E-sport à l’école : la fronde des médecins contre le plan secret de Matignon

Le document n’a pas encore été présenté publiquement. Il est pourtant « final, validé, tamponné » par le cabinet du Premier ministre ^[1]. La stratégie nationale « Esport 2026-2030 » ^[2] a été entérinée par Matignon ^[3] le 8 avril ^[4], au terme d’une concertation interministérielle ^[5]. Son axe le plus sensible: intégrer l’e-sport « dans les parcours scolaires et éducatifs » ^[6], sous le pilotage du Ministère de l’Education nationale ^[7].

La cellule investigation de Radio France ^[8] a révélé l’existence de ces arbitrages, censés être dévoilés publiquement courant mai ^[9]. La riposte a été immédiate. Dans une tribune au Monde, les experts ayant remis au président de la République le rapport « Enfants et écrans: à la recherche du temps perdu » en avril 2024 ^[10] dénoncent une « aberration » ^[11].

Un arbitrage validé contre l’avis de la Santé

L’enquête de Radio France révèle un passage en force. Les arbitrages ont été décidés lors d’une réunion informelle entre Matignon et quatre ministères: Sports, Education nationale, Intérieur et Culture ^[12]. Or la « task force interministérielle Esport » comprenait deux autres acteurs: le ministère de la Santé ^[13] et la Mission interministérielle de lutte contre les drogues et les conduites addictives (Mildeca) ^[14]. Tous deux absents de la réunion décisive.

Ces deux entités s’opposent frontalement à plusieurs volets du plan, « notamment aux consultations sur les paris esportifs » et « à l’intégration de l’esport dans les écoles » ^[15]. La Direction générale de la santé (DGS) ^[16] et la Mildeca ^[17] s’opposent « fermement » à ces mesures ^[18]. Un désaveu institutionnel rare, qui éclaire le caractère orienté de l’arbitrage rendu par Matignon.

L’article L. 121-1 du Code de l’éducation assigne pourtant à l’école une mission claire: contribuer à « la santé » et à « l’égal accès des élèves aux activités sportives et culturelles ». On voit mal comment un arbitrage écartant l’autorité sanitaire de la décision peut s’inscrire sans tension dans cette mission légale.

Le « contresens sanitaire » dénoncé par les soignants

Les chiffres invoqués par les opposants sont brutaux. Selon une expertise de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES) ^[19] publiée en 2020 ^[20], près de 50 % des moins de 18 ans présentent un risque sanitaire élevé lié à la sédentarité ^[21]. En quarante ans ^[22], la capacité physique des collégiens a chuté de 25 % ^[23].

Le gouvernement peine déjà à imposer les trente minutes d’activité physique quotidienne ^[24] ajoutées aux trois heures hebdomadaires ^[25] à l’école primaire - une mesure qui « peine à être mise en place » ^[26]. « L’urgence est à augmenter le temps consacré à l’éducation physique et sportive plutôt qu’à développer l’Esport, qui va aggraver la question de l’addiction aux écrans. C’est un non-sens », tranche Sophie Vénétitay ^[27], secrétaire générale du SNES-FSU ^[28].

L’argumentaire des experts s’appuie aussi sur la classification de l’Organisation mondiale de la santé ^[29]. Depuis l’Assemblée mondiale de la santé de mai 2019 ^[30], le « trouble du jeu vidéo » figure dans la CIM-11 ^[31], entrée en vigueur le 1er janvier 2022 ^[32]. Une étude publiée dans Addict Behav en 2017 ^{[33] [34]} portant sur 27 enquêtes ^[35] menées entre 1998 et 2016 ^[36] établit une prévalence moyenne de 4,7 % ^[37]. En France, l’enquête PELLEAS ^[38] menée en 2013 ^[39] sur des élèves d’Ile-de-France ^[40] avait conclu que pour un adolescent sur huit ^[41], l’usage des jeux vidéo était problématique.

Le rôle trouble d’ArmaTeam et de l’industrie

La justification officielle du plan repose sur un projet pilote: « Educ Esport » ^[42], lancé en 2022 ^[42], conduit dans l’académie de Versailles ^[43]. Il s’agit d’ateliers d’une heure et demie par semaine ^[44], en marge des cours, autour de jeux compétitifs comme League of Legends ^[45] ou Valorant ^[46].

Le problème: ce projet est financé à moitié par l’État et à moitié par ArmaTeam, une entreprise privée qui organise des événements e-sport ^[47]. ArmaTeam finance également la thèse de doctorat censée analyser les résultats de l’expérimentation ^[48], et fait partie de « France Esports », le lobby du secteur ^[49]. Nicolas Besombes, maître de conférences à l’université Paris-Cité et directeur du comité scientifique du projet « Educ Esport » ^[50], se trouve ainsi à la croisée du financement industriel, de l’évaluation académique et du déploiement public.

Une source proche du dossier l’a confié à Radio France: la France fait entrer « la pratique des jeux vidéo à fort risque d’usage excessif dans les parcours éducatifs sur la base d’une expérimentation financée et pilotée par l’industrie du jeu vidéo » ^[51].

Le montage interroge le droit. L’article 432-12 du Code pénal réprime la prise illégale d’intérêts - le fait, pour une personne dépositaire de l’autorité publique ou chargée d’une mission de service public, de prendre un intérêt « dans une entreprise ou dans une opération dont elle a [.] la charge d’assurer la surveillance, l’administration, la liquidation ou le paiement ». La loi Sapin II de 2016, qui encadre la prévention des conflits d’intérêts dans l’action publique, prévoit des obligations de transparence dont aucune source ne mentionne, à ce stade, la mise en œuvre dans le cadre de cette expérimentation. Aucune procédure n’a été ouverte, mais le mécanisme - une entreprise privée cofinance une expérimentation et la thèse qui l’évalue, laquelle sert ensuite de base à un déploiement national - relève typiquement des situations qualifiées de « conflit d’intérêts structurel ».

On se souvient de précédents qui éclairent la séquence actuelle. Les partenariats noués par des marques de sodas avec des établissements scolaires français avaient conduit le législateur à interdire les distributeurs de boissons sucrées dans les écoles, après que plusieurs rapports parlementaires eurent dénoncé un « financement piégé ». À chaque fois, le législateur est intervenu après - et non avant - l’installation de l’industrie dans les usages des plus jeunes.

L’angle mort: un rapport présidentiel ignoré

Ce que personne ne dit, c’est le mépris affiché pour les conclusions de la commission d’experts installée par Emmanuel Macron ^[52] le 16 janvier 2024 ^[53]. Près de 150 jeunes ^[54] et plus d’une centaine d’experts et professionnels ^[55] avaient été auditionnés en trois mois ^[56]. Le rapport remis au chef de l’État ^[57] alertait: « L’utilisation des écrans contribue aux déficits de sommeil, à la sédentarité et au manque d’activité physique, à l’obésité et à l’ensemble des pathologies chroniques qui en découlent » ^[58]. La commission dénonçait les stratégies de « marchandisation des enfants » opérées par l’industrie numérique ^[59].

Comment un rapport commandé par l’Élysée peut-il être contredit deux ans plus tard par Matignon? La chaîne de décision interroge. Aucun document public ne fait état d’une réponse officielle de la présidence aux recommandations de la commission. L’arbitrage final a été rendu lors de la réunion informelle du 8 avril, en l’absence des deux instances - Santé et Mildeca - qui auraient pu porter les conclusions du rapport présidentiel dans la salle. Le mécanisme institutionnel est limpide: en n’invitant pas les ministères porteurs de l’expertise sanitaire, le cabinet du Premier ministre s’est affranchi du rapport. Sollicité par les rédactions, le ministère de l’Éducation nationale, pourtant désigné pilote de l’axe scolaire ^[7], n’a fait l’objet d’aucune prise de position publique sur ce dossier dans les sources consultées.

Un an après la remise du rapport, sa co-présidente, la neurologue Servane Mouton ^[60], a publié un essai au titre sans ambiguïté: Écrans, un désastre sanitaire. Il est temps d’agir ^[61]. Elle plaide pour l’interdiction du smartphone avant 15 ans ^[62]. Pendant ce temps, Matignon valide l’introduction de jeux compétitifs en ligne dans les parcours scolaires.

Douze milliards d’euros: la mécanique économique

Le calendrier interroge. Pourquoi imposer cette stratégie maintenant, contre l’avis de la Santé et de l’Éducation? La réponse économique est explicite dans le document: un marché mondial estimé à 12 milliards d’euros d’ici 2030 ^[63]. Emmanuel Macron l’avait déjà annoncé en 2022 ^[64] en recevant les acteurs du secteur à l’Élysée. Le gouvernement Lecornu ^[65] y voit l’opportunité de soutenir des « fleurons français » comme l’éditeur Ubisoft ^[66].

La géographie de ce marché éclaire la stratégie. Les 12 milliards d’euros attendus en 2030 ^{[63] [67]} se répartissent entre droits de diffusion, sponsoring, billetterie événementielle, ventes d’éditeurs et formations. La France, qui héberge Ubisoft ^[66] - l’un des derniers grands éditeurs européens - et un tissu d’organisateurs de compétitions dont ArmaTeam ^[47], cherche à capter une part qu’aucune source officielle ne chiffre publiquement à ce stade. Le mécanisme financier d’« Educ Esport » illustre la manière dont l’argent public scolaire peut irriguer ce marché privé: moitié financée par l’État, moitié par ArmaTeam ^[48], l’expérimentation produit une thèse de doctorat - également cofinancée - qui sert ensuite de caution scientifique au déploiement national. Le lobby France Esports ^[49], dont ArmaTeam est membre, est en position de bénéficier directement de l’industrialisation du dispositif. Autrement dit, un euro privé investi dans le pilote pourrait débloquer plusieurs euros publics dans la phase de généralisation.

Sur le terrain, la dynamique est déjà enclenchée. Le lycée Louise Michel de Grenoble ^[68] accueille onze jeunes ^[69] en section e-sport, à raison de dix heures par semaine ^[70] - une première en France. La proviseure Véronique Ghiglione ^[71] affirme que les élèves « ont tous progressé à l’école » ^[72]. Mais l’expérimentation reste anecdotique au regard d’un déploiement national.

« Validé et tamponné » contre « pas arrêté »: que signifient ces mots?

Face au tollé, Matignon a publié un démenti tortueux: « la stratégie esport n’est pas arrêtée » et « en aucun cas il n’est prévu d’intégrer l’esport aux programmes de l’Éducation nationale » ^[73]. Le ministère des Armées ^[74] assure de son côté que la stratégie n’est pas définitivement arrêtée ^[75]. Or les documents consultés par la cellule investigation de Radio France étaient « finaux, validés, tamponnés » ^[1].

Que vaut, dans la procédure interministérielle française, un document « validé et tamponné » par le cabinet du Premier ministre? Selon la pratique administrative usuelle, un tel document constitue un « bleu de Matignon » - le terme désigne traditionnellement le relevé des arbitrages rendus par le Premier ministre à l’issue d’une réunion interministérielle. Ce relevé n’a pas valeur réglementaire en lui-même, mais il fixe la position du gouvernement et engage les administrations à le décliner. Affirmer simultanément que le document est « tamponné » et que la stratégie « n’est pas arrêtée » revient donc à jouer sur deux registres: celui de la décision politique (effective) et celui de la publication officielle (à venir). La distinction sémantique entre « parcours scolaires » - terme officiel du document ^[6] - et « programmes » permet au cabinet du Premier ministre de se réfugier derrière un argument technique: les « programmes » désignent stricto sensu les contenus disciplinaires définis par décret, tandis que les « parcours » englobent toute l’offre éducative péri- et extra-scolaire. Le démenti est exact mot pour mot; il est trompeur dans son intention.

Notre lecture: l’arbitrage rendu par Matignon traduit une victoire de la logique économique sur la logique sanitaire. Quand l’industrie cofinance l’expérimentation qui sert ensuite à justifier le déploiement national, le conflit d’intérêts cesse d’être un soupçon pour devenir un mécanisme. Le rapport remis au président en avril 2024 ^[76] aura mis seulement deux ans à être contredit par le même exécutif qui l’avait commandé.

► Lire aussi: Notre dossier sur les écrans à l'école

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