Airbus dévoile le U145, hélicoptère autonome sans pilote : premier vol fin 2026

Un H145 sans cockpit, piloté par algorithmes

Le U145 reprend intégralement la cellule du H145 : mêmes dimensions, même motorisation (deux Safran Arriel 2E), même masse maximale au décollage de 3 800 kg. Ce qui disparaît : le cockpit physique. À sa place, une suite de capteurs dédiée et des algorithmes d’intelligence artificielle prennent en charge l’ensemble des décisions de vol.

La soute est réoptimisée pour le fret : porte nez intégrée, table pliante, plancher cargo dédié. Le design reste modulaire pour permettre des configurations militaires et civiles, selon le communiqué officiel d’Airbus.

Ce qu’a dit Matthieu Louvot, CEO d’Airbus Helicopters

Matthieu Louvot, directeur général d’Airbus Helicopters, a formulé l’ambition du programme lors du salon : « With the U145, we are offering our customers an autonomous, uncrewed version of our H145 helicopter - combining the proven airframe, power and useful load of the H145 with the autonomy of a UAS. »

Il a également évoqué la volonté de travailler avec des partenaires pour étendre l’écosystème européen des systèmes autonomes. Parmi les coopérations déjà mentionnées : un partenariat avec MBDA pour des missions de porteur de drones et d’effets air-sol (air-launched effects), ainsi qu’un usage en crewed-uncrewed teaming - c’est-à-dire en coordination avec des aéronefs habités.

Applications civiles et militaires ciblées

Selon le communiqué Airbus, les missions visées couvrent un spectre large : transport de fret à haut volume, gestion de catastrophes, lutte contre les incendies, reconnaissance armée, surveillance. Le U145 se positionne aussi comme plateformier pour lancer des drones depuis les airs.

Aux États-Unis, une variante parallèle existe déjà : le MQ-72C, version autonome du Lakota UH-72B (lui aussi dérivé du H145), proposé par Airbus U.S. Space & Defense aux Marines américains, toujours selon le communiqué officiel.

Contexte dans la Haute-Garonne

Airbus est le premier employeur privé de Haute-Garonne. Si le siège social d’Airbus Helicopters est basé à Marignane (Bouches-du-Rhône), Toulouse concentre une part significative des activités de recherche, d’ingénierie et de direction du groupe Airbus dans son ensemble. L’annonce du U145 s’inscrit dans une dynamique plus large : Toulouse multiplie les rendez-vous institutionnels qui renforcent son statut de capitale régionale à enjeux nationaux.

Le secteur aérospatial occitano-toulousain emploie directement et indirectement plusieurs dizaines de milliers de personnes. Le programme U145, dont le développement mobilise des équipes d’ingénierie Airbus, représente un jalon dans la montée en compétence du tissu industriel local sur les systèmes autonomes - un segment en forte croissance dans les budgets de défense européens depuis 2022.

Le VSR700, premier UAS d’Airbus Helicopters (dérivé du Cabri G2 de Guimbal), avait lui aussi été développé avec des équipes ancrées dans la région. Le U145 constitue la deuxième étape de cette stratégie de conversion d’appareils habités en plateformes sans équipage.

Calendrier : fin 2026 pour le premier vol

Airbus prévoit un premier vol du U145 avant la fin de l’année 2026. Ce vol inaugural sera réalisé avec un pilote de sécurité à bord - pratique standard pour les premières certifications de systèmes autonomes. L’entrée en service opérationnel est, elle, attendue au début des années 2030, selon le communiqué officiel relayé par actu.fr et Vertical Mag.

La maquette grandeur nature reste exposée au salon ILA Berlin jusqu’au 14 juin 2026. Les prochaines étapes de certification et de tests en vol n’ont pas encore été détaillées publiquement par Airbus Helicopters.