Le Burundi vaccine 1,08 million de filles contre le HPV pour briser la première cause de mortalité par cancer chez les femmes

Bujumbura a tranché. Le 29 avril 2026 ^[1], le Burundi a officiellement introduit le vaccin contre le papillomavirus humain (VPH) dans son calendrier vaccinal de routine. La campagne nationale, clôturée le 30 avril 2026 ^[2], cible 1 080 000 filles ^[3] âgées de 9 à 14 ans ^[4] dans tous les districts sanitaires du pays. L’objectif fixé par le ministère de la Santé publique ^[5] est d’atteindre une couverture d’au moins 80 % ^[6].

Pour mettre ce chiffre en perspective: le Burundi compte 12,3 millions d’habitants ^[7], dont près de 3,5 millions de femmes ^[8] de plus de 15 ans. Toute une génération de filles est désormais éligible à un vaccin qui peut prévenir près de 90 % des cancers du col de l’utérus ^[9].

Un cancer qui tue plus qu’il ne se diagnostique

Au Burundi, le cancer du col de l’utérus n’est pas une menace lointaine. Selon le Dr Oscar Ntihabose, directeur général chargé de la prévention des maladies au ministère de la Santé publique ^[11], chaque année environ 1 457 femmes ^[12] sont diagnostiquées et 1 081 ^[10] en meurent - soit près de trois décès par jour. Sur la période 2017-2022, 1 581 nouveaux cas ^[13] avaient été enregistrés et 1 126 femmes ^[14] étaient décédées de la maladie. À l’échelle mondiale, ce cancer est le 4ᵉ le plus fréquent ^[15]; au Burundi, il s’agit, selon les autorités sanitaires, de la principale cause de décès par cancer chez les femmes.

Posé autrement: près de trois femmes burundaises meurent chaque jour d’une maladie que la vaccination peut prévenir. Et 4,65 % ^[16] des femmes dépistées présentent déjà des signes de la maladie.

Le mécanisme est connu. Le cancer du col est causé par une infection persistante au HPV, transmis lors des rapports sexuels ^[17]. Sans traitement, les lésions précancéreuses évoluent en cancer sur 15 à 20 ans ^[18]. D’où la fenêtre étroite - et précieuse - de la vaccination avant l’âge de 15 ans ^[19].

Cecolin, dose unique, validation OMS

Le vaccin déployé est Cecolin®, quatrième vaccin anti-HPV préqualifié par l’OMS ^[20]. Sa validation pour une administration en dose unique a été confirmée par l’OMS ^[21], répondant aux critères des recommandations de 2022 ^[22] du Groupe stratégique consultatif d’experts sur la vaccination (SAGE) ^[23].

Pourquoi la dose unique change tout sur le terrain

Derrière le mot « dose unique », c’est toute l’architecture logistique d’une campagne vaccinale qui se simplifie. Avec un schéma à deux doses ^[24], chaque fille devait être retrouvée plusieurs mois après la première injection pour le rappel - une étape qui, dans les pays à faible revenu aux systèmes de santé fragiles, constitue le principal facteur de déperdition. La dose unique élimine ce rappel.

Concrètement, cela signifie: moitié moins de doses à acheminer, moitié moins de capacité de chaîne du froid mobilisée, moitié moins de visites de suivi à organiser dans les districts les plus enclavés. Et surtout, une portée élargie: à budget Gavi équivalent, davantage de filles peuvent être atteintes - y compris les non scolarisées, qui échappaient mécaniquement au second passage en milieu scolaire. C’est aussi ce qui explique l’accélération mondiale du schéma: 37 pays l’avaient adopté en 2023 ^[25], ils étaient 57 ^[26] au 10 septembre 2024 ^[27], permettant de vacciner six millions de filles supplémentaires ^[28] cette année-là.

Le pays s’appuie sur une phase pilote menée entre 2016 et 2018 ^[29]. Plus de 12 000 jeunes filles ^[30] avaient alors été vaccinées, avec une couverture de 85 % ^[31]. C’est ce résultat qui a convaincu Gavi, l’Alliance du Vaccin ^[32], l’UNICEF ^[33] et l’OMS ^[34] de cofinancer le déploiement national.

Les voix officielles

« Le Gouvernement du Burundi fait de la lutte contre le cancer du col de l’utérus une priorité nationale. Avec l’introduction du vaccin contre le VPH, nous franchissons une étape décisive pour protéger les générations futures et sauver des vies », a déclaré la Dre Fidèle Nkezabahizi, Ministre de la Santé publique ^[35].

Pour Gavi, l’argument est continental. « Le cancer du col de l’utérus est la principale cause de décès par le cancer chez les femmes en Afrique. L’introduction du vaccin contre les VPH représente un tournant décisif en faveur de la prévention plutôt que le traitement », a souligné la Dre Marthe Sylvie Essengue Elouma, Directrice des pays prioritaires de Gavi ^[36]. France Bégin, représentante de l’UNICEF au Burundi et cheffe de file des partenaires de la santé au Burundi ^[37], parle d’« avancée majeure pour la santé des filles ».

La résistance que personne ne nomme: la rumeur

Le récit institutionnel est limpide. Le terrain l’est moins. Selon SOS Médias Burundi, des cas de refus ^[38] ont été signalés dans certaines zones, liés à la désinformation et au manque d’accès à l’information fiable. Dans les communes de Buganda et Rugombo, district sanitaire de Cibitoke (nord-ouest) ^[39], des gestionnaires de centres de santé se sont publiquement plaints du médecin-chef du district ^[40].

Deux rumeurs circulent: le vaccin aurait des effets néfastes sur les filles et viserait à diminuer la natalité ^[41]. La Première dame Angeline Ndayishimiye ^[42] a démenti ces allégations, rappelant que le vaccin a été évalué et validé par les experts internationaux, dont ceux de Gavi ^[43]. Elle a appelé la population à « faire confiance aux autorités sanitaires et à ne pas céder à la désinformation » ^[44].

On se souvient qu’au Kenya, en 2019, des rumeurs quasi-identiques - stérilisation, effets néfastes sur la fertilité - avaient temporairement fait reculer l’adhésion au vaccin HPV avant d’être contrées par un travail de communication communautaire associant chefs religieux, enseignants et survivantes du cancer. Avant cela, plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, dont le Nigeria, avaient connu le même schéma lors des campagnes antipolio des années 2000, selon plusieurs sources. La grammaire de la rumeur est connue; sa réfutation, elle, prend du temps.

L’angle mort de cette campagne reste là. Aucune des sources consultées ne donne la couverture finale réelle de la campagne - les évaluations sont attendues dans les jours qui suivent ^[45]. Tant qu’elles ne sont pas publiées, le chiffre de 80 % reste un objectif, pas un résultat.

L’Afrique rattrape - lentement

Le Burundi rejoint un mouvement continental. Depuis 2019, le nombre de pays africains dotés de programmes de vaccination contre le VPH est passé de 12 à 35 ^[46]. Les taux de couverture ont progressé de 5 % en 2014 à 47 % en 2024 ^[47] selon l’OMS Afrique.

Les chiffres varient selon le périmètre. À l’échelle des 57 pays à faible revenu soutenus par Gavi, la couverture rapportée est plus basse: 4 % en 2019 ^[48] et 8 % en 2022 ^[49]. Pour les années récentes, les sources divergent: Gavi avance 16 % en 2023 ^[50] et 25 % en 2024 ^[51] sur son portefeuille de pays à faible revenu, tandis que l’OMS publie une couverture mondiale du vaccin anti-HPV en dose unique chez les filles de 9 à 14 ans de 27 % en 2023 ^[52] et une moyenne africaine de 47 % en 2024 ^[53]. L’écart est méthodologique. La moyenne OMS Afrique agrège l’ensemble du continent, y compris des pays à revenu intermédiaire - Afrique du Sud, Maroc, Tunisie, Botswana - qui ont introduit le HPV plus tôt et atteignent des couvertures supérieures, selon plusieurs sources. Le portefeuille Gavi, lui, ne couvre pas ces pays à revenu intermédiaire: il se concentre sur les États les plus pauvres, où la chaîne du froid, le maillage sanitaire et l’accès aux filles non scolarisées posent les défis les plus aigus. Les chiffres ne mesurent pas la même chose; ils racontent la même fracture.

Le retard reste massif. La moyenne régionale africaine est encore à 52 % ^[54], bien en deçà de l’objectif OMS de 90 % de filles vaccinées avant 15 ans ^[55]. Et 19 des 20 pays les plus durement touchés par le cancer du col se trouvent en Afrique ^[56]. Toutes les deux minutes ^[57], une femme meurt de cette maladie évitable dans le monde.

Le précédent rwandais

Pour donner une échelle de ce que la vaccination peut accomplir: le Rwanda a été le premier pays africain à introduire un programme national contre le HPV en 2011 ^[59]. Aujourd’hui, sa couverture dépasse 90 % ^[60] des filles éligibles, l’un des taux les plus élevés au monde. Le Burundi, voisin direct, dispose désormais du même outil - et d’un vaccin en dose unique que le Rwanda n’avait pas à l’origine.

Ce que les données ne disent pas

Trois questions restent sans réponse dans les sources disponibles. La première: quel est le coût réel pour le budget burundais, au-delà du cofinancement Gavi qui couvre vaccins, fournitures d’injection et logistique ^[61]? La deuxième: combien de filles non scolarisées seront effectivement atteintes par les centres de santé prévus pour elles? La troisième: la campagne sera-t-elle annuelle, ou s’agit-il d’un rattrapage avant intégration permanente au calendrier de routine ^[62]?

Les chiffres intermédiaires diffusés par le ministère burundais sont prometteurs. L’évaluation finale dira si le pari est tenu. Pour l’instant, ce qui est mesurable, c’est ceci: un pays de 12,3 millions d’habitants ^[7] vient d’engager la prévention plutôt que le traitement, contre un cancer qui tue près de trois femmes par jour. C’est un début.

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