Carburants : Lescure brandit le décret, les distributeurs se rebiffent

Le gouvernement a appelé, samedi 18 avril ^[1], les distributeurs de carburants à répercuter immédiatement la baisse des cours du pétrole. Roland Lescure ^[2], ministre de l’économie, a sorti l’artillerie lourde dans Le Parisien Dimanche: un projet de décret de plafonnement des marges est sur la table. « C’est d’abord un outil de dissuasion. Mais pour qu’une dissuasion soit crédible, il faut qu’elle puisse être opérationnelle, et c’est le cas » ^[3], a-t-il prévenu. Traduction: si les prix ne bougent pas, l’État légifère.

LES ENJEUX

Baisse du baril non répercutée

Le baril a chuté de 115 à 90 dollars. Les prix n'ont baissé que d'un centime, contre 5 à 10 attendus.

Décret de plafonnement prêt

Fondé sur l'article L. 410-2 du Code de commerce, seuil à 1,71 euro/litre, marge plafonnée au niveau de janvier-février, jusqu'au 31 août.

Guerre des chiffres sur les marges

1 à 2 centimes nets selon les distributeurs, 25 à 35 centimes bruts selon Bercy. Tout le contentieux tiendra à cette définition.

CEE: 7,3 ou 15 centimes?

La Cour des comptes chiffre l'impact à 7,3 c/l. Les distributeurs annoncent 15 c/l. L'écart est du simple au double.

Surprofits: la taxe fantôme

TotalEnergies aurait dégagé 870 M€ de bénéfices exceptionnels en mars, l'État 270 M€ de TVA. Aucun texte de taxation n'est sur la table.

Les chiffres disent l’ampleur du décalage. En quelques jours, le baril est passé de 115 dollars, soit 97,57 euros, à 90 dollars, soit 76,36 euros ^[4]. Sur le terrain, la répercussion est dérisoire: un centime ^[5] de baisse moyenne depuis le cessez-le-feu, loin des 5 à 10 centimes ^[6] attendus par Bercy. Le diesel n’a reculé que d’environ 13,7 centimes ^[7] depuis son plus haut, alors qu’il avait bondi de 61 centimes ^[8] depuis le 28 février ^[9].

Un décret taillé pour faire peur

Le projet de décret, transmis le 13 avril ^[10] au Conseil national de la Consommation, fixe un seuil de déclenchement à environ 1,71 euro TTC par litre ^[11], soit le niveau d’avant-crise. Au-delà, la marge des distributeurs ne pourra pas dépasser la moyenne constatée sur janvier et février ^[12]. Le dispositif s’étendrait jusqu’au 31 août ^[13]. Le prix de référence serait calculé sur la moyenne lissée des 5 derniers jours ^[14] du marché de Rotterdam.

La base juridique de ce coup de force repose, selon plusieurs sources, sur une disposition du Code de commerce qui autorise le gouvernement à déroger par décret en Conseil d’État à la liberté des prix en cas de situation de crise ou de situation manifestement anormale du marché. C’est sur ce fondement, rarement activé, que Bercy s’apprête à légiférer. D’où la procédure suivie: avis du Conseil national de la consommation puis du Conseil d’État ^[15].

Maud Bregeon ^[16], ministre déléguée chargée de l’énergie, tient le même langage à Ouest-France: « Aucune publication de ce décret n’est actée à ce jour mais tout le monde doit jouer le jeu » ^[17]. Serge Papin ^[18][19] avait anticipé sur RTL le 9 avril ^[20] un recul d’« au moins 10 centimes » ^[21] dans les 24 à 48 heures ^[22]. Dix jours plus tard, l’engagement n’est pas tenu.

La révolte des cinq géants

La riposte est venue d’une lettre commune signée par les dirigeants de Carrefour, Auchan, Intermarché, Leclerc et Coopérative U ^[23], les cinq premiers distributeurs français. Adressée au gouvernement à la veille des arbitrages, elle demande le retrait ^[24] pur et simple du texte. Son contenu intégral n’a pas été rendu public, mais les signataires en ont diffusé les trois axes: des « défauts techniques » ^[25] dans la construction du prix de référence réglementaire calculé sur cinq jours ^[26], une « atteinte disproportionnée à la liberté d’entreprendre » ^[27], et surtout l’alerte centrale: « ce mécanisme de prix administré ralentira la transmission des baisses aux consommateurs, soit l’exact inverse de l’objectif poursuivi » ^[28]. Thierry Cotillard ^[29], patron du Groupement Mousquetaires/Intermarché, tient la ligne en public: « Ça devient insupportable de prendre des décisions dans l’urgence, sans concertation avec les acteurs économiques, et surtout qui ne va rien produire » ^[30].

En creux, la menace de la vente à perte plane sur tout le dossier. Les distributeurs soutiennent qu’un plafonnement mal calibré les exposerait mécaniquement à vendre à perte lorsque le prix de gros bouge plus vite que le prix de référence lissé sur cinq jours. Bruno Retailleau ^[31], président des Républicains, enfonce le clou sur le terrain politique: « Cette mesure n’aurait aucune conséquence, la variation sera tellement faible que ça ne représenterait que quelques centimes » ^[32]. Manuel Bompard ^[33], coordinateur de LFI, les rejoint par la gauche: « Tout ça est à côté du problème parce que les marges abusives ne sont pas à la distribution (.) mais dans le raffinage » ^[34].

« Les prix doivent baisser aussi vite qu'ils ont monté »

Roland Lescure, ministre de l'économie

18 avril 2026

« Prendre des décisions dans l'urgence, sans concertation, qui ne va rien produire »

Thierry Cotillard, Intermarché

avril 2026

Marges: la guerre des chiffres

Le cœur technique du bras de fer tient en deux chiffres inconciliables. Les distributeurs annoncent des marges nettes de 1 à 2 centimes par litre ^[35]. Une source gouvernementale, elle, chiffre la marge brute à 25 à 35 centimes ^[36]. L’écart n’est pas une polémique, c’est un périmètre: le brut intègre le transport entre dépôt et station, le stockage en cuve, les frais de personnel, les amortissements de pompes et de systèmes informatiques, l’électricité, les cartes de paiement. Le net en ressort après soustraction de tous ces coûts opérationnels. Entre les deux, la différence - 23 à 33 centimes - recouvre précisément l’ensemble des charges fixes que les distributeurs disent incompressibles et que Bercy soupçonne d’absorber, en partie, les baisses de cours.

Ce désaccord de définition n’est pas anecdotique: il conditionne le « niveau d’avant-crise » sur lequel le décret prétend plafonner. Si le gouvernement raisonne en marge brute, le plafond est mordant; si le juge administratif retient la marge nette, il est inopérant. C’est l’argument des « défauts techniques » ^[25] brandi par les distributeurs: tant que le décret ne tranche pas explicitement entre brut et net, le contentieux devant le Conseil d’État est programmé.

Le bras de fer sur les CEE

Les distributeurs ont une contre-proposition: suspendre pendant trois mois ^[37] les Certificats d’économies d’énergie, ce qui baisserait les prix de 15 centimes par litre ^[38] selon eux. Michel-Édouard Leclerc ^[39] évoque « entre 12 et 17 centimes par litre » ^[40] au JT de TF1 du 14 avril ^[41]. Maud Bregeon a tranché: non. « Renoncer du jour au lendemain aux aides qui accompagnent les Français dans cette transition serait un non-sens! » ^[42].

Là encore, les chiffres ne convergent pas. Le mécanisme, en place depuis 2005 ^[43], représente selon la Cour des comptes environ 7,3 centimes par litre de carburant ^[44] dans une évaluation publiée en 2024 ^[45] et couvrant l’ensemble des factures énergétiques. Les distributeurs annoncent le double, entre 15 et 20 centimes ^[46], soit au minimum un écart du simple au double avec l’autorité indépendante. L’écart s’explique probablement par le périmètre retenu: la Cour chiffre l’impact direct sur le prix du litre quand les distributeurs y agrègent les coûts administratifs de conformité et, vraisemblablement, une marge de négociation. Entre l’estimation d’une juridiction financière indépendante et celle de la partie qui a intérêt à voir le dispositif suspendu, le gouvernement s’appuie, sans le dire, sur la première.

Surprofits: la taxe fantôme

Pendant que Bercy négocie avec Leclerc, un autre chiffre dort dans les tiroirs. TotalEnergies aurait généré un milliard de dollars ^[47], soit environ 870 millions d’euros ^[48], de bénéfices exceptionnels sur le seul mois de mars, selon une estimation rapportée par la chaîne parlementaire LCP. L’État, lui, a encaissé 270 millions d’euros ^[49] de TVA supplémentaire au seul mois de mars, effet mécanique de la hausse du prix TTC.

Face à ce double empilement, le gouvernement a publiquement jugé l’idée d’une contribution exceptionnelle « absolument pas défavorable » ^[50]. Mais aucun texte n’est sur la table: pas d’assiette, pas de taux, pas de calendrier, pas de saisine de la commission des Finances. Bercy a choisi de ne pas dégainer l’arme fiscale, préférant la dissuasion par décret sur un maillon - la distribution - dont les marges sont, de l’aveu même d’une source gouvernementale, sans commune mesure avec celles du raffinage. Maud Bregeon a bien demandé l’ouverture d’une enquête européenne sur les marges des raffineurs ^[51]; c’est, à ce stade, le seul outil activé contre l’amont pétrolier.

Ce que le gouvernement ne dit pas

Le seul outil d’aide ciblée annoncé est un « prêt flash carburant » lancé avec Bpifrance ^[52], de 5 000 à 50 000 euros ^[53] à 3,8 % ^[54], réservé aux secteurs dont le carburant pèse au moins 5 % du chiffre d’affaires ^[55] - transports, agriculture, pêche ^[56]. Ce n’est pas une baisse de prix. C’est un crédit. L’État ne paie pas: il prête.

Les indépendants, victimes invisibles du bras de fer

Pendant que les cinq géants négocient, les stations indépendantes ferment. 5 % d’entre elles ^[57] ont temporairement arrêté de vendre du carburant entre fin mars et début avril. Leur nombre est passé de 41 500 en 1980 ^[58] à 10 800 ^[59] aujourd’hui, près de quatre fois moins en 45 ans ^[60]. Leur part de marché s’est effondrée de 86 % ^[61] à 38 % ^[62] sur la même période. D’ici 2035 ^[63], 1 500 ^[64] envisagent sérieusement d’arrêter. Le plafonnement des marges, pensé pour discipliner Leclerc et Carrefour, frappera d’abord ceux qui n’ont plus aucun levier pour absorber le choc. Le communiqué ne le dit pas. Les chiffres, si.

Le timing politique: grève et vacances

La date du décret n’a rien d’anodin. Le 17 avril 2026 ^[65], la CGT d’Argedis ^[66] a lancé un appel à la grève dans environ 200 stations-service ^[67] exploitées par la filiale de TotalEnergies ^[68], mouvement effectivement suivi dans une vingtaine d’entre elles selon plusieurs sources. Certains salariés dépensent près de 400 euros par mois ^[69] en carburant pour un salaire net d’environ 1 600 euros ^[70]. Le choix du vendredi 17 avril ^[71] correspond au début des départs en vacances de printemps. Le gouvernement Lecornu ^[72] devait dégainer avant cet embouteillage social. Le Premier ministre s’était déjà exprimé le 10 avril ^[73].

La géopolitique qui commande

La cause première reste hors du contrôle de Bercy. Depuis le 28 février 2026 ^[74], les États-Unis et Israël mènent une opération militaire contre l’Iran. Téhéran a fermé le détroit d’Ormuz, par lequel transite environ un cinquième ^[75] du pétrole et du gaz mondial. Le cours du baril de brut a bondi de 71 dollars le 26 février ^[76] à plus de 112 dollars le 20 mars ^[77]. Malgré le cessez-le-feu fragile du 8 avril ^[78], le général Ali Abdollahi ^[79] a menacé le 15 avril ^[80] de bloquer aussi la mer Rouge: « les puissantes forces armées de la République islamique ne permettront aucune exportation ou importation [.] en mer Rouge » ^[81]. Un blocage total pourrait propulser le baril au-delà de 100 dollars ^[82].

L’angle mort: la France sans arme tarifaire

Ce que personne ne dit clairement: la France s’est privée du levier le plus rapide. L’Espagne et l’Italie ^[83] ont baissé la TVA sur le carburant. Paris a refusé ^[84] toute aide généralisée. Le Rassemblement national demande une baisse de TVA de 20 à 5,5 % ^[85], mais elle coûterait plus de 17 milliards d’euros ^[86] et heurterait la directive européenne de 2006 ^[87] qui fixe le taux minimal à 15 % ^[88]. Aurélie Trouvé ^[89] (LFI) réclame le blocage des prix à 1,70 euro d’essence et 1,80 euro de gazole ^[90], « le niveau d’avant-guerre ».

Le précédent immédiat est pourtant celui de la remise carburant de 2022, selon plusieurs sources financée sur fonds publics, sans résultat durable une fois le dispositif éteint. Entre la remise tarifaire qui vide les caisses et le plafonnement qui ne gratte que quelques centimes, le gouvernement a choisi le second. Les ménages paient la différence.

Anticipation médiane d’inflation: 3 % en février ^[91], 5 % en mars ^[92]. Le solde sur les perspectives d’inflation a bondi de 30 points ^[93] en données brutes selon l’Insee. Les 2 et 3 mars ^[94], plus de 6 millions d’opérations par carte bancaire ^[95] ont été enregistrées dans les stations, deux fois plus qu’un jour ordinaire. Les Français ont anticipé. Le gouvernement, lui, court derrière un décret qu’il menace de publier mais ne publie pas. À ce rythme, la baisse promise par Serge Papin - « au moins 10 centimes » en 24 à 48 heures - aura mis plus de dix jours à se traduire par un seul centime. L’équation est simple: si les distributeurs ne bougent pas lundi, le décret sort. Sinon, la dissuasion aura été un bluff. Les chiffres trancheront.