Vapotage chez les jeunes : « C’est devenu un tic, comme mon téléphone »

Le lycée Claude-Monet, dans le 13e arrondissement de Paris ^[2], est un bâtiment gris des années 1970. Entre deux cours, Claudia* ^[3], 16 ans ^[4], sort une puff de sa poche. « La première fois, c’était en troisième. Un pote m’a dit: ‘Essaie, ça détend.’ Maintenant, je ne peux plus m’en passer. » Elle tire une bouffée, souffle un nuage de vapeur mentholée. « La puff est plus rentable, facile et pratique d’utilisation que la cigarette. Mais maintenant, je suis accro. » ^[5]

LES ENJEUX

Dépendance précoce

La nicotine crée une addiction en quelques semaines [49]. 6,2 % des adolescents français vapotent quotidiennement [14], 22 % des jeunes Québécois de 18-24 ans [77].

Marché noir incontrôlable

Malgré l'interdiction [23], les ados s'approvisionnent sur Snapchat [78]. La DGCCRF n'a trouvé que 13 établissements en infraction sur 160 contrôlés [25], et aucune donnée publique n'existe sur les importateurs en gros.

Mésinformation et normalisation sur les réseaux

Beaucoup de jeunes pensent que le vapotage est sans danger [38]. Sur TikTok, le « cloud chasing » viralise la pratique hors de toute régulation publicitaire comparable à la loi Évin.

Effets à long terme inconnus

L'Anses a identifié 106 substances préoccupantes dans les aérosols [1]. Les pathologies pourraient apparaître d'ici 2040 [76]. Les experts manquent de recul [43].

Programmes de sevrage inadaptés aux mineurs

« Aspire à mieux » ne cible que les 18-24 ans [52] et n'obtient que 25 % de réussite [51]. Aucun dispositif par SMS équivalent à « This is Quitting » [55] (+35 % de chances d'arrêter [58]) n'est déployé en France ou au Québec.

À quelques rues de là, Lucas* ^[6], 17 ans ^[7], montre son téléphone. Sur Snapchat, un vendeur propose des puffs à 10 euros ^[8], livraison incluse. Il pousse aussi la porte d’une épicerie de nuit, où le commerçant sort une boîte de sous le comptoir: des puffs à 15 euros ^[9]. « 9 000 bouffées ^[10]. L’équivalent de 300 cigarettes ^[11]. » Lucas paie en liquide. « Si je n’ai pas ma puff, je la cherche partout ^[12]. » « C’est générationnel et c’est à la mode. C’est avec la puff que j’ai commencé à fumer », ajoute-t-il ^[13].

En France, 6,2 % des adolescents vapotent quotidiennement ^[14], un collégien sur cinq avait déjà expérimenté la vape en 2022 ^[15], et 44 % des lycéens ^[16]. Au Québec, le constat est comparable: 14 % des 15-17 ans ^[17] et 21 % des 18-19 ans ^[18] vapotent quotidiennement. Le 31 octobre 2023 ^[19], Québec a interdit les liquides aromatisés, sauf saveur tabac ^[20]. « Les ventes de liquides aromatisés ont pratiquement cessé ^[21], mais les jeunes continuent de s’approvisionner ailleurs », note l’INSPQ ^[22].

Un marché noir qui prospère sur Snapchat

En France, les puffs sont interdites depuis le 25 février 2025 ^[23]. Six mois plus tard, la DGCCRF a contrôlé plus de 160 établissements ^[24] et en a trouvé 13 qui continuaient à en vendre illégalement ^[25]. « En ligne, ils ne se gênent pas du tout ^[26] », reconnaît un vendeur de Clichy. Sur Snapchat, les livraisons se font discrètement ^[27]. Un étudiant de 22 ans ^[28] gagne jusqu’à 300 euros par mois ^[29] en livrant des puffs à domicile.

La loi française prévoit pourtant une amende de 100 000 euros ^[30] pour la vente de puffs à des mineurs, et 200 000 euros en cas de récidive ^[31]. Mais la répression se concentre sur les petits revendeurs physiques. Aucune des sources consultées ne mentionne de données sur les saisies douanières ni sur les poursuites engagées contre les importateurs en gros de puffs illicites depuis l’interdiction ^[23] - un angle mort de la chaîne d’approvisionnement, alors même que les produits continuent d’affluer.

On se souvient que l’Australie, confrontée à une crise similaire, a choisi selon plusieurs sources de restreindre la vente de cigarettes électroniques aux seules pharmacies, tandis que le Royaume-Uni a interdit les puffs jetables en juin ^[32] tout en maintenant un accès réglementé aux dispositifs rechargeables. Aux États-Unis, la crise EVALI de 2019 - hospitalisations et décès liés à des vapoteuses contenant du THC frelaté, selon plusieurs sources - avait poussé les autorités sanitaires à restreindre les arômes. Le cas franco-québécois s’inscrit dans ce mouvement international, sans qu’aucun modèle n’ait pour l’heure fait la preuve de son efficacité complète.

TikTok, « cloud chasing » et normalisation invisible

Le marché noir n’est qu’une facette du problème. Sur TikTok et Instagram, les vidéos de « cloud chasing » - une pratique consistant à produire les nuages de vapeur les plus volumineux possible - se multiplient selon plusieurs sources. Aucune étude publique ne mesure précisément l’impact de ces réseaux sur la normalisation du vapotage, mais les chiffres de l’OFDT ^[33] suggèrent une corrélation: 71 % des jeunes vapoteurs ont au moins une personne qui vapote dans leur entourage ^[34], et un tiers n’a jamais fumé de cigarette auparavant ^[35]. L’algorithme fait le reste. Contrairement à la publicité pour le tabac, strictement encadrée en France selon plusieurs sources, la promotion du vapotage sur les réseaux sociaux échappe largement aux contrôles.

Pour Alexandra Lalonde ^[36], chargée des programmes Prévention du cancer à la Société canadienne du cancer (SCC) ^[37], le problème est double: « Soit il y a de la mésinformation, soit on n’en parle pas assez ^[38]. Les jeunes savent que la cigarette est dangereuse, mais beaucoup pensent que le vapotage est sans risque. »

L’étude de l’Anses ^[39], publiée le 4 février 2026 ^[40] et fondée sur près de 3 000 publications scientifiques ^[41], a identifié 106 substances « particulièrement préoccupantes » dans les aérosols de vapoteuse ^[1]. « Les risques cardiovasculaires et respiratoires sont réversibles après l’arrêt ^[42], mais on ignore encore les effets à long terme ^[43] », précise Thibault Mansuy ^[44], coordinateur de l’expertise à l’Anses. La nicotine, même en faible dose, crée une dépendance rapide. « Elle stimule les circuits de la récompense dans le cerveau ^[45] », explique Benoît Labarbe ^[46], chef de l’unité d’évaluation des produits du tabac à l’Anses. « Les arômes adoucissent l’amertume de la nicotine et rendent la vape plus attractive pour les jeunes ^[47]. »

Les programmes de sevrage, parents pauvres de la lutte

Face à cette addiction, les programmes de sevrage peinent à convaincre. Au Québec, « Aspire à mieux » ^[48], un programme d’accompagnement de six à huit semaines ^[49], a accompagné 351 participants lors de son projet pilote ^[50]. Bilan: 25 % ont arrêté de vapoter ^[51]. Un résultat jugé encourageant mais insuffisant par les acteurs du secteur.

Plusieurs freins structurels expliquent ces résultats modestes. D’abord, la cible: « Aspire à mieux » vise les 18-24 ans ^[52], laissant sans solution dédiée les adolescents mineurs, pourtant les plus exposés - un collégien sur cinq a déjà vapoté ^[15]. Ensuite, la couverture: le dispositif québécois s’appuie sur la ligne J’ARRÊTE ^[53] et les Centres d’arrêt du tabagisme ^[54], des structures dimensionnées pour le tabac classique et non pour une demande massive liée au vapotage. Aux États-Unis, le programme « This is Quitting » ^[55], porté par Truth Initiative ^[56] et validé par une étude du Journal of the American Medical Association ^[57], a montré une augmentation de 35 % des chances d’arrêter sur sept mois ^[58] - un modèle par SMS peu coûteux que ni la France ni le Québec n’ont déployé à grande échelle. En France, les ateliers de prévention dans les lycées restent marginaux et reposent souvent sur le bénévolat associatif. La moitié des jeunes vapoteurs déclarent pourtant vouloir arrêter ^[59].

Effet passerelle: une controverse à nuancer

Une question divise chercheurs et autorités de santé: la vape conduit-elle les jeunes au tabac? Une synthèse de l’Université de York ^[61], portant sur 56 revues systématiques ^[62], conclurait à un « effet passerelle ». Mais Ann McNeill ^[63], spécialiste des addictions au King’s College de Londres, rappelle que 53 de ces 56 revues sont « de qualité faible ou critique » ^[64][65], et seulement trois de qualité moyenne à élevée ^[66]. Les données françaises sur la prévalence du vapotage quotidien chez les adultes et les tendances tabagiques chez les adolescents ne se recouvrent pas: l’Anses retient 6 % d’adultes vapotant quotidiennement en 2024 ^[67], tandis que l’OFDT observe un recul marqué du tabagisme quotidien chez les adolescents de 16 ans ^[68], passé de 16 % en 2015 ^[68] à 3,1 % en 2024 ^[69]. Deux périmètres distincts (population adulte globale d’un côté, adolescents de 16 ans de l’autre ^[68]) qui ne mesurent pas le même phénomène.

Comment concilier ces constats? Ils ne mesurent pas la même chose. La synthèse anglaise cherche à établir une causalité individuelle - un adolescent qui vapote a-t-il plus de risques de passer au tabac? - tandis que l’OFDT observe des tendances populationnelles agrégées. « Parler d’effet passerelle est une spéculation excessive, surtout que les taux de tabagisme ont baissé alors que le vapotage a augmenté ^[70] », tranche Emma Beard ^[71], statisticienne à l’University College de Londres. Deux angles différents, deux réponses partielles - et une certitude: personne ne sait encore combien de jeunes, individuellement, basculeront de la puff à la cigarette classique.

Ce que les sources ne disent pas

Les données sur les jeunes de moins de 15 ans sont quasi inexistantes: les enquêtes s’arrêtent souvent à l’adolescence, alors que l’initiation commence fréquemment au collège ^[15]. Aucune étude publique ne quantifie non plus l’exposition des mineurs aux contenus pro-vape sur TikTok ou Instagram, ni n’évalue les saisies douanières de puffs illicites depuis leur interdiction ^[23].

Pour le Dr Olivier Galera ^[72], tabacologue, le vrai danger est le manque de recul: « En 1925, quinze ans après l’essor du tabagisme, ses méfaits étaient encore quasi inconnus ^[73]. » Le marché de la vape a explosé vers 2010 ^[74]. « Si les pathologies liées au vapotage apparaissent dans 30 ans ^[75], nous ne le saurons pas avant 2040 ^[76]. »

En attendant, Claudia range sa puff dans sa poche. « Je sais que c’est mauvais. Mais tout le monde le fait. » Dehors, la sonnerie du lycée retentit. Elle tire une dernière bouffée avant d’entrer en cours.

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