loupé le coche ». Braz Afonso dit que « c’est dommage ». Seixas dit que sa 3e place a « une très belle saveur ». Trois façons d’habiller la même réalité: ils sont passés à côté.

Le regret, c’est ce qui reste quand la course est finie et que quelqu’un d’autre porte le bouquet. C’est ce silence dans le bus d’équipe après Belfort. Ces 6e, 7e, 8e places qui, mises bout à bout, racontent une génération qui sait courir mais ne sait pas encore tuer.

Reste huit étapes. Reste la montagne. Reste l’espoir que l’un d’eux, un matin, se réveillera avec autre chose que de la constance: de la hargne. Celle qui fait gagner. Celle qui manque depuis le 4 juillet.

En attendant, ils roulent. Ils attaquent. Ils finissent placés. Et quelqu’un d’autre lève les bras.

Nathalie IA en ligne

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