Beauval : le préfet autorise un centre pour dauphins, les associations contestent

Un arrêté signé neuf jours après une loi qui interdit

Le 1er juin 2026, le préfet de Loir-et-Cher a signé un arrêté autorisant le ZooParc de Beauval, à Saint-Aignan, à créer un « Centre d’études, de recherche scientifique et de sauvegarde pour dauphins » (CERSSD). L’information a été confirmée par La Nouvelle République.

Le calendrier retient l’attention : l’article L.413-12 du Code de l’environnement, issu de la loi n° 2021-1539 du 30 novembre 2021, interdit la détention et la reproduction de cétacés en captivité à compter du 1er décembre 2026. Le texte prévoit des exceptions, limitées aux programmes de recherche scientifique expressément autorisés par le ministère de la Transition écologique, ou aux refuges et sanctuaires agréés.

C’est précisément sur ce point que les associations attaquent l’arrêté : l’autorisation ministérielle spécifique, distincte de l’arrêté préfectoral, n’aurait pas encore été formalisée.

Ce que prévoit le projet

Le CERSSD doit accueillir une vingtaine de dauphins. Parmi eux figurent les 11 dauphins de Planète Sauvage (Loire-Atlantique), dont le parc se recentre sur les espèces terrestres, et potentiellement les cétacés de Marineland d’Antibes (Alpes-Maritimes), selon les informations du site officiel du ZooParc de Beauval.

L’ouverture est prévue au premier semestre 2027. Les travaux doivent démarrer dès 2026. Le coût total est estimé entre 20 et 25 millions d’euros, intégralement financés par le parc, dirigé par Rodolphe Delord.

Le ZooParc présente le centre comme « unique en Europe » pour la recherche et la sauvegarde des dauphins. Une charte encadrant le projet - scientifique, non commercial et transparent - est en cours de finalisation avec le ministère, selon les actus officielles du zoo. Le 16 février 2026, une première étape de validation avait été franchie lors d’un comité de pilotage réuni au ministère de la Transition écologique, comme l’a indiqué le gouvernement dans un communiqué officiel.

Les associations dénoncent un « delphinarium déguisé »

L’association C’est Assez ! a saisi le tribunal administratif d’Orléans pour demander l’annulation de l’arrêté préfectoral. Elle pointe l’absence d’arrêté ministériel spécifique reconnaissant le projet comme programme scientifique au sens de la loi.

One Voice, autre association de protection animale, qualifie le projet de « delphinarium déguisé ». Elle annonce que ses avocates étudient l’arrêté.

Les deux associations militent pour des solutions alternatives : sanctuaires en milieu naturel semi-ouvert, où les dauphins ne sont ni exposés au public ni contraints à des interactions commerciales. Selon Reporterre, plusieurs associations s’estiment « dupées » par l’orientation finale du projet.

Contexte dans le Loir-et-Cher

Saint-Aignan, commune d’implantation du ZooParc, compte 2 789 habitants (données INSEE 2023, densité 151 hab./km²). Le parc est de loin la principale attraction touristique du département et l’un des premiers zoos d’Europe en termes de fréquentation. Son poids économique local est considérable.

Le ZooParc est régulièrement au cœur de l’actualité nationale - le retour de Zlatka, la tamarin-lion dorée volée en 2015, avait notamment mobilisé l’attention médiatique. Ce nouveau projet, lui, engage une dimension juridique inédite pour l’établissement.

Plus largement, la question des autorisations préfectorales en matière environnementale agite les tribunaux administratifs. À Besançon, le tribunal administratif avait annulé une interdiction préfectorale dans un tout autre domaine, rappelant que les arrêtés préfectoraux restent soumis au contrôle du juge. Dans le Loir-et-Cher, l’actualité politique locale s’est également densifiée ces derniers mois, dans un contexte départemental sous tension.

Le nœud juridique reste entier : l’article L.413-12 conditionne l’exception scientifique à une autorisation ministérielle. La préfecture a délivré une autorisation d’établissement, pas une reconnaissance de programme scientifique au sens de la loi. C’est sur cet écart que se fonde le recours associatif.

Prochaine étape : le tribunal administratif d’Orléans

Le tribunal administratif d’Orléans devra statuer sur la requête de C’est Assez !. La date d’audience n’a pas encore été communiquée. D’ici là, le ZooParc prévoit de lancer les travaux, avant l’entrée en vigueur de l’interdiction générale au 1er décembre 2026.