Sophie la Girafe fabriquée en Chine : le « made in France » de Vulli en question

Mediapart a révélé le 3 mai 2026 que Sophie la Girafe, jouet emblématique de l’entreprise Vulli, est produite en grande partie en Chine depuis au moins 2013, malgré un marketing centré sur son origine française. Le PDG Alain Thirion a reconnu les faits auprès de l’AFP. La DGCCRF mène une enquête pour pratiques commerciales trompeuses.

Un jouet, une histoire, un mythe - et une révélation

Sophie la Girafe est née en 1961 dans les ateliers de la société Delacoste, à Paris. Fabriquée en caoutchouc naturel issu de l’arbre hévéa par un procédé de rotomoulage, elle s’est imposée en soixante ans comme le jouet d’éveil de référence pour les nourrissons français. Vulli rachète Delacoste en 1981 et transfère la production à Rumilly, en Haute-Savoie, en 1991. Depuis lors, l’image « made in France » est au cœur de la communication de la marque.

Soixante-dix millions d’unités écoulées depuis 1961 dans 85 pays. Un chiffre d’affaires annuel d’environ 30 millions d’euros. Un positionnement marketing fondé sur le terroir, l’artisanat, la sécurité. Et, selon l’enquête de Mediapart publiée le 3 mai 2026, une réalité industrielle profondément différente.

Ce que Mediapart a révélé

Selon Mediapart, la production chinoise de Sophie la Girafe est massive et ancienne. Des documents et témoignages recueillis par le média indiquent que la fabrication française serait devenue infime depuis 2019. L’usine de Saint-Nabord, dans les Vosges, rencontre des difficultés non précisées publiquement. L’emballage, lui, continuait d’afficher « Made in France ».

Edwy Plenel, fondateur de Mediapart, a relayé l’enquête sur X, résumant le cœur du problème : le jouet « censé être fabriqué en France est, depuis longtemps, massivement produit en Chine ».

Le Parisien et 20 Minutes ont confirmé les éléments centraux de l’enquête le 4 mai 2026. La révélation a rapidement circulé sur les réseaux sociaux.

La réponse de Vulli : « temporaire » et « fini en France »

Alain Thirion, PDG de Vulli, a confirmé la production chinoise auprès de l’AFP. Il la présente comme une situation temporaire, liée à des problèmes à l’usine de Saint-Nabord (Vosges). Selon lui, les girafe sont moulées en Chine - « nues » - puis finies et contrôlées en France. Sur BFM TV, il a ajouté que cette production chinoise « n’a jamais été un mystère » et que Vulli le disait « si on leur demandait ».

Cette version est contestée par les documents cités dans l’enquête de Mediapart, qui font état d’une dissimulation délibérée pour préserver l’image de marque. Le journal des Vosges Matin, qui suit le dossier de l’usine de Saint-Nabord depuis plusieurs mois, corrobore les difficultés de production locales sans en préciser les causes exactes.

La DGCCRF en ordre de marche

La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes a été alertée et a ouvert une enquête en 2024. Un contrôle mené en 2025 a permis de constater la présence de la mention « Made in France » sur les emballages, alors que la production était déjà réalisée majoritairement en Chine, selon Mediapart et Le Dauphiné Libéré.

En cas de condamnation pour pratiques commerciales trompeuses, la sanction peut atteindre 10 % du chiffre d’affaires annuel - soit jusqu’à 3 millions d’euros pour Vulli. Aucune date d’audience ou de décision n’a été annoncée publiquement à ce stade.

Ce type de contrôle n’est pas isolé. En 2023, la DGCCRF avait inspecté 1 499 établissements sur les allégations d’origine type « Made in France », relevant 16 % d’anomalies - plus de la moitié donnant lieu à des suites correctives ou répressives, notamment dans les secteurs des jouets et des cosmétiques, selon le ministère de l’Économie. Des précédents similaires existent : masques présentés comme « fabrication française » mais importés de Pologne ou d’Italie à 75 %, sacs « français » confectionnés en Tunisie. La régulation des allégations trompeuses concerne désormais des secteurs très variés, du jouet au médicament.

Contexte dans le Doubs

Le Doubs n’est pas directement impliqué dans la chaîne de production de Vulli - les sites mentionnés sont Rumilly (Haute-Savoie) et Saint-Nabord (Vosges). Mais l’affaire résonne dans tout le tissu industriel franc-comtois, où le label « Made in France » est un argument commercial central pour de nombreuses PME du secteur de la petite enfance, de la plasturgie et de la mécanique de précision.

Le Doubs compte plusieurs fabricants de jouets et d’articles pour enfants qui communiquent sur leur ancrage local. Toute remise en cause de la crédibilité du label national fragilise leur positionnement concurrentiel face aux importations, particulièrement sensible dans un département où l’industrie manufacturière représente une part élevée de l’emploi. La Chambre de commerce et d’industrie du Doubs n’a pas encore réagi publiquement au dossier Vulli.

Plus largement, l’enquête intervient dans un contexte de vigilance accrue sur l’étiquetage d’origine en Bourgogne-Franche-Comté, région qui abrite plusieurs entreprises certifiées « Origine France Garantie ». Ce label, géré par Pro France, impose que 50 % au moins de la valeur unitaire soit acquise en France - un seuil que Vulli n’aurait vraisemblablement pas respecté si la certification avait été demandée, selon les éléments publiés par Mediapart. Sur les enjeux de confiance numérique et de transparence des labels, le débat rejoint des questions plus larges sur la fiabilité des communications d’entreprise à l’heure du data-driven marketing.

Un modèle économique sous pression

Vulli écoule entre 700 000 et 800 000 exemplaires de Sophie la Girafe par an en France - un chiffre aligné sur le nombre annuel de naissances, selon Mediapart. Sophie représente 60 % du chiffre d’affaires total de l’entreprise, estimé à 30 millions d’euros. La dépendance est forte.

La délocalisation partielle en Chine s’inscrit probablement dans une logique de réduction des coûts face à des marges sous pression - mais cette hypothèse n’a pas été confirmée par Vulli à ce stade. L’entreprise n’a pas fourni de détails chiffrés sur la proportion exacte de production chinoise ni sur le calendrier de retour à une fabrication française. La question du coût de la finition en France, présentée comme gage de qualité, reste également sans réponse publique précise.

L’onde de choc commerciale pourrait être significative : Sophie la Girafe est vendue dans 85 pays, et son positionnement premium repose en grande partie sur l’image de savoir-faire français. Les distributeurs spécialisés dans les produits innovants et éthiques pour la santé surveillent désormais de près les suites judiciaires.

L’enquête de la DGCCRF se poursuit sans échéance publique annoncée. Vulli devra préciser, sous la pression réglementaire, la part exacte de production réalisée hors de France et les conditions dans lesquelles la mention « Made in France » a été apposée sur ses emballages depuis 2013.